Штаб-поручик внимательно изучил направление, сверился со сроком прибытия и удивленно приподнял брови.

– Похвально, мессир, что Вы не стали задерживаться в пути. У вас еще есть десять суток отпуска… Так, это диплом мага универсала, очень хорошо… А это… Хм… Охотник на диких магов? Неожиданно… Вы учились в Аногурской школе магии… и кто был ваше учителем по охоте на шаманов?

– Страш… мессир Зольд, старший воспитатель…

– О-о… – уважительно произнес штаб-поручик. – Страшила! Теперь понятно почему вас сюда направили.

Артем, слабо улыбнувшись, промолчал. Оказывается пугающая учеников кличка старшего воспитателя пришла отсюда, с границы. Он и здесь страх наводил.

– Ну что же, мессир, вы попали в нужное место, – проговорил штаб-поручик.

Он повертел в руках дополнительный диплом. Положил на стол и посмотрел аттестат.

Аттестат вернул Артему.

– Аттестат отдадите в службе снабжения, мессир, – пояснил он. – Направление на службу и дипломы я забираю, они будут находится в вашем личном деле. Сейчас вам надо пройти к старшему полковому магу и представится ему. Потом на склад, получить форму и причитающиеся довольствие. Затем определится с местом жительства. Здесь вы будете жить в казарме или в городе?.. – офицер окинул оценивающим взглядом одежду Артема и добавил. – Если средства позволяют.

– Я бы хотел остаться здесь, в крепости, господин штаб-поручик.

– Понимаю, – кивнул тот. Сел на свое место. Достал их ящика стола папку и, полистав, вытащил лист, заполнил его, поставил печать и расписался.

– Вот, – протянул он Артему лист. – Справка, что вы зачислены в списки части. Вам определят место в офицерском общежитии и поставят на довольствие. Приходите завтра, будем определяться с вашим местом службы.

Артем кивнул. Поблагодарил и вышел. Остановился в нерешительности.

«И где здесь полковой маг?» – он потоптался, затем заглянул в строевую часть снова.

– Простите, господин штаб-поручик, а где находится полковой маг?

– Дальше по коридору и перед лестницей на второй этаж, направо. Вы увидите на двери два скрещенных магических жезла.

– Спасибо.

– Не за что, господин Артам из Гризби.

Нужную дверь Артем нашел сразу. Массивные дубовые двери высотой метра два с половиной были украшены медной начищенной табличкой со скрещенными жезлами. Артем постучался и не дождавшись ответа открыл дверь.

Полковой маг храпел на стуле, положив ноги в сапогах на стол. Мантия была заляпанной темными пятнам. На бороде запутались какие-то крошки, вокруг лица спящего летала муха. Она периодически садилась магу на нос и тот смешно им подергивал.

Артем вошел и поставил свои вещи на пол у входа, сам прошел к столу.

– Господин полковой маг! – окликнул негромко спящего Артем.

– Мгу… – пробурчал спящий, и по кабинету полетел горький сивушный запах.

– Господин старший полковой маг! – повторил Артем уже громче.

Маг лишь всхрапул.

– Хррр.

«Везет мне на пьяниц», – подумал Артем, скинул ноги мага со стола и крикнул уже громко.

Тот нечленораздельно замычал и открыл глаза. Некоторое время пялился на Артема.

– Ты кто? – удивленно спросил он.

– Я – Артам из Гризби, окончил Аногурскую школу магии и прибыл на службу.

Маг, дородный мужчина с бородой как лопата, потер лицо.

– У тебя опохмелится есть? – спросил он.

– Есть первак двойной перегонки.

– Давай.

Артем вернулся к вещам, открыл баул и вытащил полулитровую бутыль очищенного самогона крепостью градусов семьдесят.

Маг пошарил в своем столе и вытащил на свет божий стакан с дохлой мухой на дне. Дунул в стакан и муха выпала. Дрожащими руками налил полстакана и залпом выпил.

Зажмурился, сморщился и наконец черты его лица довольно разгладились.

Он выдохнул и, недолго думая, подхватил муху лежащую на столе и, к немалому удивлению Артема, сунул ее в рот. Молча прожевал и выплюнул. Скривился.

– Так рано еще, – произнес он. – Выпуск осенью, а сейчас лето.

– Так запрос был от вас, – ответил Артем, – прислать магов со школ. Вот меня и отправили… Досрочно.

– Досрочно, значит, – повторил с задумчивым видом маг. – Что самогон имеешь, это хорошо. Что выпустили досрочно это плохо. Дурень значит. Досрочно выпускают только дураков. А куда их девать? Сюда и отправляют.

Он еще налил себе полстакана.

– Вы тоже? – спросил с серьезным лицом Артем.

– Что тоже? – переспросил маг, не отрывая взгляда от самогона.

– Досрочно выпустились….

– Я-я? Нет… А почему ты спросил? – он посмотрел на Артема?

Но того уже понесло:

– Вы сказали сюда только дураков отправляют.

Маг постарался собраться с мыслями Сфокусировал взгляд, стараясь ухватить ускользающую мысль.

– Ну… Да. – с трудом выговорил он. – Только идиотов и направляют… Умных к умным, а вас, дураков, ко мне. Но мне на вас, дурней, наплевать.

Он выпил. Вновь сморщился. Выдохнул и вытер ладонью рот.

– Налож-жи на меня ма… Мам… ик… Лое исцеление, – приказал он.

– Сразу скажу, мессир, – не стал таиться Артем. Он уже понял что маг хоть и пьяница, но не дурак. – Я плету заклятия двумя руками, у меня пальцы негибкие.

– Двумя руками? Хм… Да хоть ногами. Лечи давай.

Артем быстро сплел заклинание малого лечения и наложил на мага. Тот порозовел.

– Ну что-то можешь. Хоть и паршиво, – спокойно проговорил маг.

Полез в стол и достал книгу. Полистал листы. Обмакнул перо в чернила и приказал:

– Диктуй! Как зовут?

– Артам из Гризби, – поспешно отозвался Артем.

– Что закончил?

– Аногурскую школу магии.

– Специальность?

– Маг универсал. И охотник на диких магов.

Перо в руках мага дернулось, он посмотрел не веря на Артема.

– Как ты сказал? – переспросил он.

– Маг универсал.

– Нет, потом.

– Охотник на диких магов.

– Ну надо же!

Старший полковой маг посидел в задумчивости.

– Знаешь что… Приходи завтра… С утра. Подумаем, куда тебя определить.

Артем посмотрел на бутылку самогона. Маг проследил за его взглядом и буркнул:

– Бутылку оставь.

Артем кивнул и вышел, забрав свои вещи.