было очевидно. Положа руку на сердце, я понимал, что их личная жизнь, их интимная жизнь, — совсем не моё дело, и тем не менее, прямо сказанное снова ранило. Задело так, будто я имел хоть какое-то право на что-то надеяться.

Глупости какие!

Мысли об этом осознании разрывали виски. Боже, да почему оказалось так больно и противно одновременно на самом деле принять то, что молодая пара в отношениях, чёрт, не просто за ручки держится?!

Да и подтверждений тому было уже предостаточно ещё до того, как этот разговор достиг моего слуха. Начиная со сплетен о той истории, когда Сара чуть было не отдалась Майклу прямо на поляне, заканчивая самым первым утром тогда, ещё в середине сентября, когда посчастливилось встретить их, идущих со стороны жилища семьи О’Нилл. Бобби тогда ещё сообщил по телефону, что брат не ночевал дома.

Всё знал. Но никогда не становился невольным свидетелем обсуждения такой откровенной пошлости. На ногах она стоять не могла…

На поляне началось какое-то движение. Вскоре припылил Харлотри, а чуть позже к их компании подошёл ещё и Моринг. Моринг, которого, насколько я знал, Тёрнер не переваривал. Из-за которого, как поговаривали, в школе были какие-то там проблемы с наркотиками. И, несмотря на всё это, в вечерней тиши прозвучало:

— Маленькая, держись Никсона, хорошо? — и, опять поцеловав Сару, Майкл подтолкнул её ко мне, поспешив за Люком и Джейком по протоптанной дорожке.

Хотелось было выкрикнуть, уточнить, не забыл ли Тёрнер спросить меня, был ли я согласен отвечать за его девушку в ночном лесу, но прикусил язык, только раздосадовано качая головой.

Ему всегда было плевать на мнение всех и вся. Всегда ему должны!

О’Нилл же подошла ближе, как ни в чём не бывало, улыбнувшись самой искренней улыбкой, от которой сердце пропустило удар, а мозг тут же предпочёл позабыть мерзкое чувство, что отравляло совсем недавно.

— Мы ведь не стоять сюда пришли, надо и свой вклад в поиски Бобби внести, — Сара многозначительно кивнула в сторону лесной чащи.

— Пойдём, — согласился я.

Мы медленно брели по извилистым тропинкам, высматривая что-то, что могло бы хоть как-то приблизить к разгадке, куда всё-таки мог подеваться наш друг. Конечно, всем хотелось верить, что лес — это совсем не то место, где следовало искать, но проверить все варианты однозначно стоило.

— Не представляю, неужели и правда Бобби добровольно мог убежать? Ещё и в лес… Дер, ты вот знаешь его лучше, не зря мы пришли сюда? — тихо спросила О’Нилл. — Мурашки по коже от атмосферы здесь…

— Хочешь, уйдём? Вообще не понимаю, зачем ты в это полезла… Кэнди вон дома сидит, да и Джейкоб Розалинду не потащил, а тебе что так приспичило идти? И Майкл… Я бы на его месте просто…

— Ты не на его месте, — как-то довольно грубо перебила Сара. — Если бы не хотела, не пошла бы. Я должна быть здесь, вот и всё.

— Как знаешь, — вздохнув, ответил я.

Настроение, хоть и без того не было отличным, сейчас изрядно подпортилось.

«Ты не на его месте» — продолжало пульсировать в висках, отбиваясь от стенок черепушки.

Я подкурил и отошёл чуть в сторону, пока О’Нилл бесстрашно пробиралась вперёд, ловко проскальзывая под ветками и перепрыгивая через торчащие из-под земли корни деревьев.

— Сара, может, туда идти уже не стоит? — выразил сомнение я, когда она ступила на грязь.

— Нормально, — отмахнулась О’Нилл. — Дерек, там… Ого!

— Сейчас, я докурю, поднимусь на этот пригорок, подам тебе руку, и тогда… — договорить я не успел, потому что эта неугомонная девчонка поскользнулась и с громким визгом, из-за которого даже птицы с крон деревьев взмыли в воздух, рухнула на землю.

— Блядь! — отбросив сигарету в сторону, я тут же рванул к Саре.

Присев перед ней, тут же коснулся ноги, которую О’Нилл сжимала в районе лодыжки обеими ладошками.

— Сара, больно? — взволнованно протянул я. — Чёрт, как же так ты…

— Отойди, сука, — меня оттолкнул Тёрнер, примчавшийся на крик вместе с Харлотри. — Дай посмотрю, — он тоже присел перед О’Нилл, аккуратно касаясь ноги.

Осторожно и методично, в какой-то степени даже мастерски, как подобает профессиональному спортсмену, Майкл ощупал лодыжку Сары и, не обнаружив повреждений, поднял её на руки.

— Что произошло? — стальным тоном спросил он.

— Она поскользнулась! — прозвучало как-то даже испуганно, словно я оправдывался.

Мотнув головой, я тут же отошёл в сторону, пропуская Тёрнера с его ношей к тропинке, где можно было встать, не рискуя навернуться.

О’Нилл прильнула к широкой груди Майкла, а я раздосадовано подметил в очередной раз, что этот их тандем на самом-то деле выглядел как типичная мечта любой девчонки: по-настоящему крошечная девушка в руках здорового раскаченного донельзя парня.

Я завидовал. Ведь при всём желании не смог бы вот так подхватить свою любимую на руки, ведь ни телосложение, ни рост, ни вес, не позволили бы этого сделать с той же непринуждённостью, с которой это делал Тёрнер. Что там, даже приложив усилия, я бы вряд ли с этим справился.

— Вроде цела, — и, как-то облегчённо выдохнув, он коснулся поцелуем её макушки.

— Эй, крошка, ты нас напугала, — Харлотри, всё это время взволнованно оглядывающий девушку своего лучшего друга, кажется, тоже выдохнул, удостоверившись, что с Сарой всё в порядке.

— Я кое-что видела… Простите, не хотела вас пугать, — жалобно протянула О’Нилл.

Как только они оказались на тропинке, Майкл осторожно поставил Сару на землю и тут же, приподняв лицо за подбородок, посмотрел в её глаза.

— Что ты видела? — он протянул руку и переплёл их пальцы, всё ещё взволнованно разглядывая свою девушку.

— О, господи. Это какой-то бред, — О’Нилл помотала головой. — Со мной всё в порядке!

— Я бы не был в этом так уверен, но допустим, — наконец подал голос я, в ответ на что Тёрнер чуть ли не прожёг во мне дыру взглядом.

— Правда. Всё в порядке! Показалось, наверное… Не даром говорят, нельзя на закате спать ложиться, потом мерещится всякое, — Сара демонстративно дёрнула плечом.

Подошёл Моринг, что-то там сказал про гниющие корни морозника, кипиша навёл, и мы дружно поспешили свалить прочь от этого места, к тому же, лазать здесь в ночи и изначально явно было не лучшей затеей. Пока мы выбирались ближе к цивилизации, моё внимание привлёк кусок батника Бобби, который я тут же поднял целлофановым пакетом, лежащим в кармане куртки на подобный случай. Показал находку Тёрнеру, и только тогда мы с неспокойной душой, но уже имея хоть какие-то подвижки, выдвинулись прочь, по-своему удовлетворившись результатом.

Конечно, утешением это было не назвать, но мы