– Да, именно так все и было, – склонил голову оборотень.

– Но почему людей не стерли с лица земли еще тогда? – спросила Ри и нахмурилась. – Как-то не сходится.

– Потому что мы до сих пор защищаем людей, – мягко ответил Керрин и улыбнулся. – Да, мы живем отдельным государством, но все старшие расы знают – кто затеет против людей войну на уничтожение, тот сразу же получит войну с нами. Людям, понятное дело, такого никто не расскажет. С этим разобрались?

– С этим – да, – кивнула девушка. – Но это не единственный вопрос.

– Я и не сомневался, – хмыкнул оборотень и вздохнул. – Давай, что там у тебя еще?

– Скажи… – Дериона замялась и опустила глаза, стараясь подобрать правильные слова. – Почему до бала ты ко мне относился только как к другу, а после – вдруг стал столь настойчив? У тебя что, на балу глаза открылись и ты осознал свою симпатию ко мне?

– Ри, милая, ты такая наивная, – расхохотался мужчина и лукаво посмотрел на нее сверху вниз. – Я с первой нашей встречи точно знал, что ты будешь моей.

Девушка сначала опешила, а потом начала медленно закипать.

– Тогда почему ты молчал столько времени?! – закричала она и принялась колотить кулачками по груди оборотня. – Ты хоть представляешь, как мне было тяжело? Да я с ума сходила из-за переживаний!

– Так надо было, – нахмурился Керрин, явно что-то вспоминая, и перехватил руки девушки. Он разжал кулачки, нежно поцеловал хрупкие ладошки и тихо вздохнул. – И, по-хорошему, я не должен был ничего предпринимать еще долго. Но… просто не смог сдержаться.

– Ничего не понимаю, – потерянно прошептала Ри.

– Думаю, стоит начать сначала, – задумчиво пробормотал оборотень и отрывисто скомандовал: – Посмотри на мое плечо.

Девушка потянулась и, приподнявшись, с интересом уставилась на метку мужчины, которую до сих пор еще ни разу не видела. Она легко погладила рисунок и, прикусив губу, принялась его рассматривать.

– Ой, такая же восьмерка, как у меня! – удивилась Ри. – А что она значит? Ты тогда так и не сознался…

– Она означает, что мы с тобой предназначены друг другу небесами, – ласково улыбнулся Керрин. – Я, когда увидел восьмерку на твоей метке, чуть с ума не сошел от радости. Одно только не давало мне тут же заявить на тебя свои права… – Он помрачнел. – В ту ночь, которую мы с Флэссом провели в заброшенном храме Тьмы, мне приснилась сама Вечная.

– Да, я помню, ты рассказывал, – кивнула девушка. – Она тебе еще суженую обещала… – Она изумленно охнула: – Это что, про меня было?

– Какая ты догадливая, – насмешливо прищурился оборотень и поцеловал Ри в плечо. – Но Вечная еще меня предупредила… Сказала, что нам с тобой нельзя быть вместе, пока не будет уничтожено Черное Братство. Так что, по-хорошему, я глубоко неправ… Но не у одной тебя мозги на балу отказали. – Он печально вздохнул.

– А что же теперь будет? – Ри было слишком хорошо, чтобы всерьез верить во что-то плохое.

– Не знаю, – пожал плечами Керрин. – Тьма сказала, что в этом случае все будет не так гладко, как могло бы, но мы выпутаемся.

– Вот и хорошо, – довольно улыбнувшись, девушка потерлась носом о грудь мужчины. – Кстати, а как ты сегодня попал в мою комнату? Я вроде бы все входы перекрыла…

– А меня сюда Флэсс переместил, с помощью шарика, – лукаво посмотрел оборотень, но заметил изумленные глаза Дерионы, сразу посерьезнел и тихо спросил: – Ты что, не знала, что он сделал несколько десятков кругляшей, чтобы при случае можно было быстро попасть в любую комнату дома?

– Нет, – покачала головой Ри и нахмурилась. – Я правильно понимаю, ты пришел ко мне, увидел крепко запертую дверь, после чего разбудил Флэсса и потребовал от него перенос в мою комнату?

– Примерно так и было, – кивнул Керрин.

– Я этого темного предателя прибью, – мрачно пообещала девушка.

– Надеюсь, смогу убедить тебя этого не делать. – Оборотень посмотрел на нее долгим недвусмысленным взглядом, а потом поинтересовался: – Что-нибудь еще будешь спрашивать?

– Ну… – Дериона на минуту задумалась, после чего покачала головой. – Нет, вопросов больше нет.

– Зато у меня один есть, – Керрин внимательно посмотрел на поднявшую голову Ри. – Скорее даже не вопрос, а предложение… Я очень хочу показать тебе одно место… Поедешь со мной?

– Поеду, – улыбнулась она и зарылась пальцами в дымчатую шевелюру.

В этот раз все должно пройти идеально.

Века попыток, несколько болезненных неудач, чудом спасшиеся остатки – все это было не зря. Да будет славен Бог, их время пришло.

Великий магистр братства Клаус фон Кельн позволил себе на минутку мечтательно прикрыть глаза. Как и предсказывал господин, для них скоро наступит рай на земле. И он, Клаус, как верный последователь наконец перестанет быть изгоем и по праву займет место по правую руку великого Бога.

Кто бы знал, каких трудов ему стоило собрать остатки братства после двух сокрушительных ударов. Сначала сбежал непонятно с чего взбесившийся Кевин. И ладно бы просто сбежал, хоть потеря единственного удачного эксперимента по выведению идеального воина невосполнима. Так он попутно разгромил всю лабораторию и уничтожил не только опытные образцы, но и все записи! Но этих испытаний братству было мало – через несколько лет на их резиденцию был совершен дерзкий рейд полоумных монархов этого мирка. И сильны, заразы, оказались… Сколько братьев полегло, а этим ничего!

Именно тогда и оказалось, что руководить братством некому. Кроме двадцатилетнего Клауса, который на тот момент был только послушником. Вся верхушка была уничтожена, выжило не больше десятка военных братьев, трое ученых и пятнадцать таких же послушников, как и сам фон Кельн. Может, сработало то, что он был личным учеником тогдашнего великого магистра. Может, больше никто не мог и не хотел брать на себя ответственность… Но братья были единодушны в своем решении. И не прогадали.

Клаус с удовольствием вспомнил проделанную за эти годы работу. Численность братства выросла, но не это главное – среди новых адептов выделилось несколько отличных ученых, благодаря которым были завершены самые смелые эксперименты. Например, опыты с дельфинами. Именно они в результате помогли найти заточенного в камень Бога на дне океана и поднять на поверхность. К сожалению, вызволить господина пока не удалось, но лучшие умы братства напряженно работают над этой задачей. И обязательно справятся. Пусть только попробуют не справиться!

Великий магистр недовольно поморщился и побарабанил пальцами по вычурно вырезанному подлокотнику. Да, все было бы намного проще, если бы братья тогда не упустили девчонку… Такая кровь! Нужно было возглавить поход лично…

Решительно поднявшись из кресла, Клаус вышел из кабинета и спустился глубоко под землю, где располагались лаборатории. Достигнув третьего, самого секретного и охраняемого этажа, великий магистр открыл тяжелую кованую дверь личным ключом и направился в глубь уровня.