В далёкие-далёкие времена люди селились рядом с водой. Вода была не просто поилицей и кормилицей, она была первой дорогой, по которой прошёл, то есть проплыл человек.

На дикой территории с непроходимыми лесами и неприступными скалами только по реке можно было попасть в другое место. И человеку пришлось задуматься — а на чём же можно доплыть до того, другого места?

* * *

Считается, что первым плавательным средством было бревно. Но на одном бревне далеко не уплывёшь и много не увезёшь. Поэтому настоящая история мореплавания началась тогда, когда люди догадались связать брёвна гибкими прутьями и ремнями из кожи. Так появились первые плоты.

* * *

В местах, где не было леса, например в Гималаях, плоты делали из бычьих шкур, надувая их, как сейчас надувают резиновые матрасы. А в Древнем Египте многотонные каменные блоки, необходимые для постройки пирамид, сплавляли по Нилу на папирусных плотах. Папирус — египетский тростник — был удивительным растением: его стебли от долгого пребывания в воде не гнили, а наоборот — становились более крепкими и упругими1.

На плотах, сделанных из брёвен и связок тростника, первобытные мореплаватели пускались в первые далёкие путешествия по морям и океанам. Они заселили Австралию, Южную Америку и множество островов в Тихом океане.

Позднее, с изобретением каменного топора, люди стали выдалбливать лодки из ствола дерева. Назывались они везде по-разному: каноэ, чёлн, пирога. Иногда внутренность лодки не выдалбливалась, а выжигалась. Древние славяне делали свои чёлны из прочного дуба, а жители Средиземноморья предпочитали сосну.

В полярных широтах деревья встречаются редко. Поэтому северные народы — коряки и эскимосы — мастерили из дерева только лодочный каркас и обтягивали его потом тюленьими шкурами2. Судёнышки были очень неустойчивы и для дальних морских путешествий не подходили. Но для ловли рыбы в прибрежных водах вполне годились.

Первые, простейшие плоты и лодки управлялись при помощи шеста. Весло появилось позднее, когда наши предки осознали, что «мелко плавают», и отважились выходить в открытое море.

Примерно в то же время, когда появились плоты и лодки, выдолбленные из бревна, люди начали строить ладьи из связок тростника, бамбука и камыша. Чтобы в них не проникала вода, стенки обмазывали глиной и смолой. Правда, поначалу эти ладьи больше походили на корзины, чем на лодки. Но древних кораблестроителей это не смущало. Лодки-корзины до сих пор плавают по рекам Ирака, их можно увидеть на озере Титикака, расположенном высоко в горах Южной Америки. Плетут их из бамбука и вьетнамские рыбаки.

Постепенно ладьи из тростника, бамбука и камыша совершенствовались. По форме они напоминали уже не корзину, а месяц рожками вверх. Носовая часть ладьи украшалась фигурой какого-нибудь бога-покровителя или мифического существа, и управляли ею при помощи больших гребных вёсел. Такие ладьи были прочнее, легче и вместительнее, чем лодки, выдолбленные из дерева. В древности на них плавали египтяне и финикийцы, китайцы и индусы, жители Центральной Африки и Южной Америки.

Никто не знает, кто, где и когда придумал плот, весло и лодку. Известно одно, что восемь тысяч лет назад, то есть за три тысячи лет до того, как человек оседлал лошадь и изобрёл колесо, плоты, лодки и вёсла уже были.

Современные учёные считают, что жизнь вышла из воды. Правда, более двух тысяч лет назад об этом было написано в Библии, самой великой и самой научной книге на земле.

* * *

Древние люди плавали на брёвнах, плотах, лодках. Но первым настоящим кораблём был Ноев ковчег — единственное плавучее средство, уцелевшее во время потопа. Размеры и конструкцию первого корабля — или, как сейчас говорят, чертежи — продиктовал Ною сам Бог: «Сделай себе ковчег из дерева гофер; отделения сделай в ковчеге, и осмоли его смолою внутри и снаружи.