— Разве мне не полагается вознаграждение за это?

— Ах, ты прав, — Княгиня вернулась и снова села на трон. — И что же ты хочешь?

— В идеале — повышения моей должности. Я столько всего сделал для Вас и для нашей страны и все еще являюсь всего лишь Наемником?

— Хорошо, я дам тебе одно задание, и если справишься с ним — повышу тебя до заместителя Командира. Следующая цель в моем плане — Сакральный Корень Властительницы Киры. Отправляйся к ней в Страну Молний и заполучи его.

— Ух, легкотня! — Ян, полный энтузиазма и уверенности в своих силах, выбежал из зала, но тут же остановился, чуть не врезавшись в мужчину перед собой.

Веснес стоял посреди коридора и то надевал, то снимал Перстни, пытаясь понять, в каком же порядке их нужно разместить на своих пальцах, чтобы все сработало. Услышав скрип двери, он глянул на Яна, но свое дело не прекратил. Тот хотел было что-то сказать, но не успел, потому что дед вдруг испарился: будто растворился в воздухе.

— Чего? — Наемник на секунду застыл от шока, не поверив своим глазам, а после подошел ближе, и внимательно осмотрел пол и стены вокруг. Никаких намеков на то, что секунду назад здесь находился кто-то еще, не было.

Но в тот же миг Веснес попал в Священную Землю Альторе, ведь собрал и надел три Незабвенных Перстня, что и было необходимо для вознесения туда. Он оказался на каменной дорожке посреди чудесного сада. Ослепленный ярким светом, застыл и начал медленно осматриваться. На одном из множества пышных деревьев мужчина заметил крупный алый плод округлой формы. На земле таких сочных фруктов никогда не было, ведь Верховные Боги оставляли лучший урожай себе. Веснес возомнил, что он наконец тоже стал достойным этого, и пошел к стволу, собираясь сорвать и попробовать плод.

— Какая тварь ворует мои яблоки?! — послышался яростный женский крик и приближающийся звук шагов.

— Добрый вечер, мадемуазель! — тут же вернулся на тротуар и начал оправдываться: — Я ничего не воровал, сейчас все объясню!

— А, это же сам Веснес, — красноволосая девушка с удивлением узнала в нем одного из участников устроенного ей для других Богов спектакля. — Неужто поборол свой грех?

— Откуда вы меня знаете? — вскинул брови от удивления. — И что за грех?

— Ты еще не понял ничего? — нахмурилась, осматривая его с ног до головы. — А как ты сюда попал тогда?

— Я собрал три Незабвенных Перстня! — Веснес показал ей свою ладонь с кольцами на ней.

— О… и с какой целью? — явно не ожидала такого ответа.

— Ну, вознестись в Альторе, чтобы стать Верховным Божеством… — начал чуять что-то неладное, поэтому говорил медленно и тихо.

— Зависть Богам Священной Земли Альторе совсем затуманила твой разум. Ты ведь и так был Богом Земли, неужели тебе было этого мало?

— Тебя волновать не должно, ты кто такая вообще?

— Меня зовут Рэймина, я Вершительница Человеческих судеб. И я не позволю такому грязному отродью как ты очернять этот остров, — ненависть сверкнула красным огоньком в ее глазах. Она воспарила в воздух, заставляя длинные волосы и одежду завораживающе развеваться, и направила загадочную элементальную силу из своих ладоней.

Веснес попытался увернуться, но его снесло этим бешеным потоком. Его толкало все дальше, все ближе к обрыву. Он кричал и рычал, цеплялся руками за выступающие камни, раздирая кожу на ладонях. Но Рэймина только безжалостно усилила напор, ни на секунду не останавливаясь.

Вот пальцы разомкнулись, не в силах больше держаться. Веснес полетел с парящего острова вниз, размахивая руками в последних попытках ухватиться за что-то. Пролетев много сотен метров, его тело разбилось о скалистую землю, не оставив после себя ничего похожего на живого человека.

Рэймина взглядом проследила за падающим телом и слегка разочарованно вздохнула: второй участник эксперимента дошел до безумия, желая заполучить те превосходящие качества, что есть у других. Веснес лишился жизни из-за своего греха — зависти.

_____________________

Поскольку Керецо оставила саквояж в своей новой комнате, а сама ушла на ужин, то Араму ничего не мешало наконец вылезти наружу, оставляя Лируе в сумке одного, и осмотреться. В покоях была лишь мебель и никаких ценных вещей, поскольку они еще не были полноценно заселены. Из карманов Керецо писатель уже забрал все, что можно: раритетный кожаный кошелек, доверху набитый монетами, золотая заколка для волос с рядом разноцветных камней, бутылек дорогих духов с ароматом спелой вишни.

Поэтому он осторожно вышел из комнаты и огляделся: в конце длинного коридора, усеянного дверными проемами, была лестница, по которой он и решил подняться. Там Арам медленно толкнул представшую перед ним дверь, зажмурившись от ее тихого скрипа, и стал думать, как пробраться в открывшийся зал незамеченным. Но лишь заслышав чужие шаги, Княгиня Заря, находившаяся внутри, резко развернулась и махнула рукой, выпуская из ладони снежные шипы, которые оцарапали кожу Арама. Сотни мелких крупинок льда попали в его глаза, из-за чего он упал на колени и скорчился от ужасной боли.

— Кто таков? — сурово спросила Княгиня, поднявшись с трона и стукнув каблуком по гладкой плитке.

— Э-э… — парень не мог ничего выговорить, потому что поднялся сильный холодный ветер, который толкал его ближе к ней. Пару секунд спустя ветер стих и писатель упал на каменный пол.

— Спрашиваю во второй и последний раз. Кто ты и что тут делаешь?

— Перед тобой предстал Арам, ты внимай моим словам…

Он хотел прочитать свое стихотворение, которое сочинил специально для этого случая, но за такие слова на него мгновенно обрушилась глыба снега, покрывая его почти с головой. Попытался подняться, и ему это даже наполовину удалось. Поняв, что пустыми речами Княгиню не отвлечь, он перешел к действию: стал вертеть головой по сторонам, стараясь найти нечто похожее на сейф, где мог храниться Перстень или другие драгоценности.

— Куда это ты свои глаза вылупил? Я такого не прощаю, — Княгиня Заря решила позвать на помощь своего преданного подчиненного, которого всегда заставляла наказывать непослушных мальчиков. — Сергей! Есть работа для тебя!

— Пока не могу! — донеслось с нижнего этажа.

— Что?! — была возмущена таким наглым отказом.

— Мы проводим обряд посвящения в жены!

— Ах, вот оно что, — безразлично, но элегантно махнула рукой. — Мне все равно, быстро подошел сюда!

Сергей нехотя поднялся со стула, оставляя Наемниц одних, и пошел на зов Княгини Зари. Поднялся на верхний этаж и поклонился, поприветствовав ее, а потом зыркнул на Арама:

— А это что за выкидыш пробирочный из пустыни, получившийся методом научного самотыка посредством палки с гвоздем?

— Можешь забрать этого скупердяя себе. Он