Внезапно я услышала голос. И решила пойти в его сторону. Он доносился оттуда, куда мы еще не ходили. После низкого голоса с вопросительной интонацией, я услышала детский, который тут же узнала.

Слава богу! Все в порядке. Но что мой сын делает ночью в чужом замке, в крыле, в которое мы не ходили днем?

Я подошла к приоткрытой двери, с удивлением понимая, что — это оружейная комната.

— Мне разрешил старший герцог, — с достоинством произнес голос Вэндэла. — Я пришел к нему и сказал, что мне нужно защищать маму. Кроме меня в этом замке ее никто не защитит.

Послышался лязг, словно кто-то ударил железкой о железку. Я притаилась возле приоткрытой двери, сглатывая ком тревоги.

— И ты умеешь с этим обращаться? — спросил голос, заставивший меня замереть. Это был голос Амбера.

— Да, меня этому научил отец, — ответил Вэндэл с гордостью и сожалением.

— А что случилось с твоим отцом? — спросил Амбер.

Зачем он задает такие вопросы ребенку! Это же возмутительно причинять мальчику боль воспоминаниями! Лорд Грассгофф погиб по нелепой случайности. На карету напали. Перепутали. Он проезжал мимо наших соседей, которые были не в ладах с другими соседями. Одни соседи наняли разбойников караулить карету кровного врага. И по насмешке судьбы этой же дорого домой возвращайся мой муж.

В тот день он приехал домой раненым, слуга занес его в дом, и бедный Лорд Грассгофф умер у меня на руках, не дождавшись лекаря.

— Вы умеете хранить тайны? — спросил голос Вэндэла. — Мой отец говорил, что большинство аристократов на такое не способны. Поэтому не посчитайте это оскорблением, но я вынужден взять с вас клятву. Моя драгоценная не должна знать то, что случилось на самом деле. На моего отца никто не нападал. Он умер совсем иначе.

Глава 14

— Клянусь, — послышался насмешливый голос Амбера. Он разговаривал с сыном по-взрослому и слегка снисходительно.

— Мой отец погиб на дуэли. Он защищал честь мамы. Но мама об этом знать не должна, — произнес Вэндэл. — Один негодяй сказал ему, что моя матушка была падшей женщиной и жила до него с каким-то военным. Он ее сгубил и на ней не женился. А еще этот негодяй сказал, что я — не его ребенок, а ребенок того, военного. И папа не стерпел такого. Он вызвал негодяя на дуэль. Папа убил его, но негодяй успел его ранить…

О, боже… Мне на секунду стало плохо. Слабость во всем теле заставила меня опереться на стену. Я сползала по стене, чувствуя, как дрожат губы.

— А тебе сколько лет? — спросил Амбер, пока я беззвучно плакала.

— Мне шесть лет, — произнес Вэндэл. — И все, что сказал этот негодяй — неправда! Моя мама никогда бы не стала жить с каким-то подлецом, который бы ее бросил. А если бы это было правдой, я бы нашел этого подлеца и вызвал бы его на дуэль. Потому что такие проходимцы, как он, на свете жить не должны.

Повисла тишина. Все слова, который адресовал Вэндэл подлецу только что дошли до адресата.

— А если бы мама его бросила? — спросил Амбер. — Не он маму, а она его. Если бы она просто взяла и в один прекрасный день сбежала от него?

— Значит она поняла, что он — подлец. И правильно сделала! Если бы она не бросила, она бы никогда не встретила папу, — холодным голосом произнес Вэндэл.

— А зачем тебе оружие? — спросил Амбер.

— Я вижу, как в этом замке относятся к моей маме. И кроме меня ее некому защитить, — голос Вэндэла дрогнул. — Но если бы сегодня рядом был мой папа, он бы это так просто не оставил. Он бы не стоял и не смотрел, как какой — то граф оскорбляет мою маму. За это я им очень горжусь!

— Я так понимаю, мама очень любила твоего папу? — спросил Амбер, но только я уловила в его голосе не интонации праздно интересующегося. А нечто совсем другое. Скорее какую-то злость или даже обиду.

— Очень любила, — произнес Вэндэл, не замечая тона вопроса. — А вы почему здесь? Вы тоже хотите выбрать оружие, чтобы кого-то защитить? Вы хотите защитить свою невесту?

— Нет, я просто хотел бы размяться, — усмехнулся Амбер. — Знаешь, когда я очень зол, я предпочитаю вымещать злость во время тренировки.

— А вы умеете? — в голосе Вэндэла прозвучал интерес. — Я могу составить вам компанию. Мы с папой часто так делали. И мне его очень не хватает. Поэтому я буду весьма признателен, если мы с вами немного посражаемся.

Что? Они будут сражаться? И тут я услышала лязг мечей.

— Неплохо, — заметил Амбер. И снова послышался звон. — Руку повыше подними! Иначе получишь по руке. Или меч для тебя тяжелый? Запомни, меч не должен быть тяжелым. Возьми что-нибудь полегче.

Послышались шаги, и снова звон!

— Лучше, не так ли? — спросил Амбер.

— Да, ты прав, — послышался голос Вэндэла. И снова что-то прозвенело.

Я переживала и ничего сделать не могла. Вмешаться в тренировку я тоже не могла, так же как и показать свое присутствие.

Оглушительный звон железяки дребезжащей по полу напугал меня.

— Вэндэл! — послышался встревоженный голос Амбера. — Вэндэл!

Сердце рухнуло вниз.

Глава 15

Я не мог уснуть.

Казалось, внутри меня бушует пламя ярости. Я вспомнил тот день, когда проснулся, позвал ее, но она не пришла. Я увидел на столе короткую записку: “Не ищи меня”.

Все вещи, кроме одного платья были на месте. Даже платья, которые я дарил, аккуратно висели в шкафу. В ее шкатулке лежали драгоценности. Даже комната все еще хранила запах ее духов. Казалось, все как обычно, но я опустил глаза на три слова. И только сейчас я осознал, что она ушла.

Я тщетно пытался понять, почему? Что было не так? Я вспомнил предыдущий вечер, когда она была особенно ласковой. Вспомнил поцелуй, который она впервые сама подарила мне. Я тогда еще