провела пальцами по гладкой рукоятке, смотря лысику прямо в глаза.

— Ты о чем?

— Покажи свои навыки владения оружием. Что угодно, любые элементы. Единственное условие — никакой верхней одежды.

— Ох, ну давай, — Веснес неохотно взял меч в руки и крепко обхватил, ощущая всю его силу. Он был готов на все ради своей цели, ведь он так завидовал Богам Священной Земли Альторе.

Лысик допил чай и встал из-за стола, проходя в центр пещеры и немного разминая суставы. Керецо тоже отставила посуду в сторону и развернулась лицом к Веснесу. Убедившись, что жители саквояжа заняты своими делами, она властно приказала:

— Начинай.

Веснес расстегнул свой плащ и бросил его на соседний стул, куда следом полетела и рубашка. Встал в стойку, открывая взор на свой подкаченный торс, и плотно сжал меч в ладони, собираясь ударить. Вспомнил некоторые приемы и представил перед собой какого-нибудь противника. Сделал выпад, атакуя в воображаемую ногу, а после нанес еще несколько размашистых ударов. Керецо хмыкнула, явно ожидая большего. Мужчина недовольно покосился на нее и стал двигаться вперед и рубить воздух лезвием с такой силой, что даже был слышен свист. В эти удары он вкладывал все свои чувства к Керецо: как смеет легкомысленная девка так управлять самим Богом Земли? Веснес не мог управлять ни своей страной, ни учениками в школе. Никто его не уважал, а только насмехался над ним.

— О, другое дело! — Керецо звонко рассмеялась и несколько раз подбадривающе хлопнула в ладони.

Мужчина занес меч над головой и атаковал в ее сторону, но все же он был слишком далеко, чтобы дотянуться до нее. Продолжал показывать разнообразные комбинации приемов, крутя в руках оружие. На лбу и шее выступил пот, стекая по рельефным мышцам груди и спины, дыхание сбилось.

Во время очередного выпада Веснес, судя по резкой боли, потянул мышцу бедра. Ему, как Богу, было уже несколько тысяч лет. Даже Боги, кроме обитателей Священной Земли Альторе, могут стареть, теряя потенциальную силу своего тела. Хотел бы Веснес снова стать молодым: активным, жизнерадостным и не таким озлобленным на себя самого.

Он остановился и с хрипом вздохнул, потирая поврежденное место:

— Ну, ты довольна?

— Более чем, — Керецо чуть опустила взгляд, ухмыльнувшись.

Веснес немного отдышался, вызволил из рукояти меча Перстень и надел на свой палец, любуясь его переливающимся блеском. Потом оделся и снова сел за стол пить чай:

— Итак, теперь у меня есть Перстень Богини Молний. Заберу у того косорукого свой, и будет уже два. Последний находится у Княгини Зари. У меня есть идея, как получить ее кольцо.

— И как же? Мне кажется, она тебя взглядом испепелит, стоит только подойти к ней, — положила подбородок на ладони, внимательно слушая.

— Тебя волновать не должно, — нахмурился и быстро проговорил. — К тому же, это позже. Сейчас в приоритете вернуть то, что по праву принадлежит мне.

— Ты ведь сбежал из Страны Камня, но в этом совсем не было необходимости. Хоть на стенах расклеены объявления о твоем розыске, на деле всем все равно. Я вообще не заметила, чтоб стражники как-то напряглись, — Керецо чуть поджала губы и покачала головой.

— Это хорошо… — несколько раз кивнул своим мыслям. — Значит, можно попробовать вернуться в город.

— Если переживаешь, могу тебя в свою сумку засунуть, там точно никто не найдет.

— Отлично, давай, — Веснес сделал последний глоток и громко поставил чашку на стол. — Когда я вознесусь в Священную Землю Альторе, я обязательно верну тебе должок.

В это время Дима и Арам играли в карты, сидя в сумке Керецо. До них обрывками доносился чужой разговор. Подмастерье был сосредоточен на игре, и совершенно не обращал на это внимания, в отличие от писателя. Он внимательно вслушивался, несмотря на то что проигрывал из-за этого.

— Сконцентрируйся, слабак! Где ты витаешь? Допустил такую глупую ошибку, — хоть Дима и выиграл, он был зол, что его противник играл не в полную силу.

— Отвлекся немного. Ты слушал, они разговаривали про какие-то Перстни?

— Я до этого краем уха слышал что-то подобное. Госпожа Хицио, кажется, дала Веснесу одно такое кольцо. Видимо, оно очень ценное, но я до конца не понимаю.

— Хм, интересно… — Арам задумался, какую же цель могут нести эти Перстни. Раз они связаны с Богами, то наверняка имеют божественную силу. Ночью он решил попробовать украсть кольцо у Веснеса, а потом уже разобраться, зачем оно нужно.

В сумке больше не было места для новых жильцов, поэтому Веснес спал на своей каменной кровати с Керецо в обнимку. Убедившись, что все спят, Арам с трудом вылез из сумкиа, стараясь не разбудить лысика, который задавил своим телом выход.

Писатель осмотрелся: вещи Веснеса были беспорядочно разбросаны по земле. Он долго рыскал среди них, но так и не нашел никакого кольца. Из-за звуков возни проснулся Дима. Он был выращен как сторожевая псина, поэтому пошел разбираться, кто шумит посреди ночи:

— Арам, что происходит?

— А? — застыл с какой-то найденной тряпкой в руках. — Ничего.

— Ты что-то искал?

— Нет… — бросил тряпку на пол и изобразил непричастность.

— А не сбежать ли ты надумал? — Подмастерье начал закипать. — Обокрал и смылся?

— Дима, прости, это было ошибкой, — Арам покачал головой, уже жалея, что так просчитался.

— Ошибкой? — Дима насупился и стал тяжело дышать, еле сдерживая свою жажду справедливости.

— Признаюсь, я украл твои деньги. Давай я верну их тебе и мы забудем об этом, — выставил вперед руки в знак примирения и пытался говорить как можно спокойнее.

— Ублюдок! Я сделаю так, чтобы ты навсегда запомнил это! — Дима схватил в руки лицо Арама и посмотрел ему прямо в глаза. — Навсегда запомнил меня!

Подмастерье резко убрал ладони, и в тот же момент в глазах Арама потемнело. Он упал на пол перед Димой, который мгновенно ударил его копьем по затылку, вынуждая потерять сознание.

Арам очнулся и хотел встать, но не смог. Он огляделся и заметил, что его конечности привязаны к кровати, и как бы он не дергал ими, веревки не поддавались. Тут из темноты вышел Дима с копьем в руках и положил его на край кровати, а сам сел рядом с Арамом.

— Дима, что происходит? — испуганно прошептал писатель.

— А на что похоже? — Подмастерье наклонил голову и приподнял бровь.

— Развяжи меня. Сейчас же! — закричал, снова начиная дергать руками.

— Развязать? То есть распутать веревки? Я распутаю кое-что другое.

Дима, криво улыбнувшись, чуть отодвинулся назад, взял копье и острием начал медленно водить по животу Арама сквозь одежду. По его телу пошли мурашки, и