– Да уж, – хмыкнула Тирэль, прижимаясь спиной к Флэссу. – Без этого детей не будет, как ни крути…

– Вот и братья с опозданием, но поняли эту простую истину, – кивнул Керрин, медленно поглаживая по спине Дериону, которая под ладонями оборотня постепенно расслаблялась. – Они сделали с Кевином нечто такое, что, по их мнению, постепенно должно было включить эмоции. А для усиления эффекта девушку решили оставить в его комнате. Как потом оказалось, братство все-таки недооценило Кевина – эмоции проснулись в нем сразу, но дали неожиданный результат. Увидев девушку, он влюбился без памяти. – Оборотень легкими движениями массировал Ри затылок, и она прижималась к мужчине все теснее.

– А она что? – заинтересованно подалась вперед эльфийка.

– История умалчивает, – хмыкнул Керрин и поцеловал Дериону в висок. – Меня там не было, чтобы знать такие детали. – Он пожал плечами. – Я эту историю услышал от отца. Могу только предположить, что девушка была в таком ужасе, что Кевину долго пришлось убеждать ее в своей искренности. В общем, когда они нашли общий язык, оборотень, которую, кстати, звали Лией, поведала Кевину свою нехитрую биографию. Мол, принадлежит она к многочисленному, но далеко не знатному роду Рысей. Сирота, приживалка, а потому искать ее не будут. О братстве девушка знала немного и честно выложила все мужчине… Короче, через несколько дней Кевин разгромил лабораторию, уничтожил все записи, которые смог найти, и сбежал вместе с Лией.

– Не все, – вдруг глухо произнесла Ри, не поднимая глаз, и обхватила Керрина за талию. – Я… кое-что вспомнила. Там, среди бумаг, отец нашел те, которые описывали процесс его создания… Их он забрал с собой, они должны быть где-то в доме. Там… – она запнулась, горько вздохнула, но все же продолжила: – было такое, что отец здорово опасался: попадись эти записи в руки даже друзьям – и он не жилец.

– Расскажешь? – мягко попросили Флэсс.

Дериона кивнула и, высвободившись из объятий оборотня, отошла немного в сторону.

– Если вы не захотите со мной общаться, я пойму… Да что там, пойму, если решите, что мне лучше не жить… – Девушка подняла руку, пресекая начавшееся было возмущение, и негромко заговорила: – При создании моего отца была использована кровь Проклятого Бога. Не знаю, каким образом братство хранило ее столько лет, но тем не менее… И в моих жилах она тоже течет.

Ри сцепила пальцы в замок и, сильно прикусив губу, опустила глаза. Друзья уставились на нее неодобрительными взглядами.

– Думаю, озвучу общее мнение, что эти сведения не должны выйти за наш круг? – Керрин обвел всех тяжелым взором, потом поднялся, рывком притянул к себе Дериону и прошипел прямо ей на ухо: – Еще раз услышу от тебя всякие глупости, выпорю! Какая разница, что там у тебя в жилах? Ну, течет, пусть себе течет на здоровье…

Облегченно вздохнув, Ри прижалась к оборотню и прикрыла глаза.

– Действительно, какое это имеет значение? – пожал плечами Флэсс, а Тирэль согласно кивнула. – Керрин, дальше что было?

– Дальше? – Оборотень опять устроился у дерева и посадил девушку к себе на колени. – Завязалась крепкая дружба между группой монархов и парочкой сбежавших. Через несколько лет, поднакопив с помощью Кевина знаний о братстве и его слабых местах, они все вместе прилично погромили последователей Проклятого. И даже были уверены, что покончили с Черным Братством… Лия, конечно, в этом не участвовала – как раз тогда родилась ты, Ри… – Девушка улыбнулась и положила барсу голову на плечо. – Вообще, мне, честно говоря, обидно, что ты меня не помнишь, милая. – Дериона вопросительно вскинула брови. – Мы с тобой виделись несколько раз, когда я с отцом приезжал в этот дом. И когда твои родители приезжали к нам, в Кафу. В последнюю нашу встречу тебе лет десять было. Кстати, что самое смешное, тебя еще тогда пророчили мне в жены. Думаю, если бы твои родители были живы, они бы оценили весь юмор ситуации. – Он нежно улыбнулся и отвел от ее лица упрямый локон.

