что о нас подумают, наверняка ввели тебя в заблуждение. Но, честное слово, я никогда ни о чём таком не помышляла.

Но чем больше я сопротивлялась, тем настойчивее становился ночной посетитель.

«Ну всё. Придётся пускать в ход тяжёлую артиллерию».

Я кое-как высвободила одну руку, размахнулась и хотела ударить приставучего ухажёра по лицу, но тот, ловко перехватив мою ладонь и крепко сжал её, а потом… Я и «ой» не успела сказать, как очутилась на руках у мужчины, а он развернулся и решительно направился к выходу из комнаты.

– Прекрати немедленно! – Я попыталась вывернуться, выгнулась, чтобы ударить его ногой, но дракон ещё крепче стиснул меня в своих объятиях и пошёл быстрее. – Да что ты творишь?

Но мужчина, не проронив ни звука, без остановки нёс меня по тёмному коридору, пока мы не очутились в зале. Я услышала над головой хлопанье множества крыльев, невольно взглянула наверх и в ужасе застыла. Под потолком возле драконьих врат кружили странные создания. Они и правда напоминали обычных летучих мышей, вот только размах крыльев у этих зверюшек был гораздо больше, да и морды весьма устрашающего вида.

– Мне это снится. Мне всё это снится! Сейчас я открою глаза и окажусь в своей комнате на неудобной кровати под заплесневелыми пледами.

Но что-то мне никак не просыпалось! И когда дракон торжественно водрузил меня на стол, а летающие «птички» скопом ринулись вниз к угощению, я завопила что есть мочи.

Мужчина дёрнулся, как от пощёчины, его брови взметнулись, глаза широко открылись, а челюсть отвисла. Со стороны это выглядело так, словно человек только что проснулся и не понимает, где находится. Я перестала кричать, села, чтобы высказать этому чудику всё, что я о нём думаю. Но изумление мужчины продлилось недолго, он обвёл ошеломлённым взглядом зал, отмахнулся, как от надоедливых мух, от подлетающих летучих мышей, наклонился ко мне и коротко буркнул: «Спи!» И я благополучно отправилась досматривать свой сон про то, как я впервые проснулась в склепе столетней принцессы.

***

Пробудилась я с сильно бьющимся сердцем, неспокойное дыхание срывалось с моих губ, живот и грудь ходили ходуном, а по всему телу текли струйки пота. Так бывает, когда приснится кошмар, и ты долгое время не можешь проснуться, а когда открываешь глаза, не можешь различить, где сон, а где реальность. Мне понадобилось какое-то время, чтобы успокоиться. Я посмотрела в окно: солнце светило в полную силу.

– Ну что, надо идти разговаривать. – Я вскочила с кровати. – А то ишь что устроил!

Дракона я нашла вальяжно развалившимся на посадочной площадке. Задумчивым взором он смотрел вдаль и, казалось, дремал. Но только я открыла рот, как хозяин пещеры заговорил первым:

– Если ты будешь спать до обеда, то не сможешь выполнить своё обещание, которое опрометчиво дала своему таинственному заказчику.

– Что? – растерялась я. – Какому такому заказчику? О чём ты?

– Ты знаешь о чём! – Дракон даже голову не повернул, как смотрел вдаль, так и продолжил созерцать свои угодья.

«Нет, ну вот как у него это получается? Шла к нему с претензиями я, и мне же допрос учинили!»

И тут до меня дошло: «Да он делает это специально, чтобы избежать неприятного разговора!» И я решилась.

– Меня удивляет, что ты каждый раз пытаешься подловить меня на обмане, – с вызовом проговорила я. – Не надоело ещё самому? – я усмехнулась.

Дракон наконец соизволил посмотреть на меня и удивлённо повёл бровью.

– Я знаю, о чём говорю!

– Ничего ты не знаешь, – недовольно буркнула я, поднимаясь по ступенькам. – Я пришла поговорить.

– Полдня проспала, а теперь ей поговорить надо, – с сарказмом передразнил меня дракон. – Такого работника я никому бы не посоветовал. Не жди от меня хороших рекомендаций!

– Что? – возмутилась я. – Да я ещё ничего не сделала.

– Вот именно, что не сделала, – с нажимом в голосе сказал дракон и усмехнулся: – Зато сколько похвальбы было!

– Ну, знаешь! – возмутилась я. – Если бы ты не припёрся ночью и не напугал меня до ужаса, я бы не проспала сегодня рассвет.

Дракон неуклюже повернулся ко мне «лицом» и негромко спросил:

– О чём ты?

– О том самом! – я совсем разозлилась; теперь он будет делать вид, что ничего не было. – Я до сих пор теряюсь в догадках: куда ты меня тащил? Что хотел сделать?

Дракон выглядел ошеломлённым.

– Соня, я не понимаю, о чём ты говоришь.

– О том, что ты этой ночью приходил ко мне в комнату, напугал меня, а потом ещё хотел скормить летучим мышам, то есть как их там… Ну те, которые через драконьи врата каждую ночь прилетают лакомиться остатками твоего ужина.

– Фле́рмисы, – подсказал дракон и задумчиво проговорил: – Но это невозможно!

– Очень даже возможно! – Я решила, что дракон сомневается в моих словах. – Их там целая стая кружила. Голодные. Злые. Страшные.

– Я не об этом.

– А о чём тогда?

– Соня, я не знаю, кто к тебе сегодня ночью приходил, но это точно был не я.

Меня как обухом по голове огрели. Стою себе истуканом, недоумевающе глазками хлопаю и пытаюсь понять, с кем же я ночью на самом деле общалась. От таких мыслей волосы на моей голове встали дыбом.

– Как – не ты? – Я подняла голову и пристально посмотрела на хозяина пещеры. – А кто же тогда?

– Я не знаю, – с усмешкой в голосе ответил дракон. – А ты не думала о том, что, возможно, тебе всё это приснилось?

– Нет, это был не сон, я видела ночного посетителя так же ясно, как тебя сейчас, – уверенно заявила я и тут же спросила: – В замке кто-нибудь ещё, помимо тебя, живёт?

– Нет.

– Как-то иначе можно перейти на эту сторону, если не по воздуху?

– Нет. И дракона я бы почувствовал сразу.

– Вот! Что и требовалось доказать. Это был ты!

– Нет, это был не я! – настаивал на своём дракон.

– Почему ты так уверен в этом? Вдруг ты заснул, проснулся и решил проверить, как там твоя гостья, а потом просто заспал этот момент?

Дракон нервно дёрнул головой, шумно втянул воздух, демонстрируя острые клыки на нижней челюсти, а потом невнятно буркнул:

– Потому что я уже много лет… – Немного помолчал, нервно дёрнул ноздрями, но всё же продолжил: – Я давно не заходил в жилые покои и не собираюсь делать этого впредь. Поэтому вся твоя уборка в этих комнатах для меня ни к чему, пустое дело. – В его словах чувствовалась искренность.

– Ничего не понимаю, – растерянно проговорила я. – Мне это не могло присниться! Я точно знаю, что видела и чувствовала. – Моё лицо стало пунцовым от воспоминаний. – Слушай, а может, ты лунатизмом страдаешь?

Дракон в изумлении округлил глаза:

– Что это такое?

– Когда человек ходит во сне, а наутро ничего не помнит.

Дракон изменился в лице.

– Не может быть, – неуверенно прошептал он. – Я ведь…

– Не мог такого сделать, – договорила я за него фразу. – Но именно так и