— Не до нее?

— Антон кровью истекал! — всхлипнув, вдруг заплакала женщина.

— А потом бандиты появились?

— Ну да.

— Мурмашова искали? И его подружку?

— Ну, в общем, да.

— А что сразу не сказали?

— Так это, я ж эту суку убить хотела…

— А убила Мурмашова.

— Случайно его, а эту… Эту случайно не могла убить.

— А у тебя что за секретность? — обращаясь к Шарьялову, спросил Максим. — Почему сразу не сказал?

— Так это…

— Тоже убить эту несчастную пытался?

— Ну нет!

— Изнасиловать?

— Э-э… Нет, конечно!

— Изнасиловал?

— Да нет! — взвился Шарьялов.

— Ну, если нет, колись!

— Так я все сказал!

— Как женщину зовут? Фамилия, имя?

— Да не знаю! — мотнул головой Шарьялов.

— Мы все равно ее найдем! — пристально посмотрел на него Максим.

И женщину они найдут, и машину, на которой она уехала. И как она связана с Никсом, узнают. Майор Павлов ничуть в том не сомневался.

* * *

Чем дальше в лес, тем больше дров. Пока только три трупа, один на дороге, другой в машине, третий в огороде выкопали. Интересно, что дальше?

Подполковник Малахов только что вернулся из Астрахани, два дня там пропадал. Утомился с дороги, но всю усталость как рукой сняло. Три трупа в одной цепи событий, которая тянулась к Никсу.

— Если с одного конца смотреть, то сначала убили Ямщикова, потом нашли труп Мурмашова, дальше Антипова, — разглагольствовал Павлов. — А если глянуть с другого? Не знаю, но Мурмашов обидел Никса или разгневал. Мурмашов со своей подружкой сбежал к любовнице, Зинченко вместо того, чтобы разобраться, набросилась на несчастную женщину. Мурмашов попал под горячую руку, первый труп; несчастная сбежала, попала к Шарьялову, не знаю, что он с ней там делал, но появились телохранители Никса, два выстрела, и одного из них он убил. Второго ранил, тот полежал некоторое время без сознания, потом очнулся и убил еще одного.

— Да уж, — качнул головой Малахов.

— А утром появились засланцы Никса — Гречнев и Пикалев — Кеша и Пикаль.

— Это ты правильно сделал, что принял их, — кивнул Малахов.

— Да это Стасов позвонил, сказал, что машину нашли. Ну, микроавтобус Ямщикова. Сожгли машину. Вот я и подумал, сначала Кеша и Пикаль машину сожгли, а потом дальше следы стали заметать. Может, Зинченко убить собирались, может, просто поговорить, чтобы язык за зубами держала. Не знаю, и Кеша молчит, и Пикаль. Да дело не только в этом. Дело в том, что Челдышева нет нигде. По больницам прошлись, по моргам, нет его там, прячут где-то. Может, у Никса в доме, хотя вряд ли,

— Ну, к Никсу мы, конечно, заглянем, — кивнул Малахов. — И с Гречневым поговорим, и с этим…

— С Пикалевым, — подсказал Макс.

— С ним поговорим, узнаем. Все, что нужно, узнаем.

— А может, Челдышева и в живых-то нет. Может, загнулся. Мурмашов тоже не сразу умер, пожил чуток, Зинченко даже голову перебинтовать успела, думала, ничего серьезного… Врет, конечно. — Макс почему-то смотрел куда-то в сторону. — Сразу поняла, что рана серьезная, «Скорую» надо было вызывать, а она испугалась… Идиотка!

— Это ты о чем?

— Так труп вывезти пыталась. Не знала, что с ним делать. Думала, в огороде закопать, как Шарьялов, потом решила вывезти, в машину загрузила. Сначала в доме убралась, не поверите, там в доме чистота идеальная… Кровь, правда, все равно нашли, под половицу натекла. А сверху так сияет все!

— Ты что-то другое хочешь сказать, — Малахов с подозрением смотрел на подчиненного.

Что-то не договаривал Макс, что-то скрывал.

— Так это, и Шарьялов дом генералил, даже входную дверь от крови отмыл. И сапоги вымыл, в которых труп закапывал. А в огороде грязь, мы сразу поняли, где копать… Грязищи жуть!

— Ты мне так и не сказал, кто с Мурмашовым был.

— Женщина с ним была.

Макс, казалось, заставил себя посмотреть начальнику в глаза.

— Кто такая? — дурное предчувствие еще не шевельнулось, но уже проникло в душу.

— Так в том-то и дело, что Зинченко говорить про нее не хотела… И Шарьялов молчал как рыба об лед… Она ведь голая из дома выбежала.

— Кто, Зинченко?

— Да нет, эта… молодая. Шарьялов говорит, что красивая… А он мужик озабоченный, мог и воспользоваться моментом… Может, она и от него вырвалась. Только он не за топор схватился, а за ружье, ну а тут Челдышев с Антипом. Он выстрелил, они упали, а она бегом и в машину…

— Голая?

— Возможно, — Павлов снова отвел в сторону взгляд.

— Кто такая? Как ее зовут?

— Катя.

— Катя? — Малахов с трудом сдержал вздох облегчения.

Он жил с красивой молодой женщиной. Увы, но Ева далеко не образец благочестия. Не столько распутная, сколько избалованная легкими деньгами. Ее братья унаследовали химкомбинат, ради которого и был в свое время воздвигнут Волговодск, она владела самым большим в городе торговым центром. Вышла замуж, развелась, долгое время жила в свое удовольствие. И года не прошло, как Артем возглавил районную полицию, а Ева уже успела засветиться в двух уголовных делах. И даже стала причиной смерти своей одноклассницы, муж которой заманил Еву к себе на огонек, а потом растрепал, что переспал с нею. Жена слишком эмоционально потребовала объяснений, и Козоев ее задушил. А на него вышел убийца, который всего лишь не успел привести приговор в исполнение. А приговор вынес брат Евы — Виталий Лазарев. Он же задолго до этого приговорил к смерти полковника полиции Земского, который имел неосторожность завести роман с Евой. Следующий начальник районной полиции потребовал у Евы объяснений, сцепился с Лазаревым и вскоре отравился водкой.

Земский застрелился, подполковник Хохлатов отравился, майор Чиркин также погиб в результате «несчастного случая». Все понимали, что их убили, поэтому должность начальника отдела МВД долгое время оставалась вакантной, пока подполковник Малахов не согласился ее занять. Тогда он совершенно не боялся смерти. Да и сейчас не страшно.

Не успели посадить Козоева, как Ева снова отличилась. Отправилась в гости к видному профсоюзному деятелю, только там, у него дома и взялась за голову. Если ей верить, до постели дело не дошло. Так это или нет, но Ева уехала, а Трутова в ту же ночь убили. Под подозрение попала Ева и ее брат, но Трутова, как оказалось, убил человек, близкий к Борщевику.

Малахов помнил свое состояние, когда узнал, чьи следы обнаружили тогда на месте преступления. Ева обладала уникальной способностью спотыкаться на ровном месте, поэтому он бы не удивился, назови Макс ее имя. Он даже готовил себя к этому.

— Катя, — кивнул Павлов. — Так она назвалась.

— Назвалась? — встрепенулся Артем.

— Не хотела