в жизни какая-то появилась. Ты, конечно, тоже радость, но ты ведь понимаешь, о чём я…

— Я уже не восьмилетний мальчик, пап, — широко и уверенно улыбаясь. — Наконец-то!

— Не сердишься? — он поднял на меня неуверенный взгляд. — Я понимаю, что менять жизнь волнительно даже сейчас, когда тебе уже совсем не восемь. Не знаю, к чему это приведёт. Но влюбился, как мальчишка… Снова почувствовал себя живым. Счастливым, понимаешь? Перед сном о ней думаю, а не о том, что каждый следующий день будет похож на предыдущий. Не о работе своей и рутинных заботах, зачастую не самых приятных, а о ней…

— Сердиться? На что? — удивлённым тоном. — Я наоборот рад! Ты столько времени положил на меня и на оплакивание своей любви, но ты же такой молодой ещё… Ты заслуживаешь счастья, как никто другой!

— Спасибо, — отец улыбнулся и, кажется, расслабился. — Так интересно в жизни бывает… Её Эммелин зовут. Так созвучно с именем мамы, да?

— О’Нилл? — выпалил я и округлил глаза.

— О’Нилл, — сначала довольно кивнул папа, а потом насторожился. — Что-то не так?

Я же издал нервный смешок и рухнул на табуретку, качая головой.

— Вот уж точно, интересно бывает…

— Дерек, ты скажи, если что-то… — отец нахмурился, пристально глядя на меня.

— Видимо, моя очередь делиться. Если честно, давно об этом думал, мы вроде как с тобой друзья, да и обсудить это больше не с кем, — настала моя очередь отводить глаза. — У меня, правда, не так радужно, как у тебя, но судьба реально иногда что-то выкидывает такое… — цокнув языком, я нервно рассмеялся. — Ну хоть стой, хоть падай!

— Я всегда тебя поддержу, сынок. Рассказывай, — вздохнув, папа встал к уже успевшему остыть чайнику и разлил тёплую воду по кружкам, в которых уже была заготовлена заварка. — Что случилось?

— Я влюбился, — еле слышно протянул я, медленно сжав кулаки. — Её зовут Сара.

— О’Нилл? — издав нервный смешок.

— О’Нилл, — я тоже усмехнулся и качнул головой. — Вот только мне, в отличие от тебя, там нихрена не светит. Я, конечно, как дурак, на что-то всё ещё пытаюсь надеяться, но…

— Да уж, — отец взъерошил волосы. — Не сильно подробно, но наслышан…

— Вот и говорю, перспективки так себе.

— Не кисни раньше времени. Кто знает, как оно всё повернуться может… Глядишь, что-нибудь, да выгорит!

Обстановка в городе была ну прям очень нагнетающей.

Мы с девчонками возвращались со школы, болтая ни о чём. Вдруг Нельсон притормозила, вглядываясь вдаль, а потом, разинув рот, выпалила:

— Эй, это не машина твоего папы там стоит? — поднимая указательный палец в сторону дома Сары.

— Номера его, — подтвердил я.

— У него здесь какое-то задание? — удивлённо протянула Кэнди.

— Нет… Дело в другом, — я вздохнул и принялся разглядывать О’Нилл, не менее удивлённую, чем подруга детства. Не знала, значит, ничего… — Сара, я пойду с тобой. Думаю, мой папа сейчас у вас.

— А что он там делает? — сощурилась Нельсон.

— Да так, кое-что там у них… — закатывая глаза. — Мы поторопимся, ладно?

— Как всегда, какие-то тайны, интриги… — фыркнула Кэнди. — Идите! Пока!

И, развернувшись на пятках, подруга поспешила в сторону своего дома.

— Ты что-то знаешь? — вздохнула О’Нилл.

— Я, может, вообще ошибаюсь! Да и сплетни разносить — не по моей части. Пойдём, узнаем всё, — и с этими словами я побрёл к дому Сары, а ей ничего не оставалось делать, кроме как поплестись за мной.

Стоило нам переступить порог, как до нашего слуха донёсся счастливый смех миссис О’Нилл из гостиной, а когда мы заглянули в комнату, повисла гробовая тишина. Отец, явно не ожидавший нас увидеть здесь, подскочил на месте и как-то смущённо прокашлялся.

— Здравствуйте, дети, — по-дурацки улыбаясь, выдал он.

Сара растянулась в ответной улыбке, а затем перевела взгляд на мать, довольно мило протянув:

— Мама, можно тебя на минутку?

И миссис О’Нилл, нервно поправив юбку, кивнула мне в качестве приветствия, а потом послушно пошла за дочерью. Как только они скрылись за дверью спальни, отец качнул головой и тихо-тихо произнёс:

— Только вот обсуждали, что Эммелин бы тоже пора рассказать всё Саре, чтобы вдруг… Неловко вышло. Вы что-то рано сегодня, — взволнованно протараторил он.

— Вообще-то, совсем не рано, — непринуждённым тоном выдал я. — Да ладно, что-то мне подсказывает, что Сара тоже нормально отнесётся! Не дрейфь!

— Волнительно, — честно признался отец. — А вы что, как? Вместе, смотрю, пришли, — перейдя на шёпот.

— Мы же друзья, — криво ухмыляясь.

Папа лишь окинул меня сочувствующим взглядом, а я отвернулся, рассматривая картину, висящую на стене. На самом деле, было очень интересно, как на новости о моём отце и своей матери могла отреагировать О’Нилл-младшая. И как вообще всё будет происходить дальше, если вдруг что-то у наших родителей получится…

Дверь открылась, и Сара с мамой спустились к нам. Эммелин буквально сияла, то и дело поглядывая на моего отца.

— Сара хотела вам кое-что сказать, — торжественно произнесла миссис О’Нилл.

— Я? — удивилась подруга. — Да… Не хотели бы вы остаться у нас на ужин?

— На ужин? — с энтузиазмом выпалил я.

— Некрасиво отказываться, Дерек! — отец, подобравшись, толкнул меня локтём в бок. — Конечно, хотим!

Я тут же поднял взгляд на Сару, а она уже смотрела на меня. Мы незаметно кивнули друг другу и обменялись понимающими улыбками.

Перекинувшись с нами ещё парой незначительных фраз, обе О’Нилл удалились на кухню, накрывать на стол, и уже вскоре мы приступили к трапезе. Было так странно сидеть с ними всеми за ужином… Странно ловить влюблённые взгляды родителей, обращённые друг к другу. Странно было находиться с Сарой в таком двусмысленном положении, когда моя возлюбленная, которая и сама об этом не знала, сейчас была почти что в роли сводной сестры.

На какой-то момент я представил, как здорово было бы, чтобы отец сделал миссис О’Нилл предложение, и нам всем бы пришлось съехаться. Мы бы часто вот так собирались за одним столом, непринуждённо болтали бы о том о сём, а у меня бы появилась реальная возможность сблизиться с Сарой так, как не смог бы сблизиться Тёрнер. Кто знает, быть может, это бы послужило толчком, чтобы вылиться во что-то большее, чем просто дружба, с такими-то исходными! Но пока родители только начинали притираться друг к другу, да и если бы даже поженились, совсем не факт, что в таком случае не оставили бы каждого из нас в своём доме, да не съехали бы куда вдвоём. Наедине. Ведь мы — уже совсем не дети, и им вряд ли хочется продолжать жить для нас. А вот для себя — другое дело!

— Кстати… — вдруг отец, оторвавшись от