Искал Южную Землю и великий английский мореплаватель и учёный Джеймс Кук.

В 1768 году экспедиция, возглавляемая Куком, отправилась к острову Таити в Тихом океане, потому что только там можно наблюдать предсказанное прохождение Венеры через солнечный диск. Выполнив задание астрономов, корабли Кука поплыли к Новой Зеландии, чтобы ответить на вопрос географов, представляет ли она один остров или группу островов. Затем Джеймс Кук по заданию биологов исследовал коралловые рифы вокруг берегов Австралии и собирал сведения о необычных животных этого континента.

Целью второй экспедиции Кука были поиски Южной Земли. Его корабли обошли весь земной шар и трижды пересекали полярный круг. Кук открыл множество новых островов, но никакого южного материка не нашёл. После этого путешествия Джеймс Кук сказал, что Южная Земля — это сказки, её вообще не существует.

Во время третьего путешествия Кук погиб. Он был первым человеком, который пересёк Южный полярный круг и трижды обошёл вокруг земли. На кораблях он провёл времени больше, чем на суше.

Несмотря на утверждения Кука, в существование Южной Земли продолжали верить. И честь её открытия принадлежит России.

4 июля 1819 года из порта Кронштадт вышли в кругосветное плавание два русских корабля «Восток» и «Мирный» под командованием Михаила Петровича Лазарева и Фаддея Фадеевича Беллинсгаузена. Цель экспедиции — исследование южных широт и поиски новых земель.

В середине января 1820 года корабли пересекли Южный полярный круг, и перед глазами мореплавателей открылись необозримые ледяные просторы Антарктиды. Это была та самая Южная Земля, о которой писал Птоломей. Последний шестой материк на нашей планете наконец-то был открыт. Как говорится, кто ищет, тот всегда найдёт.

К середине XIX века все континенты, моря и океаны, проливы и острова были известны26. Но научные морские экспедиции продолжались и продолжаются. Они собирают материалы о глубинах океана, температуре воды и течениях, изучают растения и животный мир…

Мореплавание совершило самое большое открытие — оно открыло нам нашу родную планету.

Если вы думаете, что все континенты, острова и моря уже открыты и отмечены на картах, вы сильно ошибаетесь. Дело в том, что наша планета живая: в результате вулканической деятельности на поверхности океанов возникают новые острова, а другие, наоборот, уходят под воду.

И тот, кто считает, что описанные в книгах сказочные острова и страны — плод воображения писателей и что их никогда не бывало, глубоко неправ.

То, что этих земель нет сейчас, не значит, что их не было раньше. До сих пор остаётся загадкой, где находился ушедший под воду древний материк Атлантида, о котором рассказал великий греческий мудрец Платон. Большинство современных учёных склонны считать, что Атлантида затонула где-то у берегов Африки.

* * *

В начале XX века русскими исследователями в Ледовитом океане были открыты две неизвестные земли: Земля Санникова и Плутония. Помогли их найти птицы, улетавшие осенью не на юг, а наоборот — к северу. Из чего наши учёные сделали правильный вывод: если птицы летят на север, значит, там есть земля.

Земля Санникова была обнаружена севернее Новосибирских островов и представляла кратер гигантского вулкана диаметром в двадцать четыре километра27. Благодаря неостывшему ещё вулкану, климат на ней был вполне пригоден для жизни: учёным удалось увидеть и живых мамонтов, и считавшийся вымершим северный народ онкилонов.

К сожалению, из-за сильного подземного толчка в кратере вулкана образовалась трещина, и воды океана буквально в несколько дней затопили Землю Санникова.

Еще более удивительное явление представляла собой подземная страна Плутония, появившаяся в результате падения на землю огромного метеорита.

Её в 1914 году открыли русские учёные под руководством профессора Труханова во льдах севернее Берингова пролива. К сожалению, все материалы экспедиции пропали во время Первой мировой войны.

Более подробные сведения о Земле Санникова и Плутонии можно получить из книг учёного, писателя и путешественника — академика В. А. Обручева28.

* * *

Одни острова исчезли с лица земли в результате землетрясений и деятельности вулканов, другие — взорваны и затоплены людьми. Однако были — и есть! — сказочные земли, которых современные мореплаватели не могут обнаружить, потому что они перемещаются с места на место. Таковы описанные Жаком Превером Непоседливые острова.

В зависимости от настроения и погоды моряки называли эти острова по-разному: Недоступные, Робкие, Недоверчивые, Неожиданные, Пугливые, Летучие… Дикари, Свободные или Волшебные….

Иногда мореплавателям удавалось разглядеть один из них в подзорную трубу. Но стоило им закричать «Земля», как остров исчезал в тумане…

Возможно, некоторые сказочные острова никуда не исчезали. А просто были переименованы. Так, знаменитый остров Буян, на котором поселился царевич Гвидон с матерью, мог быть переименован в Землю Шпицбергена или в один из Соловецких островов.

Такая же судьба наверняка постигла и чудесный остров Чунга-Чанга, и удивительные Горизонтские острова, открытые поляком Яном Бжехвой. Есть подозрение, что Горизонтские острова не что иное, как переименованные Канарские острова.

Под каким-нибудь другим именем и поныне существуют безымянный остров Сокровищ, на котором спрятал пиратскую добычу капитан Флинт, и детский остров Гдетотам, облюбованный Питером Пэном и капитаном Крюком.

Несмотря на развитие техники, современные приборы могут обнаружить далеко не всё. Наверняка существуют другие острова и страны, о которых не знает современная наука. Это и удивительная Вообразилия, описанная Борисом Владимировичем Заходером, и Страна Чудес, обнаруженная в прошлом веке английским математиком Льюисом Кэрроллом. Кстати, координаты её вычислить не так уж трудно. Если от кроличьей норы в районе Лондона провести прямую через центр земли, то на другой стороне нашей планеты и окажется Страна Чудес. Где-то в том же районе есть и невидимое невооружённым глазом Море Слёз Алисы.