– Ну, теперь мы можем отразить вылазку, АндзинМиура, – сказал Хидетада.

– Готовьте армию к этому, мой господин.

И в самом деле, все полки Токугавыподтянулись, занимая боевые порядки по обе стороны батареи.

– Мы готовы, Андзин Миура. Однако ясомневаюсь, что несколько пушечных залпов заставят их рискнуть ещё раз.

– Будем надеяться, мой господин сегун. Атеперь, ребята, – сказал он канонирам, – вы должны продвинуть пушки вперёд ипоставить их передними колёсами на насыпь. Только передними колёсами, учтите.Задние должны остаться на земле, их нужно закрепить попрочнее.

Канониры обменялись взглядами; но людей былодостаточно для этой работы, хотя и неимоверно тяжёлой. Хидетада потеребилкончик носа.

– Я, кажется, начинаю понимать твой замысел,Андзин Миура. Вот уж, действительно, ты просто гений.

– Всего-навсего знания, мой господин. Снезапамятных времён разрушение неприступных стен представляло проблему дляосаждающих. Но в Европе ещё до изобретения пороха поняли, что для защитниковкрепости не менее ужасно, когда ядра попадают в гущу их рядов сверху, потомучто в этом случае невозможно предугадать, куда они упадут. У нас даже естьособые пушки с короткими стволами, но способные выдерживать большой зарядпороха. Они созданы специально для этой цели.

– В таком случае наши оружейники под твоим руководством,Андзин Миура, должны заняться изготовлением для нас таких орудий. – Конечно,если вы собираетесь осаждать много крепостей, мой господин сегун. Но сейчасдостаточно будет и этих кулеврин – если, конечно, нам удастся получитьподходящий угол возвышения.

Он подошёл к орудиям, прикинул дистанцию инаправление и приказал заряжать. Он собственноручно поднёс фитиль к запалупервой пушки, бросив ещё раз взгляд в сторону крепости. Казалось, стихли вдругвсе звуки, будто обе армии затаили дыхание. Он ткнул фитилём в отверстие.Кулеврина рявкнула и, откатившись назад, опрокинулась набок. Уилл еле успелотскочить… Ядро по высокой дуге пронеслось по утреннему небу и исчезло средигарнизонных строений, по случайности снеся заодно один из развевавшихся флагов.Армия Токугавы издала торжествующий рёв, загудели сигнальные рожки, а изкрепости послышался сначала вопль ужаса, тотчас сменившийся воинственнымикриками вызова.

– Конечно, – задыхаясь, вымолвил Уилл, –сооруди мы осадные орудия специально для этой кампании, не было бы риска, чтоэти наши пушки выйдут из строя. А теперь поторопитесь, парни, поставьте-ка еёна колёса.

Он шагнул ко второму орудию. Это тожеоткатилось назад, но устояло. И снова ядро обрушилось на защитников крепости.

– Предупреди командиров отрядов, чтобы онибыли наготове, – велел Хидетада своему брату. – Если они решатся на вылазку, тоэто случится скоро.

Есинобу кивнул и ускакал к группевоеначальников, собравшихся в стороне.

Но защитники никак не отреагировали даже послетого, как все четыре орудия выстрелили и были перезаряжены.

– И что теперь, Андзин Миура? –поинтересовался Хидетата.

– Как что? Мы продолжим обстрел, мой господинсегун. Я немного уменьшу заряд, чтобы ядра падали ближе и поражали вражескиевойска – они, как я полагаю, столпились сейчас за воротами.

– Твой план замечателен, Андзин Миура.Конечно, если бы ядро взрывалось, падая на землю, то мы скоро вынудили быТоетоми перейти к активным действиям. Но, боюсь, эти падающие ядра – хотя они идовольно неприятная штука, – вскоре перестанут нагонять страх. Мы должныиспользовать их получше,

– Охотно, мой господин сегун, знай я болееэффективный способ. – Ты чересчур скромен, Андзин Миура. Я предлагаю, чтобы тыувеличил заряды; тогда ядра минуют внутренние укрепления и достигнут самогозамка. Будь уверен, именно оттуда Асаи Едогими наблюдает за полем боя. – Онвзглянул на Уилла. – Не нужно притворяться, Андзин Миура. Я знаю о твоей жизнине меньше тебя самого. Принцессе пока удавалось держаться на расстоянии отпревратностей войны. Но если мы обрушим ядра на эти башни…

– Мой господин, стрелять по женщинам…

– По женщинам? По величайшей шлюхе и её менеезначительным шлюхам? Во всяком случае, Андзин Миура, мы не собираемся стрелятьпо ним в том смысле, как если бы они стояли перед жерлами наших пушек. Мы толькоприпугнём их немного.

– Но увеличить заряды, мой господин, – эториск и для самих орудий.

– В лагере есть ещё дюжина. Я приказываю тебенаправить огонь на башню, Андзин Миура.

Уилл заколебался. Но сегун был номинальнымглавнокомандующим армией.

– Слушаюсь, мой господин сегун. – Он подошёл кпервому орудию, прикинул взглядом направление. – Нам нужно будет повернутьпушки немного левее.

– Ну, так поворачивай поскорей, – бросилХидетада.

Уилл отдал распоряжения, и стволы пушекмедленно повернулись, нацелившись на огромную квадратную башню Осакского замка,дворца квамбаку.

– Вы, конечно, понимаете, господин сегун, чтобольшая часть ядер теперь будет бесцельно падать в ров по ту и другую стороны.

– Достаточно будет, если в цель попадёт хотябы одно, Андзин Миура. Открывай огонь.

Уилл взмахнул рукой, первое ядро по отлогойдуге пронеслось по небу. Дым развеялся, и они увидели, как оно, взметнув фонтанводы, шлёпнулось в ров рядом с башней. Гарнизон издал презрительный вопль, асигнальные рожки Токугавы на этот раз промолчали.

– Ещё раз, – приказал Хидетада.

Громыхнуло второе орудие. Ядро ударилось окаменную наружную стену замка и отскочило вниз, во двор. Но там никого не было,и снова раздались насмешливые возгласы. – И ещё раз, – сказал Хидетада.

Третье ядро, казалось, повисло в воздухе –траектория вышла круче, чем у остальных. Потом оно ринулось вниз и обрушилосьна крышу дворца. Деревянные обломки брызнули в стороны, ядро исчезло внутри башни.Насмешки сменились воплем смятения.

Хидетада улыбнулся.

– Сегодня ты сослужил нам великую службу,Андзин Миура. Тебя ждёт награда. Продолжай обстреливать башню. Я извещу отца.