– Я записала все самое необходимое. Вам потребуется лишь достать аксессуары и выступить в качестве режиссеров.

Ева прошлась глазами по каракулям Потемкиной.

– А зачем вам рельсы?

– Я не знаю, как правильно они называются. Но Антон, облачившись в костюм гориллы, должен будет сидеть в клетке, скованный по рукам и ногам наручниками. Аборигены, то бишь наши гости, затолкают меня в двухметровый торт, изготовление которого также будет на вашей совести. А вот когда я окажусь внутри торта, в гостиную по рельсам въедет клетка с гориллой.

– Минуточку, – вмешался Алексей, – в фильме было не так. Вначале Конг…

– Я чуточку изменила сценарий. В моей версии аборигены будут прыгать вокруг клетки, я – томиться в торте, а Антон – рычать и нервничать. Потом один из гостей незаметно откроет наручники и клетку. А потом мы все начнем веселиться.

По горящему взгляду Галины Степановны Алексей понял – дамочка бесится с жиру. Когда кошелек трескается по швам от кредиток, а его владелец дни напролет мается от безделья, в голову, как правило, начинают поступать откровенно безумные мысли. Ну вот, к примеру, замысел Потемкиных. Бред полнейший! А Галина аж трясется в предвкушении праздника. А, скажем, работала бы она простым продавцом с окладом семь тысяч в месяц, жила бы не в особняке, а в обычной «двушке», имела бы детей-погодков и мужа, заколачивающего деньгу на заводе. Ну скажите, пришло бы ей в голову устраивать из юбилея супруга подобный карнавал? Нет, конечно.

С другой стороны, Алексей работал в агентстве, занимающемся организацией праздников. Потемкины – клиенты, а они, как известно, всегда правы. Если они платят деньги – и достаточно большие, – то можно организовать им что угодно. Хоть слона в «Запорожец» запихнуть, хоть курицу летать научить. Деньги правят миром – в данном случае эта истина была более чем кстати.

Обсудив с Германовой и Карцевым детали предстоящего мероприятия, Потемкины откланялись.

После их ухода Ева не выдержала:

– Я сейчас умру от смеха. Ну и семейка! Пожалуй, это будет наш самый экстремальный заказ.

– Антон был готов провалиться сквозь землю.

– Еще бы. Сразу видно, кто в их семействе заказывает музыку.

– Ну, а если серьезно, какие мысли? Рискнем или лучше отказаться?

– Лешка, мы уже сказали им «да». Завтра они подпишут договор.

– Хлопотно как-то.

– Прекрати. Когда я брала тебя на работу, ты говорил, что не боишься трудностей.

– Да, но…

– Никаких «но»! Подключай к работе Клавдию и Дениса. Мы не ударим в грязь лицом. Репутация агентства – превыше всего.

Начались приготовления и связанные с ними хлопоты.

Управились к сроку. Все было отточено, отрепетировано, приготовлено.

Больше всего попотеть, причем в буквальном смысле слова, им пришлось с воздушными шариками. По сценарию Галины, шары в количестве двухсот штук должны были быть прикреплены на одной из стен. Перед тем как Потемкина, она же «жертва», появится из торта, два аборигена – исполнять их роли выпала честь сотрудникам агентства, Клавдии и Денису, – специальной палкой с тонкими шипами проткнут шарики.

Посему Галина Степановна потребовала, чтобы шарики надували не гелием, а воздухом.

Если кто-нибудь когда-то пробовал надуть ртом двести шаров, то он прекрасно поймет состояние Алексея.

Шары Карцев прикреплял к стене степлером накануне юбилея.

Когда Леша закончил, Галина Степановна захлопала в ладоши:

– Боже, гостиная один в один напоминает джунгли! Лианы, камни, если бы не стена с шарами, сходство было бы стопроцентным. Кстати, я не успела прослушать голоса птиц.

Алексей подошел к подоконнику и нажал красную кнопку на продолговатом приборе. Помещение заполнилось криками экзотических птиц.

– Я в настоящих джунглях! – Потемкина закрыла глаза и закружилась по гостиной.

– Торт привезут завтра к одиннадцати, – сказал Алексей, бросив степлер в сумку.

Галина продолжала вальсировать.

– Этот день рождения станет особенным, – твердила она. – Я специально отселила Антона на несколько дней в московскую квартиру. Хочу, чтобы для него это тоже было сюрпризом.

Попрощавшись с Галиной, Алексей уехал.

На следующий день начались последние приготовления. Гостей Потемкиных переодели, тела их вымазали специальной краской, а Карцева и Еву нарядили в костюмы мартышек.

В задачу Алексея входило слежение – как выразилась Галя – за атмосферой, а Германова, вооружившись видеокамерой, должна была снимать происходящее.

– Для потомков, – веселилась супруга именинника.

В холле Клавдия, Денис и парочка гостей помогали Антону Назаровичу влезть в костюм гориллы. Потемкин сильно нервничал и постоянно чесал подбородок.

А тем временем Алексей, отведя смеявшуюся Еву в сторону, обеспокоенно произнес:

– Слушай, то ли у меня от всего происходящего шарики заехали за ролики, то ли тут попахивает какой-то чертовщиной.

Германова захихикала:

– В чем дело, коллега-мартышка?

– Посмотри на стену с шариками.

– Уже видела. Отличная работа, Леха!

– Обрати внимание на их цвет.

– Ну сказала уже, все в ажуре.

– Ты не поняла. Самый первый шар – зеленый, или у меня со зрением беда?

Ева скорчила недовольную гримасу:

– Ну, зеленый. Еще вопросы есть?

– Да. А потом идет синий?

– Лешка, кончай прикалываться. Скоро начинаем представление.

– Я хорошо помню, что вчера вечером присобачивал шары совсем в другом порядке. Принцип прост: сначала красный, затем желтый, синий и зеленый. И так до конца. А теперь они висят совсем иначе.

Ева посерьезнела:

– Хочешь сказать, за ночь их перевесили?

– Выходит, да.

– Не придуривайся. Ты устал, с каждым бывает, запамятовал.

– Нет, – стоял на своем Карцев. – Я развешивал их именно в той последовательности, которую озвучил.

Ева улыбнулась сияющей Галине и процедила:

– Завтра же отправишься в недельный отпуск. Не хочу, чтобы мой зам и лучший сотрудник оказался на больничной койке из-за переутомления.

Германова подбежала к Потемкиной, а Карцев приблизился к разноцветной стене.

– Что за черт? Неужели я действительно настолько переутомился и перепутал все на свете?

И вот началось главное событие вечера.

В гостиной погас главный свет. Включенными остались только боковые светильники. Гробовую тишину нарушил резкий крик какаду. Тенью в помещение проскользнули аборигены. Каждый держал в руках пластмассовый факел и передвигался, слегка пританцовывая.