— Знаешь, где они живут?

— Парни знают. Кстати, я Сенок.

— Так за сколько ты работать будешь?

— А налоги будут?

— Налоги будут, когда вы зарабатывать у меня начнете, а пока у нас... коммуна. Община, — я сдержал вздох, потому что Сенок мог его неправильно истолковать.

— То есть, нам платить ничего не нужно? И патентов не надо?

— Нет, — я покачал головой. — Вы умеете работать — и работаете. Мне нужно поселение. Нормальное, большое, функционирующее. Наладится торговля — будут деньги, будет плата и тогда уже. Но все это лишь «будет».

— Не в эту зиму? — уточнил Сенок.

— Точно не в эту зиму. Если инструмент попортится — подкину на инструмент. Или привезу нормальный, когда будет возможность купить.

— О-о! — воодушевился Сенок. — Тогда сработаемся!

— А одного из парней отправь за другими ребятами, которые здесь работали. Мне на пару недель понадобится их помощь. Бригады три минимум. И желательно, чтобы завтра они уже были на месте.

— В ночь отправить... — засомневался Сенок. — Нет, можно, конечно, только я вот думаю, что не стоит рисковать. Давай лучше с утра пораньше. Конного снаряжу. Он к полудню приведет всех остальных. Пойдет так?

— Пойдет, — выбора у меня не было.

— И еще одну просьбу, если позволишь, командир, — строитель немного смутился.

— Аванс? — нахмурился я.

— Не. Пусть нас тоже той похлебкой кормить будут. Надоело сухари грызть!

Я отвел Сенока и представил его Мати:

— Не отваживай ребят. Строители. Корми и их тоже, а то жалуются, что не достается еды.

— Ну... пускай, — нехотя согласилась кухарка. — Скоро второй котел надо будет доставать, сколько людей кормить приходится! А это уже помощники потребуются! И чего это мне муж говорит, что его работой загрузили, а?

— Мати, — ласково сказал я. — Скоро зима, а у вас в домах и печей нет.

— Надо бы поставить, — со строгостью матери ответила женщина.

— Вот мы сейчас рубим дорогу, чтобы добывать камень. Камень нам требуется, чтобы поставить лесопилку, — продолжил я развивать мысль. — Как только мы ставим лесопилку, мы сможем сделать большие и хорошие формы, чтобы делать кирпич, а их него уже начнем класть печи — и тогда в домах будет тепло.

— Поняла, — кивнула Мати, а потом заорала на весь двор: — Но-о-о-оро-о-о-п!!

Лесоруб, сонный и мятый, высунулся в окно, раскрыв ставни:

— Чего тебе?

— Делай все, что тебя просит Бавлер. Ты же не хочешь мерзнуть зимой?

— Нет, — удивленно проговорил Нороп, пропустивший логическую цепочку действий.

— Вот завтра идешь с утра лес валить.

— Я же хотел к обеду!

— Пусть перед полуднем появится, — улыбнулся я. — Если он будет еле стоять на ногах, он нам все равно не поможет.

— Да?? — теперь женщина строго посмотрела на мужа. — Ну, коли так. Отдыхай.

Недовольное лицо дровосека скрылось в доме.

— Значит, с едой вопрос решен? — спросил я.

— Да, накормлю.

— Как у тебя все легко и просто получается, — ответил мне Сенок, когда мы отошли подальше. — Раз — и договорился. Потому что главный?

— Нет, — ответил я. — Не совсем. Иди, тоже отдыхай.

И побыстрее отправил его прочь, потому что ко мне спешил Конральд со свертком в руке. Он дождался, пока Сенок не уйдет подальше и заговорил:

— Карта у меня, проблем не было, — и протянул рулон.

— Приятные новости, — я забрал карту и развернул ее. Ничего из изображенного не изменилось.

— Что я пропустил?

— Мелочи. Мы начали подготовку к добыче камня.

— О! — воскликнул Конральд. — А в Полянах как раз хотят камень. Может, используем это, чтобы подзаработать?

— Подумаю. Я хотел тебя еще завтра отправить за кузнецом... — но я посмотрел на осунувшееся лицо наемника. — Ты себя совсем измотал. Передохни.

— У меня еще новости, Бавлер.

— Плохие? — сердце заколотилось быстрее.

— Не знаю, как ты это воспримешь. Я спешил, как мог, чтобы сообщить тебе это. Но Мордин собирает армию для нападения на Поляны. И, думаю, что до холодов они намерены атаковать.

— Это не слишком хорошо, — я выбрал максимально нейтральный ответ, но Конральд тут же перебил меня:

— Парень, для Рассвета это прекрасно. И ты знаешь почему.

— Беженцы, — сразу же ответил я.

— И не просто беженцы. У тебя Вардо. У тебя Кирот. Люди знают об этом, потому что недавно вернулись строители, которые растрезвонили на каждом углу, что за рекой есть прекрасная деревня и замечательный правитель...

— Конральд, ты меня краснеть нарочно заставляешь или это просто сарказм?

— Нет, парень. Это не сарказм. На твой Рассвет смотрят, как на райские кущи. И если новость о нападении подтвердится, половина Полян массово переедет к тебе. А ты должен быть готов их принять.

— А если не подтвердится?

— То приедут лишь самые недовольные жизнью в Полянах. Вероятно, мастеровые, потому что в Полянах в чести разве что кузнецы. И то, потому что могут оружие ковать. А кто не может — не в чести. Как и прочие.

— И строители будут тоже в чести, — вздохнул я. — А парни Сенока, того самого, которого ты только что видел, отправятся за друзьями, пригнать бригады Кирота обратно.

— А денег у тебя хватит? — негромко спросил Конральд.

— Придется раскошелиться, потому что только Сенок пока что согласился работать за еду и инструменты. Может, где на стороне подхалтурят. А остальным придется платить по десять золотых в неделю.

— Ничего себе цена! — присвистнул Конральд. — У тебя точно такое есть?

— Мне бы очень помог кузнец, который будет тихо ковать монеты из слитков. А я бы ими потом расплатился.

— Это же... Хотя ты вообще не относишься к влиянию ни одного из городов. Так почему бы и нет? — согласился наемник. — Только, если ты решишь золото чем разбавить, меня предупреди, чтобы я такое золото не брал, — и негромко посмеялся.

— Я бы ими оплачивал исключительно желания торговца, — ответил я.

Глава 10. Налаживая процесс

Усталость дала о себе знать. Конральда я отправил спать и сам отправился на боковую. Предстояло сделать очень