Препятствовали мореплавателям не только гигантские животные. Обитала в тёплых водах и маленькая — длиной не более тридцати сантиметров — рыбка ремора37, обладавшая необыкновенной силой и способная остановить на ходу корабль. Римский ученый-натуралист Плиний Старший писал, что во время Актиумской битвы «одна ремора остановила корабль Антония».

* * *

Чаще других морских страшилищ встречались мореплавателям киты. Конечно, древние киты были значительно крупнее современных, и многие принимали их за острова. Рассказывают даже, что один моряк прожил две недели на таком ките.

Вероятнее всего, на такого кита, приняв его за остров, и высадился Синдбад-мореход во время своего первого плавания. А в «Коньке-горбунке» описывается Чудо-юдо рыба-кит, на котором русские крестьяне построили целую деревню.

Конечно, в этих рассказах есть доля преувеличения. Но одно можно сказать точно, что из-за испорченной экологии и постоянного истребления как численность китов, так и их величина сильно сократилась38.

История пиратства насчитывает столько же лет, сколько и история мореплавания. Пираты нападали на торговые суда ещё в Древнем Египте. Для охраны от морских разбойников фараоны были вынуждены строить специальные большие корабли, на которых кроме груза и гребцов размещалась и многочисленная охрана. Так что пираты, по-своему конечно, внесли вклад в развитие судостроения.

В легендах, книгах и в кино пиратов почему-то помещают на борт больших кораблей. На самом же деле морские разбойники предпочитали небольшие, лёгкие и манёвренные суда. На них можно было быстро подобраться к торговому судну. Строительство таких кораблей обходилось дешевле, а для управления ими требовался совсем небольшой экипаж. Кроме того, от преследовавших пиратов тяжёлых военных кораблей было проще уйти на небольшом судёнышке по мелкой воде или перетащить его через рифы и перешейки.

Даже в начале XVIII века, когда почти все государства Европы имели развитый флот, пираты продолжали плавать на маленьких судах и в далёкое плавание к берегам Африки или Мадагаскара отправлялись на простых шлюпах и шхунах. Лишь немногие из морских грабителей могли позволить себе бригантины39. По сравнению со шлюпом бригантина была лучше оснащена: на ней стояли две мачты, да и парусов было побольше. Обязательно имелись весла — от шести до шестнадцати с каждого борта. Так, на всякий случай, вдруг попутного ветра не будет, и попробуй тогда удери без вёсел с награбленной добычей.

* * *

Многие думают, что все пираты поднимали на своих кораблях «Весёлый Роджер» — чёрный флаг с изображением черепа над окрещёнными костями. Однако такой флаг использовали лишь английские и американские пираты, да и то недолго — с 1700 по 1725 год. Другие «морские волки» нападали под флагом своего главаря или государства, выдавшего им разрешение на разбой. Сейчас это покажется диким, но ещё триста лет назад некоторые страны, например Мальта или Англия, пополняли свою казну за счёт морского грабежа и поэтому поощряли пиратство. Пираты с таким разрешением, или лицензией, назывались королевскими пиратами. По закону морские разбойники имели убежище на территории своей страны и за это отдавали государству часть добычи.

Но чаще всего, охотясь за добычей, многие пираты вообще не поднимали никакого флага.

Все легенды рассказывают о зарытых в землю сундуках с сокровищами. На протяжении веков кладоискатели перерыли горы земли в поисках пиратского золота. Но за всю долгую историю кладоискательства не было ни одного человека, которому бы удалось разбогатеть благодаря спрятанным пиратским сокровищам.

Конечно, клады находили. Но находили сундуки с золотом, спрятанные от пиратов. А сами пираты никогда свою добычу в землю не зарывали. Как правило, они не слишком доверяли друг другу, чтобы держать награбленное в одном котле. Каждый из членов команды получал определённую часть от награбленных сокровищ. Делёж у пиратов был довольно честным. Доля капитана редко превышала долю простых матросов больше чем в два раза.

Всё свое золото пираты тратили на берегу на пьянство, развлечения и необходимые товары. Перед уходом в очередной рейс пират обычно оказывался гол как сокол. По возвращении после удачного грабежа он первым делом шёл в кабак — и всё повторялось по кругу.

Одним из немногих пиратов, имевших настоящее, а не вымышленное богатство, был английский пират Фрэнсис Дрейк, живший в XVI веке. Он грабил испанские суда, и англичане считали его национальным героем. А для испанцев он, естественно, был просто морским разбойником. Но заслуга Дрейка перед современниками не в том, что он обогатил английскую казну награбленным золотом и помог разбить испанскую «Непобедимую армаду». Отважный мореход вторым после Магеллана совершил кругосветное путешествие, открыл пролив между Южной Америкой и Антарктидой, а также несколько островов и архипелагов.

* * *

Знаменитый пират получил чин адмирала, был посвящён английской королевой в рыцари и трижды избирался членом парламента. Но судьба Фрэнсиса Дрейка в истории пиратства скорее исключение, чем правило.

О необычайной жестокости пиратов ходили легенды, и, к сожалению, вымысел здесь не расходился с правдой. Обычно морские бандиты уничтожали команду захваченного корабля или, в лучшем случае, продавали ее в рабство. Наиболее знатных людей они брали в заложники и требовали за них выкуп. Например, римский император Юлий Цезарь во времена своей молодости был захвачен в плен киликийскими пиратами и находился на острове Фармакусса до тех пор, пока за него не привезли огромный выкуп. Если бы не этот выкуп, история человечества могла бы лишиться великого полководца.