Спустя сто лет, в 1776 году, американец Дэвид Бушнелл соорудил водонепроницаемое деревянное яйцо, которое назвал «Тертль», что означает «Черепаха». Техническое оснащение на нём было примитивное — баки и винты: для погружения баки заливали водой, а для движения вверх и в стороны использовали винты, которые моряки вращали вручную. Однако это было первое действующее подводное судно.

«Черепаха» была вооружена пороховой бомбой весом шестьдесят восемь килограммов и могла находиться под водой тридцать минут, после чего приходилось открывать люк, чтобы набрать свежего воздуха.

Погибла она при попытке взорвать английский военный корабль «Игл».

17 февраля 1864 года в истории флота произошло знаменательное и одновременно печальное событие. Во время Гражданской войны в США подводная лодка «Хенлей» выпустила торпеду и уничтожила корабль противника. Это был первый случай, когда подводная лодка попала по цели. От взрыва торпеды погиб корабль противника. Правда, сама лодка затонула спустя сорок пять минут от приливной волны, захлестнувшей открытый люк.

Морская служба всегда была делом нелёгким. Но работа первых подводников не отличалась от труда рабов на галерах. До начала XX века металлические подводные лодки двигались вручную при помощи гребного винта. Паровые машины в качестве двигателей не годились, так как для них была необходима дымовая труба. А в этом случае верхушка трубы торчала бы из воды48.

Однако уже во время первой Мировой войны все большие флоты имели вооружённые торпедами подводные лодки, которые по поверхности воды шли на дизельном моторе, а под водой — на электродвигателях.

В 1950 годах в России и в США появились атомные подводные лодки. Снабжённые перископами, радарами и спутниковыми системами связи, они могут находиться под водой до тех пор, пока хватает запасов продовольствия.

В 1958 году американская подлодка первой в мире прошла подо льдами Северного полюса. А в 1966 году отряд русских атомных подлодок совершил кругосветное подводное плавание. Они не заходили в порты, не видели берегов, в стальных корпусах подлодок не было даже иллюминаторов. Весь путь они прошли за полтора месяца, ориентируясь только по навигационным приборам.

В конце XX века атомные подводные лодки вооружили мощными межконтинентальными ракетами. Такая подлодка-ракетоносец — самое опасное оружие. Долгие месяцы она может незамеченной плавать у берегов противника. Обнаружить её можно только при помощи ультразвука.

* * *

В наше время в морских глубинах можно встретить не только подводные лодки, но и батискафы, батисферы, гидростаты и даже целые подводные дома.

Батискафы, батисферы и гидростаты спускаются под воду на специальных сверхпрочных тросах и используются только в научных целях.

Батисфера — это стальной шар, в котором может находиться не больше двух исследователей. Первое глубоководное погружение на батисфере произошло в 1934 году. Американцы Отис Бартон и Вильям Биб спустились на глубину девятьсот тридцать два метра в Атлантическом океане в районе Бермудского треугольника.

Гидростат — не шар, а цилиндр. В нем удобно сидеть, а самое главное — в случае аварии или обрыва троса гидростат всплывает сам.

Батискаф более похож на корабль. У него есть винты и автоматические двигатели. Корпус батискафа очень прочный и делается из титана. Именно на батискафе в 1960 году произошло самое глубокое погружение на дно океана. Швейцарский учёный Жак Пиккар и лейтенант ВМС США Дон Уолш на батискафе «Триест» достигли дна Мариинской впадины в Тихом океане. Это самое глубокое место на нашей планете — одинадцать километров от поверхности океана. «Триест» погружался со скоростью около одного метра в секунду. Спустя несколько часов аппарат опустился на дно, и в свете прожектора исследователи увидели рыбу, спокойно плавающую на этой невообразимой глубине.

Батискафы могут находиться там, где давление в тысячу раз больше, чем на поверхности моря. С их помощью ведутся видео- и фотосъёмки океанических глубин, берутся биологические и геологические пробы. Специальные механические «руки», прикреплённые к батискафам, помогают ремонтировать оборудование на подводных трубопроводах или неисправные кабели на дне океана.

Как бы ни были ловки механические руки, они никогда не смогут заменить рук человека.

Попытки сделать подводное снаряжение предпринимались давно. В 1715 году Джон Летбридж сделал водолазный скафандр из бочки со стальными обручами. Руки его были просунуты в два отверстия, а сам он лежал в аппарате ничком, глядя в иллюминатор. Первый подводник достиг глубины двадцать метров.

Однако никакой практической выгоды в таком скафандре не было. Кому захочется выкладывать «деньги на бочку»?

В глубоководных аппаратах человек защищен от чудовищного давления воды стальной или титановой бронёй толщиной десять — пятнадцать сантиметров. Такая же броня была и на водолазных костюмах. Водолазов одевали в специальный стальной скафандр, привязанный воздушными шлангами и сигнальными верёвками к кораблю. В таких «рыцарских» доспехах и в тяжёлых свинцовых ботинках водолаз еле-еле передвигался по морскому дну. При этом ему нужно было всё время следить, чтобы воздушный шланг не перекрутился.