– Следуй за мной.

– Вы обещали позвать ее на улицу! – взвизгнула Копейкина, чувствуя себя облапошенной и униженной.

– Не кипятись, не кипятись, – затрещал бомж. – Ирка вчера ногу подвернула, лежит она. Ходить ей тяжело. Не силком же бабу тащить? Ну будь ты человеком, не кочевряжься. Никто тебя из наших не тронет, мы живем дружным коллективом. У нас даже тараканы почти ручные. Давай, осторожней ступай, а внизу я тебя подстрахую.

И Катка решилась. Вдыхая тошнотворный теплый воздух, вырывавшийся из люка, она полезла за Сергеем в темноту.

– Здесь осторожней, – напутствовал Серый, – так, еще немножко – и ты у нас в гостях.

Внизу Катарина осмотрелась. Зрелище, надо заметить, было не для слабонервных. Туннель, изнизанный трубами разного диаметра, казался бесконечным. Вдали виднелся желтый свет.

– Ирка в спальне, отдыхает, – осклабился провожатый.

Свернув вправо, Сергей два раза саданул по трубе.

– Зачем вы это сделали?

– Крыс отгоняю, они, гады, совсем в последнее время обнаглели. Нас ваще не боятся.

Катарина замерла.

– Здесь еще и крысы есть?!

– А ты как думала, в мавзолей попала?

Сделав пару шагов по направлению к свету, Копейкина едва не лишилась рассудка. Нет, честное слово, лучше бы ее подземный променад оказался ночным кошмаром. Такого не увидишь даже в голливудских фильмах ужасов! Огромных размеров тараканы кишмя кишели на стенах, трубах и бетонном полу. Тараканы были совсем не такие, каких москвичи частенько могут встретить ночью в своей кухне. Подземные тараканы выглядели в десять раз более устрашающими.

Ката сжалась. Было страшно даже дышать, не говоря уже о том, чтобы и дальше следовать за Сергеем.

– Чего остановилась?

– Та-та-тараканы!

– И че? Первый раз видишь, что ли?

– Таких – да.

– Не боись, не тронут. Да не стой ты столбом, иди скорее, в спальне их меньше.

«Спальней» оказалось помещение со светом и трубами, на которых возлежали несколько бомжей.

Сергей не соврал, здесь действительно, по сравнению с «прихожкой», суетилось всего лишь несколько усачей.

Топнув ногой, Серый потряс пятисоткой и возвестил:

– Гуляем, пацаны, у нас бабло появилось.

Зачуханный дедок, которому, судя по лицу, давно перевалило за восемьдесят, едва слышно прохрипел:

– Сабантуйчик устроим.

– А почему только пацаны? – раздался голос существа в черном тулупе. – Девушки тоже погулять хочут.

– Гулена, – огрызнулся Сергей. – Ты, шалава, уже нагулялась. Лежи молча, хромая скотина.

– Трубы горят, я окочурюсь. Сереж, налей граммульку. Трясет меня. Изнутри горю.

Катарина прихлопнула подбежавшего к ноге таракана.

Сергей саданул тетку в тулупе ладонью по голове.

– Ирка, курва, к тебе человек пришел. Харе из себя королеву строить.

– Плохо мне. Горю!

– Дай ей вчерашнего, – прогундосил мужчина с бородой. – Пусть пригубит, а то ведь и правда сдохнет.

Сергей достал из-за трубы флакон моющего средства.

– Упейся, зараза!

Ирина схватила бутылек, открутила крышку и припала губами к горлышку.

Катарина закричала:

– Что вы делаете? Она же отравится!

– Не гони, Ирка всех нас переживет, у нее желудок из стали сварен.

– Ой, хорошо, – шептала бомжиха. – Ой!

Ее руки ходили ходуном, голова тряслась. Как только она опустошила полфлакона, Сергей вырвал у нее из рук бутылек со словами:

– Хватит с тебя.

Кутаясь в тулуп, Ирина закрыла глаза.

Копейкина подошла к женщине.

– Ирина, вы можете сейчас разговаривать?

Не открывая глаз, тетка кивнула:

– Погодь пару минут. Мне сейчас хорошо будет. Только вот отлежусь, согреюсь, и покумекаем.

Боясь взглянуть в глаза обитателям канализационного люка, Катарина таращилась в пол. А Сергей решил изобразить из себя гостеприимного хозяина. Подняв с пожелтевшей газеты зеленое яблоко, он протянул его Катке:

– Поешь, пока Ирка оклемается.

– С-спасибо. Не хочется.

– Ну, как знашь, мое дело – предложить. Ты садись, не стой.

Затылок раскалывался от нещадной боли, желудок был готов расстаться со съеденным завтраком, а сердце выпрыгивало из груди каждый раз, как только взгляд Копейкиной натыкался на гигантских тараканов.

Ирина пришла в норму через четверть часа. Невероятно, но после выпитого средства ей действительно стало намного лучше. Тряска конечностей прекратилась, лицо озарила хмельная улыбка, а в глазах даже появился блеск.

Свесив ноги с трубы, она зевнула и, уставившись на Кату, спросила:

– Какие проблемы?

– От Михаила я узнала, что вы были знакомы с женщиной, которую три дня тому назад убили недалеко от салона красоты.

– С Надяхой-то? Ну да, знались мы.

– Расскажите о ней все, что вам известно.

– За просто так я балакать не согласна.

– Говори, – рявкнул Сергей, – она уже за все заплатила!

Вытянув губы трубочкой, Ирина протянула:

– Ну, раз заплатила, тогда… конечно. Только с чего начинать?

– С начала.

– Лады. Значит, впервые я увидела ее где-то в начале октября. У метро Надюха ходила. Несколько дней я ее замечала – уже думала, конкурентка на нашей территории появилась. Начала за ней наблюдать. А она ходит взад-вперед, милостыню не просит и не пьет. Думаю, что-то тут не то. Сказала Серому. Решили мы ее прищучить. Сама понимаешь, лишние люди нам здесь не нужны, поэтому выяснить, что да как, необходимо. Короче, подвалили мы к ней, поговорили по душам, и выяснилось, что Надьку из дому родная дочь выставила. Во!

– Сучка! – выдавил Сергей. – Таких дочерей душить надо.

– Не говори, – согласилась Ирина. И, посмотрев на Катку, добавила: – Серега тоже по вине дочурки на улице оказался. Продала квартирку вместе с отцом, а новые владельцы его пинками под зад выставили.

– Проехали, – отмахнулся мужик. – Говори про Надьку.

– Ну, а че Надька? Надьку мы пожалели. Даже предложили ей к нам перебраться.

– Отказалась, – вставил Сергей.

– По причине?

– А черт ее знает. Сказала, что имеет место для ночлега. Ну, а нам настаивать ни к чему. Не хочет, не надо.

– Надюха щедрой бабой была. – Сергей приложился к флакону. – Всегда нам на опохмел денег давала.