18 сентября 1499 года в Лиссабон вернулось только пятьдесят пять человек из ста шестидесяти восьми, но морской путь в Индию был проложен.

Вскоре Испания снова снарядила большую морскую экспедицию. Главой её был назначен адмирал Фернан Магеллан. Цель — поиск пути в Индию и Китай через западное направление вокруг южной части Америки.

20 сентября 1519 года пять кораблей покинули испанский порт и за два месяца пересекли Атлантический океан. Двигаясь на юг вдоль берегов Южной Америки, флотилия нашла неизвестный пролив.

Переход по проливу, позднее названному именем Магеллана, был исключительно трудным. Один из кораблей потерпел крушение. Команда другого без разрешения адмирала повернула обратно и вернулась в Испанию.

Выйдя из пролива, Магеллан повернул на северо-запад и оказался в океане, о котором европейцы почти ничего не знали. Это был самый большой океан на нашей планете — Тихий.

К марту 1521 года у Магеллана осталось только два корабля. Но экспедиция упорно продолжала двигаться вперёд. Запасы воды и еды команда пополняла на островах. На одном из островов Филиппинского архипелага во время вооружённого столкновения с туземцами Фернан Магеллан погиб. Командование экспедицией принял капитан Эль-кано.

Спустя несколько месяцев единственный уцелевший корабль «Виктория» вошёл в воды Индийского океана и уже известным путём вокруг Африки вернулся в Испанию. 6 сентября 1522 года в испанском порту с «Виктории» на землю сошло только восемнадцать человек23.

Так закончилось первое в истории кругосветное плавание. Оно длилось почти три года. Было открыто множество новых земель, Марианские, Филиппинские, Молуккские острова. Были «найдены» целый океан, моря и проливы. Но самое главное открытие экспедиции Магеллана заключалось в том, что она подтвердила гипотезу ученых: Земля — круглая!

Плавание Колумба через Атлантику, поход Васко да Гамы в Индию и кругосветное плавание Магеллана позволили морякам преодолеть страх неизвестности перед океанскими просторами.

В течение всего XVI века европейские страны снаряжали морские экспедиции одну за другой. Новые земли открывались с такой скоростью, что даже начала возникать путаница, кому принадлежит право первооткрывателя. Например, в Атлантическом океане находятся острова, которые испанцы называют Мальвинскими, а англичане — Фолклендскими. Честь открытия этих островов приписывает себе Испания, утверждая, что еще в 1520 году на них побывал Эстебан Гомес, участник экспедиции Магеллана. А англичане считают, что первым обнаружил острова их соотечественник Джон Дэйвис в 1592 году. На право первооткрывателей этих островов претендуют также и голландцы, и французы.

Это звучит фантастически, но поиски пути в Индию и Китай стали причиной освоения арктических морей и Ледовитого океана24.

* * *

Почти все мореплаватели, кроме русских, предпочитали осваивать умеренные широты. Северное лето длится не больше двух месяцев, и моря мгновенно сковываются льдом. Плавание в северных морях считалось опасным и невыгодным.

Но в XVI веке европейцы задумались: так ли уж невыгоден Северный морской путь? А вдруг через него можно попасть в Индию и Китай? Однако надежды и многочисленные попытки их разбивались о льды.

В начале XVII века англичанин Хадсон Гудзон трижды пытался найти проход в Тихий океан, но безуспешно. Позднее голландец Виллем Баренц сумел доплыть до самой северной точки Новой Земли, открыл остров Медвежий и обследовал часть побережья Шпицбергена. Но прохода в Тихий океан не нашёл.

В 1648 году русская экспедиция под командованием Семёна Ивановича Дежнёва почти вошла в воды Тихого океана. Но во время чудовищного шторма все семь кораблей экспедиции были разбиты о льды и потоплены. Повезло только Дежнёву и его экипажу. Шторм выбросил их корабль на берег.

* * *

Освоение Северного морского пути продолжалось. За несколько дней до своей смерти царь Пётр Первый написал наказ о поисках пути в Индию через Ледовитый океан и поисках пролива, соединяющего Азию и Америку.

Завещание Петра выполнили два русских мореплавателя — Витус Ионассен Беринг и Алексей Ильич Чириков, организовавшие две Камчатские экспедиции. Первая была неудачной. Во время первого похода Беринг и Чириков почти доплыли до Северной Америки, но не увидели берег из-за сильного тумана.

Второе плавание принесло славу, но для Беринга стало последним. В 1741 году, идя на двух кораблях, Беринг и Чириков нашли долгожданный проход в Тихий океан. Они достигли берегов Северной Америки и открыли Алеутские острова. На обратном пути пакетбот Беринга был выброшен на берег. Великий мореплаватель скончался во время тяжелой зимовки25.

Второй загадкой, почти две тысячи лет манившей моряков, была Южная Земля, о которой писал ещё древнегреческий историк Птоломей. Проплывая в южных широтах, моряки часто видели берега какой-то неизвестной земли, но что это за земля и где она находится, никто точно сказать не мог.

И вот в 1644 году голландская экспедиция во главе с капитаном Абелем Янезоном Тасманом достигла берегов таинственной земли. Голландцы обследовали её и установили, что это совершенно новый материк. Так на географической карте мира появился пятый континент. И хотя это была не Южная Земля, континент всё равно назвали Австралия, что в переводе с латинского означает «южная».

* * *