уже есть союзники. Генерал Йасс и генерал Алон будут на вашей стороне. Не буду притворяться, будто знаю, чего хотят левантийцы и останутся ли они, но было бы мудро их удержать, ради вашей безопасности. И вы можете найти союзников там, где не ожидаете. Врагов ваших врагов.

– Например?

Он снова пожал плечами.

– Трудно сказать, пока империя так раздроблена, но из тех, кто рядом, думаю, министр Оямада более ценен, чем кажется. У вас будет достаточно времени, чтобы обсудить это и понаблюдать за окружающими, если вы решите пойти по такому пути. А пока поразмыслите, – сказал он, вставая. – Потому что, если вы пойдете по нему, назад дороги уже не будет. Это не просто какая-то задача, а стезя на всю жизнь. Я не уверен, что на это была бы способна ваша мать, но вы…

Слова повисли в воздухе. Это была его клятва в верности, насколько он мог себе позволить в столь опасный момент. Он с Кисией. Со мной.

– Но сначала нужно пережить завтрашний день, – сказал он, когда я не ответила. – А потом опять поговорим. То, что случится с Когахейрой, многое изменит.

– Насчет завтрашнего дня, – отозвалась я, пожевав нижнюю губу.

– Что именно?

Этот настороженный тон был так хорошо мне знаком.

Я с горечью посмотрела на него.

– Недавно прибывшие левантийцы сообщили, что на севере есть кисианские солдаты. Не знаю, сколько их, но достаточно много, потому что левантийцы назвали их армией.

Он прищурился, и я поняла, о чем он думает. Мне следовало доложить об этом на совете, но я не стала. И не собиралась. С того самого мгновения, когда об этом сказал Рах. Мое доверие министру Мансину висело на волоске после моего отказа избавиться от левантийцев.

– Новые солдаты?

– Да, вероятно, батальоны северной армии, отбившиеся от основных сил. Не знаю.

– Скорее всего. И что вы думаете по этому поводу?

Опять пожевав губу, я снова и снова прокручивала возникшую у меня мысль, какой бы ненавистной она ни была. Самый лучший способ узнать, кто они, оставит меня без защиты.

– Я думаю, – медленно выговорила я, – что вам следует туда поехать. Одному. – Он уже раздвинул губы для ответа, но я его опередила. – Если они северяне, у вас лучше всех получится с ними договориться. И вы единственный человек, которому я сейчас доверяю. О моей безопасности могут позаботиться и другие, но другие не сумеют уговорить этих людей сражаться за меня.

Рёдзи нахмурился и долго обдумывал мои слова. Мне следовало ценить его рассудительность, но я лишь нетерпеливо дернулась.

– Тут есть о чем подумать, ваше величество, – наконец произнес он. – Возникнет много вопросов о том, куда я подевался, если все это останется между нами, как хотелось бы.

– Тут уж ничего не поделаешь. Придумаем что-нибудь насчет вашего внезапного отъезда. Письмо. От умирающей… тети. Ну, что-нибудь получше этого, – добавила я, когда он рассмеялся. – Я устала, и у меня закончились хорошие идеи.

– Надо придумать что-то получше, ведь, можете быть уверены, уже несколько генералов подозревают, что Рах э'Торин уехал с тайной миссией по вашему поручению.

– Как бы мне хотелось, чтобы это было так. Он уехал даже не для того, чтобы помогать левантийцам.

Рёдзи поднял брови, быть может, из-за горечи моего тона или из-за того, что и это я утаила от членов совета.

– Насколько я знаю, он помогает… другу в беде.

– И как вовремя! – Когда я не ответила, он добавил: – Я попытаюсь придумать какую-нибудь годную небылицу. Ваши доводы убедительны, но покинуть вас сейчас, даже оставив с доверенными людьми… все во мне восстает против этого.

– Пусть генералы и не согласны со мной, но дело зашло не настолько уж далеко, чтобы они решили меня убить. Кисия в трудном положении, а они и сами не едины. И если завтра мы победим, возможно, они будут ко мне более благосклонны.

– Мне совсем не нравится, что вы отправитесь в бой без меня.

– Я сражалась без вас в Рисяне. И в Мейляне. Разумеется, я предпочла бы, чтобы вы были рядом, но меня будут защищать солдаты, да я и сама способна о себе позаботиться.

Конечно, это была фальшивая уверенность, но как я могла признаться, что больше боюсь собственных генералов, чем предстоящего сражения?

Пусть я это и не сказала, но он, похоже, все равно понял. И отцовским жестом, а ведь генерал Рёдзи, по сути, заменял мне отца, положил руку мне на плечо и сжал.

– Я знаю, Мико, я ведь сам вас тренировал, чтобы мать могла вами гордиться. Берегите себя, пока я отсутствую. Будьте осторожны, когда кому-то доверяете. И вообще будьте настороже.

Я кивнула, потому что внезапно лишилась голоса. В это мгновение мне было так спокойно, но, хотя мы и не говорили об этом, я уверена, что подумали об одном и том же. Жива ли матушка? Увидим ли мы ее? Гордилась бы она мной? Нами. И я не могла не бояться сбиться с пути, как она. И что однажды горе и гнев разрушат и меня.

23

Кассандра

Наше тело медленно погружалось в сон, и мое сознание уносилось прочь, трепеща, как светлячок в ночной темноте. В руках Саки движение проходило более гладко, с ощущением цели, смысла и направления, не как это растерянное порхание.

Наконец я услышала голос. Унус задыхался в неистовстве.

– Должно быть, он мертв. Еще давит, как… будто тяжесть в голове, но теперь только в одной точке. Я не знаю… не знаю, что будет.

– Что бы ни было, я с тобой.

Не ответив, он лишь коснулся лбом моего плеча и ушел. Меня постепенно охватывал холод. Небо за окном освещал рассвет. Просыпались птицы с утренней песней, и по дому тихой поступью сновали слуги. По дому министра Мансина.

Я сидела молча и смотрела глазами Кайсы, ожидала, прислушивалась – нужно было убедиться, что мы здесь одни. Никаких посторонних звуков, ни шагов, ни шороха ткани, ни голосов.

«Кайса?»

Ее пальцы перестали барабанить по подоконнику.

– Кассандра, – отозвалась она, обращаясь к холодному стеклу. – Чего ты хочешь?

«Не дать Лео причинить вред императрице Мико».

Ее губы тронула презрительная усмешка.

– Ты ведь это видела?

«Видела. Я понятия не имею, что за странная хрень с ним творится, но…»

– Странная хрень? Как ты можешь говорить такое после стольких лет, когда мы с тобой разделяли общее тело и прислушивались к зову мертвых? Он как я, Кассандра. В ловушке. Вынужден быть кем-то другим, не собой, потому что они сильнее его. Унус не такой, как другие. Вот, это даже сказано в книге, которую тебе стоило бы прочесть.

Она поднялась с подоконника и подвела нас к столу с небольшой стопкой книг. Ту, что мы взяли в доме Знахаря, я узнала еще до того, как Кайса вытянула ее снизу. Хрустнул корешок. Кайса открыла книгу и принялась листать,