– Стали любовниками? Ради бога, мы не дети, называйте все своими именами. В этом нет секрета. Первый интим между нами случился восемь месяцев назад. Но мы с Евой были… не обычными любовниками.

– Разве бывают и такие?

– За всех не отвечу, а лично от себя говорю – да. Бывают.

Копейкина попробовала прощупать почву с другой стороны.

– У Евы были враги?

– Однозначно не ответишь. Возможно, были, а возможно – нет. Повторяю, я знал Еву исключительно в образе деловой женщины. Даже оставаясь наедине со мной, она упорно продолжала изображать из себя бизнес-леди. Та Ева Германова, которая жила в шикарных апартаментах элитного дома, мне неведома. Нашу связь можно было считать дежурно-интимной.

– Оригинальная характеристика.

– И тем не менее это так. Мы не разменивались на романтику, у нас напрочь отсутствовал конфетно-цветочный период и прочие глупости. Наверное, виной тому наше отношение к работе. Есть люди, которые на первое место ставят любовь, семью, а есть те, для которых первостепенное значение имеет работа. Мы с Евой относились ко второй категории. Поверьте, и ее, и меня данный факт вполне устраивал.

– Вы часто встречались?

– Когда как. Раза два в неделю. А с сентября месяца наша связь прервалась так же внезапно, как и завязалась.

– Кто был инициатором разрыва?

– Никто. Как любила повторять Ева – так легли карты. Мы расстались без ссор и скандалов, по обоюдному согласию. Остались добрыми друзьями. Что было весьма кстати, если учесть, что она босс, а я ее заместитель.

Алексей дотронулся до подбородка, и Катарина обратила внимание на изумрудный перстень на мизинце парня.

Бизнес явно приносит ему неплохой доход. Камушек, судя по всему, настоящий. Чистейший изумруд. Да и тянет он карат на десять-двенадцать. Удовольствие не из дешевых. Не каждый молодой человек, чей возраст перевалил за тридцать, может позволить себе приобрести столь роскошное ювелирное украшение.

Заметив взгляд Копейкиной, Карцев смутился.

– Выходит, я зря приехала и вам совершенно нечего мне рассказать?

Алексей почесал затылок.

– Видимо, нет… хотя…

– Что?

– Вы спросили о врагах… Не уверен, что ее можно причислить к врагам, но я собственными ушами слышал, как она угрожала Еве. – Карцев усмехнулся. – Впрочем, она угрожала и мне, и Клавдии, и Денису.

– О ком вы говорите?

– Были у нас одни клиенты – супружеская пара. Ох и намучились мы тогда с их заказом! Агентство у нас серьезное, не какая-нибудь шарашкина контора. К каждому клиенту, к каждому заказу мы подходим с пониманием, стараемся угодить, оправдать надежды. А на деле довольными остаются не все. Шишки, естественно, летят в нас, мол, вы организаторы, значит, то или иное предприятие не удалось именно по вашей вине.

– Можно поподробнее о той супружеской паре?

– Да ради бога.

Настя наконец принесла кофе. Неизвестно, где она его готовила, но, судя по времени ее отсутствия, где-то очень далеко.

Сделав глоток, Копейкина приготовилась выслушать рассказ. А Карцев, отодвинув от себя чашку, знаком показал секретарше, чтобы та вышла, и погрузился в воспоминания.

* * *

Спустя неделю после того, как Ева и Алексей стали любовниками, в агентство пожаловала супружеская чета Потемкиных.

Тучный Антон Назарович, респектабельный немногословный господин, и вертлявая, болтающая без умолку Галина Степановна намеревались поручить агентству Германовой подготовку дня рождения главы семейства.

– Через месяц у Антона юбилей, – пела Галина Степановна, – ему исполняется пятьдесят лет. Мы хотим, чтобы этот день мы и наши гости запомнили надолго. Надоела банальщина с тостами за здоровье именинника и прочая муть. Нужно что-нибудь эдакое!

Ева попыталась вставить слово, но Потемкина продолжала верещать:

– И мы с Антоном придумали потрясный сценарий. Теперь необходимо заручиться вашей поддержкой и ждать праздника.

– С удовольствием ознакомимся с вашим сценарием, – мило улыбнулась Германова.

Алексей видел, что Антон Назарович слегка волнуется. Его пухлая ладонь то и дело сжимала мобильник, а лицо слегка залилось румянцем.

– Смелее, – подбадривала Ева. – Начинайте.

Галина Степановна театрально закатила глаза и спросила:

– Вы смотрели фильм «Кинг-Конг»?

– Мне доводилось видеть картину. Правда, давно, – призналась Ева, – но суть я хорошо помню.

– Помните момент, когда обезьяну привезли в мегаполис и устроили грандиозное шоу?

– Такое не забудешь, – засмеялся Алексей.

– Конга заковали в громадные наручники, посадили в клетку, а потом…

– Потом он расколошматил клетку к ядрене фене и раздавил не одну сотню любопытных, – выпалил Антон Назарович.

– Тоша, ты всегда драматизируешь. Мы же договорились, ты молчишь, а я говорю.

– Извини, не сдержался.

Ева переглянулась с Алексеем. Пока Германова так и не поняла, куда дует ветер.

Потемкина встала со стула:

– Вы должны устроить нам нечто подобное!

Алексей прыснул.

– Найти Конга и привезти его к вам домой?

Галина нахмурилась. Ева сердито посмотрела на заместителя.

– Алексей пошутил, – произнесла она, и Карцев уловил в ее голосе стальные нотки. – Галина Степановна, продолжайте.

– Живая обезьяна нам не нужна. Она у нас и так есть.

Теперь пришел черед удивиться Еве:

– Что? Откуда вы ее раздобыли?

– Не пугайтесь, в роли Конга выступит Антон.

Алексею едва удалось унять душивший его хохот.

Пузатый Потемкин походил на Конга, как трамвай на грейпфрут.

Антон Назарович покраснел пуще прежнего и начал кашлять.

– В нашем загородном доме очень просторная гостиная. – Галина с гордостью посмотрела на мужа. – Антон занимает высокий пост, в деньгах мы никогда не нуждались.

– Галя, не меняй тему.

– Так вот, в день его пятидесятилетия наша гостиная должна превратиться в джунгли. Я – в бедную девушку, которую, помимо ее воли, принесут в жертву гигантской обезьяне, а Антон – в Конга. Гости – их будет не больше двадцати человек – предстанут местными аборигенами. Их кожу мы выкрасим в черный цвет, снабдим их набедренными повязками и далее по списку. В вашу задачу входит организовать это великолепие. Все – от и до. Торжество должно пройти без сучка, без задоринки!

Галина Степановна протянула Еве сложенный вчетверо лист бумаги: