В коридоре он неожиданно столкнулся с крадущимся отцом Ермолаем. Оба от неожиданности застыли, рассматривая друг друга, и первым радостно завопил Артем:

– Отец Ермолай! Как, и вы здесь! Как я рад вас видеть! – Артем бросил вещи на пол и полез к инквизитору обниматься. Тот выставил руки и, избегая тесной встречи, вдоль стены стал обходить Артема.

– Изыди! Демоническое отродье! – шипел словно потревоженная змея инквизитор. – Костер по тебе богохульник плачет.

– Отец Ермолай, так это ж я, Артам! Не узнаете? Я вам еще у конта исповедовался и пили мы вместе, помните?.. Потом, костер не может плакать, он потухнет. Но у меня есть информация…

Отец Ермолай, читая молитвы, отодвигался все дальше от наступающего Артема и, наконец нащупав дверь, юркнул за нее.

Ухватился за ручку, не давая Артему войти. Но тот дергать двери не стал и Инквизитор с замиранием сердца услышал его удаляющиеся шаги.

– Отец Ермолай, что с вами?

Инквизитор обернулся и посмотрел на штаб-поручика.

– Господин Бользе, я к вам с важным делом.

Отец Ермолай оторвался от ручки с сомнением посмотрел на дверь, но все же отошел. У вас был молодой парень с глупой рожей? Артам?

– Э-э… Был. Он направлен к нам служить магом.

– Он такой же маг, как я портовая шлюха, – отозвался инквизитор и вытер пот со лба платком.

– Вы его знаете?

– Хранитель сподобил. До сих пор жалею, что не сжег богохульника на костре. Это из-за него я тут…

Офицер приподнял бровь, но промолчал.

– Господин Бользе, могли бы вы отправить служить этого Артама куда подальше, да так, чтоб с него дикари шкуру с живого сняли и на свой шаманский бубен натянули? А я вам все грехи отпущу, что вы сделали и еще сделаете.

– Даже так? – Штаб майор задумался. – В общем-то я могу… Но что скажет старший полковой маг мессир Стольц? Это ведь его специалисты.

– Со Стольцем я утрясу. Прямо сейчас.

Инквизитор резво повернулся и быстро скрылся за дверью.

Бользе лишь покачал головой: «Не повезло парню иметь такого врага», – но промолчал.

– Стольц! – в кабинет мага залетел растрепанный инквизитор. – Я прощу все твои грехи если ты сделаешь для меня одно дело.

Старший полковой маг собрал глаза в кучу.

– Ермолай, – заплетающимся языком проблеял он. – Я безгрешен… Яки… Яки… Забыл… Вот сидел же медети… Рировал, – выговорил он с трудом. – А тут ты влетаешь … Аки… Аки… Он зевнул и уронил голову на грудь.

– Стольц! Проснись, пьяница, а то прокляну. – Инквизитор затряс мага за плечо. Затем спросил:

– Пить будешь?

Маг сразу открыл глаза и трезвым голосом ответил:

– Буду.

– У тебя был молодой маг недоучка, Артам?

– Был. Хороший маг, я тебе скажу. – И маг снова стал погружаться в сон.

– Ты не будешь против, если его отправят на границу куда-нибудь на заставу?

– Нет, не буду. – Стольц приоткрыл глаза и невнятно пробормотал:

– Как маг он… Бесперсперкитивен, – и вновь захрапел.

Отец Ермолай плотоядно ухмыльнулся, поправил бороду и уже спокойно пошел прочь.

Артем вышел из штаба и выбросил из головы инквизитора. Теперь он был ему не страшен. Школу он закончил, диплом имеет. Даже два. И, кроме того, он на службе короля. А выше короля лишь хранитель.

На входе он обратился к стражникам:

– Служивые, где тут служба снабжения?

– А вон в правом крыле казармы, в подвале, мессир, показал рукой один из них с отвисшими усами как у казака запорожца.

Артем спустился в подвал, прошел по темному коридору и остановился у дверей склада. Над ней висела масляная лампа. Свет был тусклым, но этого хватало чтобы не пройти мимо.

Не стучась, Артем открыл дверь, поднял свои вещи и вошел.

Пахло затхлостью, краской обмундирования и мышами. За невысокой перегородкой, отделяющей вход от склада, сидел толстощекий капрал и дремал. Он сложил руки на животе и, открыв лениво один глаз, посмотрел на Артема.

– Доброго дня, уважаемый, – поздоровался Артем и подошел к стойке поближе.

Молча выложил три рукля на прилавок и рядом положил аттестат.

Толстяк поднялся и заинтересованно посмотрел на деньги, но трогать их не стал. Артем положил еще два рукля. Толстяк сгреб монеты и взял толстыми короткими пальцами аттестат. Повертел и спросил:

– А где справка о зачислении в списки части?

Артем вспомнил о ней и достал из сумки, с которой давно не расставался. Протянул толстяку.

– Вот, уважаемый.

– Хм… Магом значит… – помолчав и хмыкнув проговорил он. – А чего жезл не получил в школе?

Артем посмотрел на наглеца.

«Получил деньги и еще права качает».

– А это важно? – В упор глядя на кладовщика, спросил он.

Тот улыбнулся:

– Да в общем-то нет, если добавишь еще пару руклей.

Артем задумчиво посмотрел на толстяка.

– Это можно, но что я буду иметь взамен? – с просил он.

– Вот это деловой разговор! – Толстяк расплылся в улыбке. – Получите новый комплект офицерского обмундирования, экспериментальный усиленный жезл и мантию мага… Не новую, но старшего мага. Она зачарована на лечение. Ну так что?

Артем, не споря, выложил еще два рукля. Тут же на прилавке очутились сапоги, новая полевая форма, кожаная портупея, жезл и завернутая в бумагу мантия.

– Примеряй, ваше магичество, – довольно произнес кладовщик.

Артем стал переодеваться. К его удивлению все подошло и форма, и сапоги.

– Глаз что алмаз, – гордо проговорил кладовщик. Хитро прищурился. – Совет хотите? – спросил он.

– Сколько? – в ответ спросил Артем.

– Рукль.

– На, – Артем выложил рукль. За деньги он не переживал. По дороге заработал на мази от слепней четыре с половиной барета.

– У казначея не берите подъемные. Оставьте барет ему. Взамен попросите талоны на питание в офицерской столовой. Там так готовят! – Толстяк закатил глаза. – В городе на питание потратишь за месяц баретов пять, а то и больше. В общежитии… Вы же будете жить в крепости? – спросил он.

– Собирался, – отозвался Артем.

– Правильно, – кивнул толстяк, – пока не осмотришься, надо жить в крепости. Так вот, в общежитии кастеляну надо дать два талона и он выделит королевскую комнату и постель. Поэтому сначала сходите к казначею. Он сидит в штабе на втором этаже. Вещи оставьте здесь, с ними ничего не случится.