— Ты… ты что делаешь вообще? Прекрати немедленно!

— Командир учил меня тому, как поступать с ублюдками. Сейчас ты лично узнаешь, насколько жестоки могут быть приспешники Княгини Зари.

— Прошу… не надо, — голос уже пропал от животного страха.

— Надо.

Копье вонзилось неглубоко в плоть и начало двигаться внутрь. Наружу устремились струи крови, которые окрасили одежду и простыни в алый цвет. Арам закричал от боли и стал брыкаться, намереваясь освободиться, поэтому Подмастерье крепко держал его свободной рукой.

Спустя пару минут Дима закончил и убрал копье. Арам еще чудом оставался в себе, хотя его глаза блестели от слез и покраснели. Взгляд выражал ярость вперемешку со страхом:

— Ты заплатишь! Я сделаю с тобой то же самое! Нет, я сделаю гораздо хуже! Я… А-А! — он снова завопил, ведь Дима просунул руку внутрь кишечника. — Я убью тебя-я!

— Убьешь? Да у тебя кишка тонка, — Дима рукой сжал внутренности.

Арам так и не понял, что это был каламбур, и зажмурил глаза, стоная от нескончаемой боли. Подмастерье огляделся, оценивая проделанную работу. Придется поменять простыни и матрас.

Диму резко окружило странное чувство сомнения и страха. Паника подступала, а в горле появился ком. Он всегда ненавидел эту свою сторону, которая была способна сотворить такое с человеком. Арам дважды был ее свидетелем.

Парню вспомнилось, как Керецо рассказывала о принципе работы ее сумки. Одной интересной особенностью было то, что любые физические повреждения, полученные внутри, были недействительны снаружи, но только если дело не дошло до смерти.

Дима проверил пульс Арама, и тот оказался еще жив. Снаружи до сих пор была ночь, поэтому он повалил еле дышащее тело на спину и выпрыгнул из сумки вместе с ним, пролетев через спящих голубков. Подмастерье на одном дыхании пробежал через узкий проход на улицу, раздирая кожу об каменные выступы. Скинул с себя Арама, и, немного отдышавшись, Дима повернулся и только хотел что-то сказать или даже извиниться, но полностью здоровый писатель, со страхом в глазах глянув на него, сразу убежал, позабыв о своих планах. Диме оставалось только посмотреть ему вслед и вернуться в сумку, пока все не проснулись. Теперь он был уверен, что Арам никогда не забудет его.

Ранним утром Арам вылез из небольшой пещеры, в которой прятался всю ночь. Он судорожно стал осматривать свое тело: на удивление, не было ни одной даже самой маленькой царапинки. Писатель начал думать, что это все был кошмарный сон, но почему он тогда сейчас один посреди пустыни? Он даже не помнил, как попал сюда и как ему добраться до какого-нибудь населенного пункта. Тогда он решил вернуться в убежище Веснеса в надежде еще застать компанию там, чтоб уйти вместе с ними.

Арам оглянулся и увидел узкий проход, который вел к пещере в центре Выжженной Пустыни. Аккуратно пробрался по нему и увидел, что Веснес и Керецо все еще сладко спят. В правом кармане сумки наверняка спал Дима, с которым писатель никак больше не хотел пересекаться, поэтому он заглянул в левый. Оттуда, вернее от Влада, ужасно смердило. Арам, зажав нос, залез в рукав и толкнул пьяницу:

— Эй, поклонник Бахуса, вставай.

— Хр-р, — прохрапел тот в ответ.

— Какой «хр-р»? Отчаливай отсюда, мне спать где-то надо.

— Э… — Влад наконец-то открыл глаза и посмотрел на потревожившего его.

— Сегодня день Отца и Сына, ты знал? А в соседнем кармане твоему отпрыску сейчас очень одиноко.

— Правда? Так это отметить надо, — главнокомандующий достал бутылку чего-то из-под кровати и вылез из кармана сумки, направляясь в соседний к своему дорогому дитя.

— Ух… — Арам плюхнулся на освободившееся рядом с Лируе место и с облегчением выдохнул, пытаясь придумать, что делать дальше.

Керецо так крепко спала, что и не заметила никаких передвижений у себя в сумке. Только через пару часов она проснулась и разбудила Веснеса, чтобы тот превратился в ястреба и отвез всех в Страну Камня. Керецо залезла ему на спину, закинув рядом свой саквояж, и они полетели.

Приземлились недалеко от города, чтоб их никто не заметил. Влад и Дима решили как отец и сын прогуляться по Стране Камня, скрепляя свои семейные узы. А Керецо и Веснес уже пешком дошли до лечебницы, куда и должны были доставить труп Яна. Девушка уже мысленно вознеслась от еще одной встречи с врачом. Только она не знала, что сегодня у него был выходной. Деревянная дверь в лечебницу была закрыта. Но Веснес не растерялся и вышиб ее плечом. Тогда компания решила сама найти Яна, ведь он должен был быть где-то здесь.

Веснес стал принюхиваться. Он почуял знакомый запах в одной из соседних комнат. Зашел туда и увидел лежащего на столе, покрытого белой тканью паренька. С момента его смерти прошло уже несколько недель, но труп не разлагался благодаря Незабвенному Перстеню на его пальце. Вокруг на рабочих столах лежало много использованных инструментов. Было видно, что Богдан всякими способами пытался снять кольцо, но ничего не получалось. Ведь сделать это мог только его истинный обладатель.

Тогда Веснес взял в свои руки ладонь Яна и обхватил Перстень. Палец опух, и из-за этого процесс шел с трудом. Но в конце концов кольцо оказалось у мужчины. Он надел его на свой палец, по соседству с другим Перстнем и почувствовал, как он стал чуть ближе к Священной Земле Альторе. А потом заметил какие-то телодвижения на столе:

— О, Ян очухался?

— Васька-палач? — парень скинул со своего лица ткань и с удивлением обнаружил перед собой учителя истории. Он приподнялся и огляделся, пытаясь вспомнить, как оказался в этой комнате.

В помещение заглянула Керецо:

— Вот вы где! — прошла внутрь и заметила на пальце Веснеса Незабвенный Перстень, после чего игриво добавила: — Папочка так быстро расправился с этим делом?

— Что?.. — мужчина был озадачен таким обращением к нему.

— Это ваш папа? — Ян перевел взгляд на девушку и больше не мог отвести его. Ее лицо светилось, обрамленное огненными волосами с золотым отливом. Слегка прищуренные шоколадные глаза гипнотизировали, на глянцевых вишневых губах, которые наверняка были слаще любого десерта, застыла легкая улыбка. Бледные плечи покрывало полупрозрачное кружево, переходя в сливовое платье с корсетом, так привлекательно подчеркивающим ее тонкую аристократическую талию.

— Нет, я просто… — Керецо неловко засмеялась, поправляя пышную шуршащую юбку с цветочным узором, коих у нее в сумке было несметное количество.

— Душенька, как вас зовут? — Наемник позабыл обо всем и придвинулся ближе к ней.

— Керецо Хицио, — чуть склонила голову в знак приветствия.

— Ян Даке, будем знакомы, —