помыться, и обеспечить себя хоть каким-нибудь пропитанием, иначе хана мне.

Почесала голову, плечо, ногу. Я ничего не могла с этим поделать, с детства такая мнительность: если увижу грязь или, что гораздо хуже, каких-нибудь насекомых, сразу же начинаю чесаться.

– Ладно, для первого раза сойдёт, а завтра первым делом приберусь в этой комнате. – Накрылась пледом и уставилась в окно. Очень переживала за сокровища, оставшиеся без присмотра в склепе. Я, конечно, их хорошенько припрятала, но воришки умеют находить тайники. – Одна надежда, что в последний раз я хорошенько всех напугала, может, пару дней будет спокойно на кладбище.

Ещё какое-то время покрутилась, ища удобное положение и, уже засыпая, зачем-то прошептала, как в детстве:

– Сплю на новом месте, приснись жених невесте.

Глава 9. То ли сон, то ли виденье

Но заснуть сразу не получилось. Я вся искрутилась, всё было не так: кровать жёсткая, пледы воняют плесенью и сыростью, а в голову лезут мрачные мысли. Ну, и конечно же, не давал расслабиться страх оказаться снова в склепе в виде парящего под потолком духа. Потому что так было всегда! Память упорно, раз за разом, возвращала меня в один и тот же день, точнее ночь – моё пробуждение в этом мире.

Интересно, сколько раз я так просыпалась, что помню только это? Наверное, много. Потому что шло время, и я всё больше забывала свою прошлую жизнь, кто я такая, как жила, чем дышала, но самое страшное – у меня не было ни настоящего, ни будущего. Пока однажды воришки не забрались в гробницу и не разрушили охраняющие заклинания. А ведь ещё каких-нибудь сто лет, и я бы окончательно исчезла – и как дух тоже.

На такой мрачной мысли я провалилась в сон. Но в этот раз не было никакого склепа. Я видела хребет и Вещальское ущелье с высоты птичьего полёта, дорогу к замку, по ней двигались повозки с продовольствием и без конца курсировали рабочие и прислуга. Видела драконьи залы, в которых танцевали разодетые пары, при этом на них я смотрела через драконьи врата. Голоса, музыка, задорный женский смех – замок жил своей привычной жизнью. Я улыбалась, потому что понимала, что так и должно быть, но внезапно свет погас, смолкли голоса, а из звуков осталось лишь завывание ветра да жуткое рычание зверя. Вокруг меня снова была темнота, но я помнила, что в этот раз не парю под потолком склепа, а сплю в каморке в замке дракона.

Не успела я облегчённо выдохнуть, как внезапно открылась дверь. Я повернула голову на звук и уставилась в кромешную темноту коридора, никого там не увидела, но зато каждой клеточкой своего тела ощутила, что на меня оттуда смотрят.

– Я знаю, что ты там, выходи, – хорохорилась я, а у самой дрожали все поджилки.

Но в ответ услышала лишь завывание ветра и шорох множества крыльев; почему-то сразу вспомнились летучие мыши, о которых рассказывал хозяин пещеры.

– Предупреждаю, я сейчас закричу, – пригрозила я.

Мгновение ничего не происходило, и вдруг в комнату вошёл мужчина и остановился. Я приподнялась на локтях и уставилась на незнакомца: высокий, достаточно широкий в плечах, но худой, точнее, он так выглядел в своей одежде, будто она была с чужого плеча.

Первая мысль: какой-то воришка пробрался в жилище дракона.

– Кто ты? – грозно спросила я. – Как смог перейти на эту сторону? Здесь что, где-то есть мост? Послушай, тебе нужно срочно уходить отсюда. Если хозяин пещеры сейчас проснётся, достанется всем.

Но немного подумав, решила: незнакомец держится уверенно, пришёл в комнату, которая впервые за долгое время оказалась занята гостем. Значит, знает обо мне. Но это было странно! Дама говорила, что в замке, кроме дракона, никого больше нет.

– Ты живёшь здесь? – шёпотом спросила я; незнакомец пугал.

В ответ мужчина осторожно сделал несколько шагов и замер, оказавшись в луче лунного света, который проникал в комнату через небольшое окно. И я смогла его хорошенько рассмотреть. У незнакомца была смуглая кожа, чёрные волосы, спускающиеся ниже плеч. Тонкий прямой нос, чётко очерченные скулы и губы, и глаза, словно два тёмных провала, которые смотрели холодно и оценивающе. О таких мужчинах говорят: дьявольски красив и опасен, но тем и притягателен для женщин.

– Скажи хоть что-нибудь! – потребовала я.

Но ночной гость сделал ещё шаг и оказался совсем рядом, взял мою руку, быстро поднёс к своему лицу и приложил к щеке. От неожиданности я настолько растерялась, что могла только стоять и смотреть в нереально красивое лицо незнакомца, который другой рукой уже обнимал меня за талию.

– М-м-м, как-то всё это неправильно, – ошеломлённо прошептала я, и тут до меня наконец дошло, кто передо мной. – Ты и есть хозяин пещеры, да? – А про себя подумала: «Недаром же он сегодня похвалялся, что сам приходит в спальню к девушке, когда желает этого».

В ответ мужчина притянул меня к себе ещё ближе и снова замер.

– Да ведь это сон! – осенило меня вдруг. – Ты мне снишься.

Я упёрлась руками в грудь незнакомца и откинулась назад, пытаясь заглянуть ему в лицо.

– Вот только сон какой-то больно реалистичный, – возмутилась я, пытаясь отодвинуться от мужчины, который едва заметно усмехнулся на моё замечание и снова потянулся ко мне. – Так, стоп! – Я предприняла ещё одну попытку вырваться из тесных объятий ночного посетителя. – Мне это не нравится.

Но как говорится, а Васька слушает, да ест.

Мужчина лишь на миг ослабил хватку, но только для того, чтобы обнять меня уже обеими руками. Его горячая ладонь по-хозяйски прошлась по моей спине снизу вверх и переместилась на затылок.

Я завороженно уставилась в лицо мужчины. Внутри у меня всё дрожало, трепетало и перекатывалось волнами. Моё неискушённое бедное сердечко так сильно громыхало, что я слышала его. Или же это его сердце так громко стучало?

– Не знаю, что ты себе надумал, но я не готова к отношениям или к чему-то серьёзному. Да у меня даже в мыслях…

Но договорить я не успела. Мужчина наклонился и коснулся своими губами моих. Поцелуй получился скупым, неуклюжим, словно со мной целовался человек, который никогда этого прежде не делал или же крепко забыл.

Я так сильно отклонила голову назад, что заболела шея.

– Остановись, – потребовала я дрожащим голосом.

Вся эта обстановка – замок, ночь, таинственный незнакомец, жаркие объятия и нелепый поцелуй – застали меня врасплох. И да, мне всё ещё была нужна эта работа, поэтому надо было как-то помягче объяснить хозяину пещеры, что на такое я точно не подписывалась.

Мужчина не отводил жадного взгляда от моего лица и снова потянулся ко мне с поцелуем.

– Нет-нет, подожди! Я подозреваю, что мы просто не поняли друг друга. Все эти разговоры, мои предположения о том,