– Это несправедливо, – возмутился Флэсс. – Почему ты и все знал, и тут был, а я ни сном ни духом?!

– Может, потому что ты младше? – Керрин усмехнулся и вскинул бровь.

– Как младше? – растерянно нахмурилась Ри. – Флэсс, ты же вроде на пятьдесят лет старше…

– Младше, милая, младше, – рассмеялся оборотень и потрепал ее по волосам.

– Вот я глупая, – порозовела от смущения девушка. – Когда вы мне сказали, что между вами пятьдесят лет разницы, я даже мысли не допустила, что ты, Керрин, старше… Ладно, это так… А что случилось с моей семьей?

– Тут я тебе только догадки могу озвучить, – тяжело вздохнул барс. – Около восьми лет назад Повелитель темных решил проведать друзей и их очаровательную дочь. Когда он добрался к дому, увидел только кровавую лужу во дворе и немного крови на полу в зале. Возможно, на вас вышли остатки братства, не знаю… – Он нахмурился. – Кстати, а то я совсем забыл.

Керрин расстегнул камзол и достал из внутреннего кармана небольшую картинку, на которой были нарисованы суровый седой зеленоглазый мужчина, веселая рыжая женщина и девочка лет пяти. Ри дрожащими руками взяла карточку и, всмотревшись в смутно знакомые лица, почувствовала, как защипало глаза. Она яростно заморгала, прогоняя непрошеные слезы, и, чтобы как-то отвлечься, спросила у оборотня:

– Скажи… а как ты меня узнал? Не мог же ты знать про меня правду все это время…

– Очень просто, – криво усмехнулся мужчина. – Помнишь наш разговор в Светлом лесу, про аватар?

– Да, что-то такое было. – Ри нахмурилась, пытаясь вспомнить, что конкретно тогда говорилось. – Ты мне еще тогда сказал, что обычно появление аватар вычисляют по звездам…

– Вот тогда я тебя и… узнал – громко сказано, точнее – вычислил, – вздохнул Керрин. – Когда Лия забеременела, Повелитель сразу сообщил – родится девочка, которая будет аватарой Вечной Тьмы.

– Тогда почему ты мне сразу об этом не сказал? – Девушка поджала губы и уставилась на оборотня потемневшими глазами. – Ты со своим вечным «никому ничего не скажу» иногда неимоверно раздражаешь!

– А как ты себе это представляешь? – хмыкнул он и дурашливо проговорил: – Милая, я думаю, что знаю, кто ты, но если ошибусь, не обижайся? Я хотел сначала выяснить все наверняка. – Он вдруг лукаво усмехнулся. – К слову, пока искал сведения, нашел старый рисунок твоей первой метки. И расшифровал большинство знаков. Именно тогда и узнал, что меч, оплетенный лозой, – символ аватары Тьмы, если она не темный эльф.

– И как ты это все выяснял? – поинтересовалась Тирэль, за что получила благодарный взгляд от Ри.

– Вот это я вам точно не скажу, – покачал головой оборотень. – Государственная тайна.

– Выкрутился, – насмешливо скривила губы Ри и мягко высвободилась из объятий Керрина. – Меня очень тянет в дом… Я поброжу внутри одна, хорошо? Мне нужно как-то все осмыслить…

Войдя в дом, девушка сразу почему-то пошла на второй этаж. Дериона не понимала, отчего ее туда так влечет, но чувство того, что это будет правильно, не оставляло. Поднявшись, она обнаружила две двери и уверенно толкнула правую. Когда та со скрипом открылась, открывая взору помещение, в груди девушки защемило, и пришло понимание – это ее комната. Кровать, укрытая остатками стеганого одеяла, письменный стол, на котором до сих пор лежала открытая книга с истрепанными страницами… Воспоминания вдруг нахлынули потоком, практически погребая Ри под собой.