— Мне не нужен проигравший!

Люциан хмыкнул, сверкая глазами. Женщина — огонь. Стихия.

***

Я смотрела, как крупье раскладывает три карты на зелёном сукне  и думала о том, что моя жизнь с каждым днём катиться в Тартарары. Как из весёлой и жизнерадостной выпускницы Академии Четырёх Стихий я превратилась в депрессивное нечто, которое сейчас играет на свою честь и достоинство с Императором Тристрауна? Я посмотрела на того, кто довёл меня до этого. Стаканчик свой крутишь? Ну, сиди, крути дальше. Как только закончится наш контракт… Ты меня больше никогда не увидишь!

Так, Иви, дыши. Не стоит поддаваться разрушительным эмоциям. 

Нам раздали по две карты. Я с опаской посмотрела на свои. Двойка крести и восьмёрка буби. Не густо.

Крупье перевернул три карты одним ловким движением. Та-а-а-а-кс. И что мы имеем? Дама черви, двойка пики, и тройка крести. Судя по раскладам, у меня на руках самая низшая выигрышная комбинация. Пара.

—Не хочешь ли поднять ставки, Ариэль?  — промурлыкал Люциан. Я вздрогнула от неожиданности.

— Мне нечего ставить.

— Ну смотри, — он подался ко мне, в глазах искристое безумие, — Если удача сегодня на твоей стороне, то я выполню просьбу Владлена, чего-бы он не попросил. Если ты проиграешь, — он сделал паузу, — Ты становишься моей. Чего бы это для тебя не значило.

— А давайте! — мне нечего терять. Разве где-то сзади подсознание оглушительно проорало про Василия.

У Драгфата в руках треснул стакан. Куксимся? Ничего, полезно.

— Может быть мы всё-таки не будем играть на людей? — возмутился “любовничек”.

— Поздно, мы уже в игре, — весело выдал Люциан, создавая барабанный бит руками по столу. Вот кто получает истинное удовольствие от происходящего.

— Давайте уже закончим с этим и откроем карты? — Драгфат отряхивает свои штаны от осколков.

— Отличная идея! — Император хлопнул в ладоши. Ох, как нравится ему сегодняшняя игра! — Любезнейший, — он обратился к крупье, — Давайте нам все карты!

Крупье с каменным лицом спокойно выложил ещё две карты. Восьмёрка крести и двойка буби. Стадо нервных мурашек пробежала по моему телу, щекоча нервные окончания. У меня две пары. Я не торопилась демонстрировать свои карты.

К столу подтянулись девочки и охрана. Все гадали, чем же закончится этот вечер для меня.

Первыми вскрылись двое из свиты Императора: у одного были дама и туз крести, у второго два валета крести и буби. Уже легче.

Владлен стал обладателем десятки и валета пики. Драгфат бросил на стол два туза черви и пики.

Я хмыкнула. Надо же, такие серьезные карты, а толка от них нет. Прямо как от их обладателя.

Я перевела взгляд на Люциана. Он, как охотник на дичь, смотрел на меня с счастливым оскалом.

— На счёт три?

— Да.

— Раз, два … 

— Три, — я прошептала наравне с его отсчетом и раскрыла карты.

Я шумно выдохнула. У него были… две пары. Двойка черви и восьмёрка пики. Как у меня, только масть другая. Я в неверии уставилась на него. Он громко засмеялся и захлопал в ладоши. Мои сопровождающие не скрывали облегчения.

— Вот это вечер! Ничья! — восторгался Император, вставая из-за стола, — Давно такого не было! — он посмотрел на Владлена, который нервно растёр лицо, —Я приглашаю вас на бал в честь моего дня рождения, который пройдёт через неделю в моём замке в Тристрауне, — он пальцем указал на меня, — Вам, лэди, я делаю особое приглашение! Может быть… сыграем снова...

Он, его люди и их девушки покинули заведение.

— Ты даже не представляешь, с кем и на что только что играла! — Владлен устало откинулся на спинку кресла.

В резиденцию Владлена мы отправились в гробовом молчании. Что здесь можно сказать? Мне хотелось просто умыться ледяной водой, лечь в постель, и забыться во сне. Но у мужчин на меня были другие планы.

— Иви, солнышко, пройди, пожалуйста, в мой кабинет, — елейно пропел Владлен. Я кивнула.

Надеюсь, они не собираются меня четвертовать за события этого безумного вечера. Хотя… Мне всё равно. Я устала. Силы покинули меня и я действовала на автомате. 

Идя за Драгфатом, я не чувствовала ничего. Только вселенскую пустоту на душе. 

— Прошу, —  Владлен галантно пропустил меня вперёд.

Я прошла к дивану, попутно скидывая туфли. 

— Иви, мы же договаривались, что ты не будешь привлекать к себе внимание? — Маэстро Переговоров сел рядом со мной и устало опустил голову на руки.

Драгфат опустился в кресло перед столом.

— … — мне нечего было сказать. Это он ещё не знает, что я отвесила знатную пощёчину Люциану. Я горько хмыкнула. Иви Вивер — ходячее недоразумение.

— Мы, конечно, сами виноваты, что взяли тебя с собой к Люциану, — теперь Владлен принялся за самобичевание, — Надо было оставить тебя с Марти смотреть представление…

Не думаю, что Люциан не послал бы своих людей за моим бренным телом.

— Зная его, всё могло пройти куда хуже, — Владлен поднял голову, — Ладно, всё уже произошло. Время позднее, тебе пора отдыхать, — он потянулся к внутреннему карману его пиджака, — Вот, как ты и просила, любовь моя, — он с усталой усмешкой протянул мне две пипетки, полные Гномьим золотым  пьянящим  зельем.

Я не поверила своим глазам. В изумлении взяла две колбочки.

— Спасибо, — прошептала я.

— Я же обещал. И нам надо задобрить Василия, — улыбнулся Владлен, — Сладких снов, Иви.

Я медленно поднялась на ноги, кивнула мужчинам и ушла в свою комнату.

В спальне было темно. Тонкий тюль колыхался из-за открытых окон. Я глубоко вздохнула и включила только две сферы. Теперь полумрак. Отлично.

— Чо-чо? — сонно барахтался Василий на моей подушке.

Я подошла к нему и молча обняла, что было сил.

— Иви? Что случиться? — он заглянул мне в глаза.

— Я тебя очень люблю, дорогой, — мои глаза наполнились слезами, но я не дала им скатиться по щекам. Василий ничего не заметил, — Поэтому я принесла тебе это.

Я вытащила из-за закромов две пипетки и встряхнула их перед его клювом. Он завороженно смотрел на золотые переливы.

— Это … — крякнул от увиденного счастья Вася.

— Да, — меня развеселила его реакция, хотя именно такую и ожидала. Я внимательно присмотрелась к его глазам.

— Опять не снял линзы?

— Я не смочь, — всё не отрывая взгляда от стекляшек, пробормотала эта птица.

Подгоняемая восклицаниями Василия, быстро избавила его от линз.