Дериона только зубами скрипнула – утром, после того, как мужчина ушел, она обнаружила, что ее бальное платье буквально разодрано в клочья. Ей очень хотелось ответить барсу что-нибудь колкое, но она попросту не успела – оборотень послал ей воздушный поцелуй и испарился.

В библиотеке раздался оглушающий хохот – это темный буквально сложился пополам после этой сцены.

– Предатель, – прошипела девушка, откинувшись на спинку кресла. – Вот что мне теперь делать?!

– Пытаться успеть за событиями, – хмыкнул эльф, понемногу успокаиваясь. – Судя по тому, какой темп в ваших отношениях взял Керрин, он четко знает, что делает, и намерен делать это максимально быстро.

– Но я не хочу… – беспомощно прошептала Ри.

– Если бы не хотела – ничего этого бы не было, – отрезал Флэсс и, немного подумав, добавил: – Что-то между вами случилось такое, что дало Керрину полное право действовать именно так.

Дерионе сразу вспомнилось свое первое впечатление от встречи с оборотнем. Как она иногда мечтала, что они каким-то чудом могут быть вместе, как украдкой рассматривала его, когда думала, что он не видит. Она закусила губу и опустила глаза, краснея.

– Судя по тебе, дорогая моя сестренка, я оказался прав, – хмыкнул темный, от которого не укрылось состояние девушки.

– Ну и к демонам! – рявкнула вдруг Ри и вылетела из библиотеки.

Забежав в свою комнату, девушка окинула ее быстрым взглядом и взбесилась еще больше – комната носила явные следы мужского присутствия. То тут, то там на глаза Дерионе попадались не ее вещи.

– Ну, я тебе устрою, – прошипела девушка, уперев руки в бока. – Ты у меня под дверью жить будешь! На коврике!

И она решительно направилась в глубь комнаты.

Через полчаса все было готово. Ри еще раз подергала ставни окна и конструкцию у двери и осталась довольна – по ее мнению, оборотню в комнату сегодня хода ну никак не было. С этими мыслями девушка переоделась в глухую ночную рубашку до пола и, удобно устроившись на кровати, моментально уснула.

Ей снилось что-то приятное и воздушное, когда в сон ворвались слова:

– Поиграть со мной решила? Ну-ну…

И в следующий момент, уже не во сне, она почувствовала мужские руки на своем теле и услышала треск разрываемой ткани.

– Скотина!

– Я тебя предупреждал.

– Как ты мог?!

– Тебе показать как?

– Ненавижу!

– А вот и неправда!

Флэсс на секунду задержался у дверей сестры. Услышав еще пару реплик подобного содержания, хмыкнул и пошел дальше по своим делам. А тем временем в комнате Ри удирала от оборотня, который пытался ее схватить. На очередном круге она поскользнулась на остатках своей ночной рубашки и рухнула прямо в объятия вылетевшего наперерез Керрина.

– Попалась, – удовлетворенно хмыкнул мужчина и понес брыкающуюся добычу к кровати. Там он крепко привязал девушку за руки к изголовью своей рубашкой и в изнеможении растянулся на некотором расстоянии от нее.

– Как же с тобой сложно, – вздохнул он, глядя в потолок.

– Ну так и шел бы к той, с которой полегче, – фыркнула девушка, пытаясь освободить запястья.

– Полегче неинтересно, – хмыкнул оборотень и увернулся от ноги, которая попыталась его лягнуть.

– Ненавижу! – зашипела Ри.

– Ничего подобного, – усмехнулся Керрин и, поймав ее ногу, поцеловал ступню. – Ты меня любишь.

– Что-о-о?! – опешила девушка, прекратив выкручиваться на кровати. – Да с чего ты это взял?!

– Сама сказала, – пожал плечами оборотень. – В ту памятную ночь после бала. Ты тогда мне много чего рассказала, милая. – Он ласково улыбнулся.

– Пусти! – крикнула Дериона, отчаянно пытаясь освободиться.

И вдруг горько расплакалась.

– Этого еще не хватало! Ри, только не плачь! – Керрин быстро поднялся, отвязал девушку, и уже через миг она рыдала, уткнувшись в мужскую грудь.

– За что? – плакала она, пытаясь то оттолкнуть оборотня, то прижаться посильнее. – Что я тебе такого сделала, раз ты со мной так поступаешь?

– Ри, я, наверное, дурак, но объясни мне, пожалуйста, что именно тебя так расстроило? – тихо спросил Керрин, прижимая девушку к себе.

– Все! То, как ты себя ведешь… – продолжала плакать она. – Сколько я тебя знаю, ты любыми путями уходишь от ответов! Вот и теперь… Ничего не объяснил, поставил перед фактом, а на любые вопросы сразу реагируешь поцелуями! Ты хоть подумал, каково мне?! – Дериона громко всхлипнула. – Я второй день места себе не нахожу. У меня скоро голова взорвется от всех эти загадок!

Оборотень тяжело вздохнул и отвел от лица девушки прядь волос.

– Ты везде права, милая, – грустно сказал он. – Задавай свои вопросы, сейчас решим это раз и навсегда.

– Объясни мне для начала про оборотней, – тихо попросила Ри, подняв заплаканное лицо. – Как вы можете быть людьми?

– Как, как, стараниями Вечных, – хмыкнул Керрин и удобнее устроил девушку на коленях. – Ты помнишь историю создания людей?

– Да, – кивнула она и нахмурилась. – Люди были созданы последними, каждый из Вечных вложил в них что-то свое.

– Это если вкратце, – заметил оборотень, успокаивающе поглаживая девушку по спине. – На самом деле, хоть это и мало кто знает, люди – любимый эксперимент Вечных. Что это за эксперимент, знают, наверное, только они… Так вот. На самом деле людей создавали два раза.

– Как? – округлила глаза от удивления Дериона. – Но… почему? С первыми людьми что, было что-то не так?

– Да нет, все было, как надо, – криво улыбнулся Керрин. – Первых людей уничтожили светлые эльфы. Дескать, ничтожные люди-однодневки слишком быстро плодятся и вообще – оскорбляют их эстетический вкус.

– Почему тогда Вечные не вмешались? – задала вполне логичный вопрос девушка.

– Потому что они имеют право вмешиваться только в крайних случаях – судьбу мира должны творить созданные, – вздохнул оборотень. – От своей идеи Вечные отказаться не захотели, а потому создали людей еще раз. А чтобы как-то защитить творение, было решено среди людей выделить особенных особей. Кого-то, кто вполне мог дать в случае чего достойный отпор, да еще чтобы жил сравнительно долго. Такая каста воинов.

– Но почему тогда вы именно оборотни? – Ри успокоилась, и теперь в ее глазах светились искры любопытства. – Какой смысл в звериной ипостаси?

– А это уже причуды Вечной Природы, – усмехнулся Керрин и на миг зарылся лицом в волосы девушки. – Так получилось, что нашим созданием занимались, по сути, она и Вечный Свет. Природе очень хотелось, чтобы мы были к ней достаточно близки, потому она и создала нам вторую ипостась.

– Я поняла, – медленно проговорила Дериона. – Я видела у гномов… Вы жили среди людей, а твой предок Аэрвин вместе с Аристархом основал и поднимал первое человеческое королевство. А потом Аэрвина предали, и с тех пор вы больше не живете среди нас…