Был теплый весенний день, но вместо того чтобы бегать в саду, юная Дериона старательно учила учебник по расам. Требовательней учителя, чем ее отец, нужно было еще поискать, а остаться вечером без сладкого будет очень обидно. За окном раздавался мерный стук, видимо, отец опять что-то мастерит, может, даже для нее. А мама печет пирог с ягодами. Ри мечтательно зажмурилась, словно наяву ощущая кисловато-сладкий вкус. Такая вкуснятина стоит того, чтобы несколько часов добросовестно просидеть за книжкой! Девчушка опять всмотрелась в ровные строчки.

Вдруг на улице раздался какой-то шум и зарычал отец. Дериона подлетела к окну и, быстро открыв ставни, с ужасом увидела, что родителя окружают какие-то люди в темной одежде. Он пытался прорваться в дом, но у него ничего не получалось. Тут раздался крик, и девочка почувствовала, как сердце падает куда-то в пятки: двое мужчин выволокли из дома отчаянно упирающуюся маму.

– Кевин, где девчонка? – глухо спросил один из нападавших, судя по всему, главарь.

– Идите к демонам! – рявкнул отец и попытался прорваться к жене.

– Убить, – коротко приказал главарь, и матери Дерионы перерезали горло.

Девочка, закрыв ладошками рот, чтобы случайно не выдать себя криком, заплакала от отчаяния.

Отец зарычал, как раненый зверь, и прохрипел:

– Ри, беги! – а потом как подкошенный упал на землю и перестал двигаться.

Один из нападавших носком сапога потрогал тело Кевина и меланхолично сообщил:

– Великий магистр будет недоволен. Эти двое были связаны обрядом… Кстати, судя по последним словам Кевина, девчонка где-то совсем близко…

Мужчина резко повернулся к окну и безошибочно уставился в окно, из которого выглядывала Ри. Девочка отшатнулась в глубь комнаты.

– На второй этаж! – послышалось с улицы, и Дериона поняла, что ее все-таки заметили.

Она сбежала вниз. Там, в зале, было окно, которое выходило на другую сторону дома. Можно было бы… Не успела. Трое мужчин молча двинулись ей наперерез. Один из них достал из ножен меч и обманчиво-ласковым голосом произнес:

– Девочка, ты же не хочешь, чтобы я тебя порезал?

Вдруг Ри показалось, будто у нее в голове звучит какой-то женский голос: «Ой, нет. С этими ребятами тебе еще рано встречаться… Поступим так». Не сильно понимая, что делает и почему, девочка вдруг схватилась голыми руками за меч опешившего мужчины. Ладони обожгло болью, а на пол полилась тонкая струйка крови. Стряхнув окровавленные руки, она соединила их вместе и… Вот Дериона идет по тракту, ничего не помня о себе.

– Это твоя комната?

Ри встрепенулась и повернулась к двери.

Опершись на хлипкий косяк, Керрин обводил взглядом обветшалую обстановку.

– Да, – негромко согласилась девушка. – И… Я вспомнила. Не все… – Она горько усмехнулась. – Только то, что случилось с моей семьей. Это было Черное Братство. И они приходили за мной… Убили маму на моих глазах… А я… – Голос Дерионы сорвался. – Меня каким-то образом спасла Вечная Тьма.

И она рассказала мужчине все, что вспомнилось ей в этой комнате. Под конец рассказа девушка все-таки заплакала.

– Я понимаю, тебе сейчас очень больно. – Керрин мягко привлек ее к себе. – Но это уже в прошлом, Ри. Теперь у тебя есть мы.

– Да, – слегка улыбнулась сквозь слезы девушка и подняла глаза. – Мне повезло.

Оборотень легко вытащил шпильки, подаренные гномами, из волос девушки и, аккуратно положив смертоносное украшение на стол, пропустил сквозь пальцы каштановые пряди. А Дериона сама потянулась к его губам.

– А, вот вы где. – В комнату заглянул Флэсс, и Керрин нехотя выпустил из объятий возлюбленную. – Я тут поинтересоваться решил: мы здесь ночуем или возвращаемся?

– Ри? – Оборотень вопросительно посмотрел на девушку.

– Я не смогу здесь остаться, – печально покачала головой она, скручивая волосы в пучок и закрепляя его шпильками. – Слишком много воспоминаний…

– О, так они уже есть? – обрадовался темный и, немного помолчав, негромко попросил: – Расскажешь, сестренка?

– Конечно, расскажу, – улыбнулась Дериона.

На общем совете друзья решили выдвигаться вечером, позволив Ри еще немного побродить по старому дому. Благо обратно не нужно было трястись в седле несколько дней – Флэсс намеревался переправить сразу всех, вместе с лошадьми, в Тинталэ.

И вот девушка бродила по запущенному саду, время от времени вспоминая все новые и новые подробности старой жизни. Самое интересное, что ни Керрина, ни монархов, которые, как утверждает оборотень, частенько бывали у них в гостях, Дериона так и не вспомнила. Наконец, усевшись под яблоней, которую отец посадил в ее пятый день рождения, она устало прикрыла глаза. Хорошо, конечно, что ее память теперь цельная, но как же это все до слез грустно.

Вдруг кто-то зажал девушке рот рукой, и вкрадчивый голос тихо произнес:

– Ну, здравствуй, девочка! Наконец-то мы с тобой встретились!

И, почувствовав укол в шею, Ри потеряла сознание.

Очнулась Дериона резко, будто от толчка. Прислушавшись, она уловила негромкие голоса где-то рядом. И это точно не были ее друзья. Флэсс пах можжевельником и полынью, Керрин – лавандой, лимоном и кардамоном. А Тирэль – вереском и ванилью. И никто из них не имел в запахе отчетливых ноток тлена.

Девушку ощутимо покачивало, из чего она сделала вывод, что ее куда-то везут. Ри слегка приоткрыла один глаз и испугалась – темнота была полной. Кое-как совладав с паникой, она подняла руки и почти разу же во что-то уперлась. Ее что, в ящик какой-то засунули? Чтобы как-то отвлечься от пугающих мыслей, Дериона решила прислушаться к разговору, обрывки которого слышала.

– Труднее всего было подобраться к оборотню, – говорил высокий тонкий голос. – Все-таки аватара… Но, слава великому Богу, нам это удалось.

– А эльфийка? – спросил хриплый каркающий голос. – Что она собой представляет?

– К сожалению, нам это неизвестно, – задумчиво проговорил первый. – Светлые эльфы все-таки слишком закрытый народ, так что наших шпионов там нет. Но, если хорошо подумать… Раз у нас есть аватары Света и Тьмы, а также любимец Тьмы, то эльфийка должна быть любимицей Света.

– Выходит, магией не владеет, – довольно протянул второй. – Это отличная новость.

Мысли Ри лихорадочно заметались. Значит, поймали всех… Плохо. Очень плохо… Но о способностях Тирэль похитители не знают, а это уже шанс.

– И все-таки интересно, как великий магистр вычислил эту девчонку, – сказал второй через некоторое время. – Он вел нас к этой развалюхе, как хороший охотничий пес, ни разу не сбившись со следа.

– О, тут никакого секрета нет, а потому я могу удовлетворить твое любопытство, – весело откликнулся первый. – Восемь лет назад, когда мерзавка Тьма вытащила девчонку перед самым нашим носом, на полу остались пятна крови беглянки. Я лично выдрал кусок доски с самым большим пятном и принес великому магистру. Потом наши ученые с этой доской что-то сделали, сказав, что как только девчонка лишится невинности, этот огрызок можно будет использовать как компас.