новенькое, такого раньше при пробуждении не происходило, а это значит, я всё ещё столетняя принцесса», – решила я.

И, признаться, совсем этому не обрадовалась. Потому что с того момента, как я сделала свой первый полноценный вдох в теле столетней принцессы, я каждый день, точнее ночь, только и делаю, что выживаю в этом «чудесном» мире.

Приоткрыла глаза и сквозь сонную пелену уставилась на неподвижного дракона. В лучах предзакатного солнца, проникающих через высокие окна в зале, хозяин пещеры казался каменной статуей с кладбища, он даже выглядел так же, и его чешуя отливала красным цветом. Его тело не шевелилось, лицо казалось неживой маской, а огромные и почему-то грустные глаза совсем не моргали.

Лишь для того, чтобы убедиться, что всё по-настоящему, что я не сплю, я протянула руку и коснулась «лица» дракона. Вот спрашивается, зачем? Какое-то время ничего не происходило, а потом хозяин пещеры ошеломлённо моргнул, отодвинулся от моей ладони и низким грудным голосом спросил:

– Как ты?

– Живая, – смущённо проговорила я и убрала руку. – Спасибо, что спас меня.

– Я не хотел, – недовольно буркнул дракон и кашлянул дымком.

– Тогда зачем? – удивилась я.

– Я уже говорил: мне любопытно узнать, кто за этим стоит.

– Да никто за этим не стоит, я же говорю…

Я села и тут же сбилась с мысли; оказывается, я всё это время лежала на огромном каменном столе среди гигантских чаш и подносов. Почему-то сразу вспомнилось, как дракон грозился съесть меня. Потихоньку, незаметно, как мне казалось, поползла к противоположному краю стола. Дракон сделал вид, что не замечает моих телодвижений, с равнодушным видом прошёл к возвышению, поднялся по ступенькам и принял величественную позу.

– Будешь жить в моём доме, пока не построят новый мост и не починят дорогу, – сообщил хозяин пещеры тоном, не терпящим возражений.

Я как раз сползла со стола и в изумлении уставилась на дракона.

– Нет-нет, я должна обязательно ночевать в своём с-с… – Испуганно замолчала, но тут же взяла себя в руки и бойко затараторила: – В своём строении, в жилище таком, а, да, вспомнила, в доме. – И махнула рукой. – Ой, у меня с этими стрессами окончательно голова кругом пошла.

Дракон не шевелился, смотрел в сторону посадочной площадки и молчал. На краткий миг мне показалось, что он застыл гранитным изваянием и оживёт теперь только с первыми лучами солнца. Захотелось, как на кладбище, провести эксперимент – посмотреть на «статую» с разных сторон. Но хозяин пещеры коротко буркнул:

– Нет!

– Что «нет»? – изумилась я.

– Ты остаёшься.

– Но я не могу! – категорично заявила я.

– Почему? – спросил дракон.

«Вот как ему объяснить, что я живу на старом кладбище, и что мне жизненно необходимо ночевать каждую ночь в своём склепе, чтобы сохранить то немногое, что осталось от сокровищ принцессы, потому что большую часть я отдала в качестве залога Даме?»

Идея пришла внезапно.

– Ну как же? Девушка я видная. Мне ещё замуж выходить, детей рожать. Мне нельзя портить свою репутацию, – на одном дыхании выпалила я и смущённо поводила носком туфли по каменному полу, потому что боялась поднять голову и встретиться взглядом с хозяином пещеры, а я прям всей кожей ощущала его взгляд на себе.

Дракон какое-то время недоумённо молчал, а потом в лоб спросил:

– И чем же ты себя скомпрометируешь, если мера эта вынужденная – остаться жить в моём замке, заняв исключительно жилые помещения?

– Ну как же? Ты мужчина видный, одинокий, – продолжала я нести свой бред. – А в твоём доме больше никто не живёт… – проговорила я с особенной интонацией, намекающей на скрытый смысл в моих словах. – Что потом будут говорить о нас в городе?

Дракон неторопливо сошёл со своего пьедестала, подошёл к столу и вкрадчивым тоном спросил:

– А что они могут сказать о нас? Поведай мне! Я с удовольствием послушаю.

«Да он издевается!»

– Ну-у-у, что мы с тобой… – Почувствовала, как у меня зарделось лицо. – Ну, того-этого…

– Что «того-этого»? – настаивал на ответе дракон, склонив голову набок и прищурив один глаз.

«Да чтоб тебя!»

– А неприлично мужчинам задавать такие вопросы воспитанной, скромной девушке, – пожурила я хозяина пещеры, но тот только удивлённо изогнул бровь.

– Это ты-то скромная?

– А что, нет? – возмутилась я.

– Нет, – отрезал дракон и усмехнулся. – И я всё ещё жду ответа на свой вопрос.

– На какой вопрос? – я удивлённо вытаращила глаза. – Ты о многом сегодня спрашивал.

Дракон начал терять терпение, навис надо мной и впился в меня сверлящим взглядом. От волнения я принялась поправлять платье и даже зачем-то проверила причёску, чтобы хоть чем-нибудь занять руки.

– Хватит прикидываться дурочкой! Отвечай: что именно будут говорить о нас в городе? Иначе передумаю и сожру тебя.

«Вот пристал!»

– Что мы любовники, – зло выпалила в «лицо» хозяину пещеры.

– И что здесь плохого? – поинтересовался дракон, опуская подбородок на стол и хитро прищуриваясь. – Девушка ты видная, одинокая, – усмехнулся. – Почему бы и да?

– Да что ты такое говоришь? Это ведь неприлично! Нас осудят в обществе.

– Пусть только попробуют! – пригрозил дракон, и от его голоса волосы мои дыбом встали. – Так что не переживай, лучше иди выбери себе спальню, советую остановиться в чёрной, она больше подходит для проживания в ней женщины.

– В чёрной? – у меня глаза на лоб полезли.

– Да. А что? Это самый лучший цвет.

– Но я не люблю чёрный цвет! – решительно заявила я и смущённо замолчала, размышляя: «Да о чём я вообще думаю? Цвет спальни, блин, выбираю, когда мне надо уходить». – Нет, я не могу остаться на ночь в твоём замке. Я отправляюсь домой.

– Хорошо, – легко согласился дракон, при этом выглядел он подозрительно довольным. – Но как ты это сделаешь, если моста нет, а дорога разрушена?

Я замялась: была у меня одна идейка!

– Ну, говори уже, что ты там надумала? – снисходительно разрешил хозяин пещеры.

– Я согласна, если ты меня снова отнесёшь в поля, и даже не против, если бросишь в стог сена. А если вылетим прямо сейчас, я к полуночи буду на месте.

– Исключено! – категорично заявил дракон. – Ты видела, чем закончились наши с тобой вчерашние полёты. Носа больше не покажу рядом с Сальматаром. Мне не нужны здесь незваные гости.

– Но… – попыталась возразить я.

– Всё, разговор окончен. Иди устраивайся на ночь, я чуть позже подойду. И это… не нравится чёрный цвет, выбирай любой, какой тебе по нраву, мне всё равно, где ты будешь спать.

Дракон резко отвернулся и зашагал в сторону посадочной площадки; наверное, теперь отправился провожать солнце. Какое-то время я просто стояла и буравила спину хозяина пещеры взглядом, а потом поплелась на улицу, чтобы лично оценить масштабы бедствия, настолько ли всё плохо, как он рассказывает. Но оказалось, всё гораздо хуже: моста не было вовсе, и полностью отсутствовал кусок дороги. Подошла ближе, заглянула вниз, в пропасть, но ничего не увидела. На дне было уже совсем