к пещере возникла серьëзная проблема. Лаванда. Она покрывала поляну сплошным ковром, пройти не повредив ни одного цветка, невозможно. Конечно, можно выбрать максимально прямой маршрут и вытоптать минимальное количество цветов, но даже так делать не хотелось. Почему-то мысль о бессмысленном уничтожении лаванды вызывала лишь отторжение. Летать умели только глазики, я, наверное, смогу допрыгнуть, а вот орденцам придëтся топать прямо по цветам. Да уж, незадача.

«А ты собери их, лорд, — подал идею Ас. — Для мыла ведь нужна будет настоящая лаванда, а не воспоминание о ней. Уж лучше собрать, чем топтать».

«Отличная мысль. Можно даже пару целых экземпляров собрать, на будущее».

Для того, чтобы создать шестидесяти метровый проход, у нас ушло полчаса. Меньше прохождение гномов сделало бы некомфортным, больше требовалось. Собирали все, и орденцы, воспылавшие неожиданным энтузиазмом, и глазики. Собирали в основном цветки, занявшие половину моего инвентаря. Стакалась лаванда почему-то только по десять штук, вне зависимости от того, целое это растение или его часть. Собрали мы и стак целых лаванд, с корнем, как положено. Посажу перед Замком, приживутся — буду любоваться каждый день, если позволит местонахождение.

Прошли все спокойно, хоть и медленно. Орденцы осторожно шагали, чётко вслед за мной, постоянно осматриваясь, чтобы сильно не задеть цветы. Джитсирд один раз чуть не оступился, благо он шёл по середине и его успели придержать Зидад с Урграшем, да ещё и глазики по бокам помогли своими щупальцами. Вот уж не подумал бы ещё шесть недель назад, что такое в принципе может произойти. Благо, обошлось и ни один цветок не пострадал.

Вход в данж именно что трещину и напоминал, чуть расширяющуюся вверх. Там, пусть и с трудом, протиснулись бехолдеры, сначала простые, а уже потом и Наставник. Я же, по причине возглавления мини-колонны, роскоши контроля был лишён, поэтому подавал пример захода методом «аккуратненько, бочком».

Стоило мне пересечь едва заметную сероватую завесу, как перед глазами выскочило огромное системное полотно о прохождении Данжа Хранителей. Не глядя, я смахнул его. Да, по-хорошему, всё это читается достаточно подробно, ведь сам Хранитель объясняет, мягко говоря, странно. Вот почему нужно пройти три зала, остановиться в пятом, а четвëртый даже не упоминался? И в этой простыне все ответы имелись, но мне она не нужна. Купленный гайд и без того рассказал порядок действий, мало того, что альтернативно, так ещё и куда короче.

Внутри нас ждало самое настоящее подземелье какого-то готического замка — высокие стрельчатые своды, такие же окна по стенам с неоново-синим светом за ними, чёрные плиты пола и статуи горгулий под потолком. Проход обозначался напольным покрытием другого цвета, чем-то вроде двух дорожек из линолеума, максимально узких, сантиметров по десять каждая. При входе из того же линолеумообразного материала был сложен квадрат примерно три на три метра. По классическому методу прохода Данжа Хранителей следовало идти между этих дорожек, по плите, ища путь в лабиринте из колонн и невысоких фальш-стен. Но классическому пути следовать я не собирался.

— Осторожно разбредаемся по обрамлëнной дорожке, — произнëс я в полной тишине, обращаясь к орденцам. Казалось, будто звук подавляется искусственно. — Ищем любое ответвление и идём по нему до тупика. Если по пути находится что-то нетипичное для этой обстановки — громко сообщаем как можем, но не словами. После чего ждëм моего прихода. За пределы дорожки не выходим, будет плохо всем. Это понятно?

— Понятно, лорд, — ответил Зидад, остальные кивнули.

— И, самое главное, ничего не касайтесь. Вообще, хоть рукой, хоть ногой, хоть оружием. Максимальная аккуратность. Но делайте всё как можно быстрее, осматривать каждую щель не нужно.

Орденцы ушли, оставив меня наедине с безолдерами. Тем было тесно на маленьком пятачке, но хоть в высоту ограничения не было.

— Улутум, — обратился я к тëмно-фиолетовому бехолдеру, — мне нужно, чтобы ты донёс до своих подопечных то же самое. Вам будет сложнее, в воздухе контролировать границы дорожки невозможно, но очень важно, чтобы за них никто не залетал. Скажи сразу, у тебя получится это сделать?

Потоком примитивных образов особь ответил, что постарается, но полностью утвердительный ответ он дать не мог, контролировать щупальца очень сложно, любое неосторожное шевеление — и всё, что нажито непосильным трудом… в смысле, приказ нарушен, пусть и совершенно неосознанно.

— Понимаю, — произнëс я, — но это очень важно. Нужно сделать одного мага, Ергрида, того что кидается молниями, разноплановее. Это очень важно для олбедса, если хотите, от вас зависит его становление. У нас есть выбор, либо сделать всё сейчас и коротким путём, либо не справиться и пойти длинным и сложным. Прошу только одно — контролируйте себя насколько это возможно. И подавайте сигналы.

На последнее моё замечание Улутум послал поток образов и глаголов, в котором сообщалась неутешительны новость — издавать звуки мог лишь он, остальные этого лишены.

— Тогда пусть остальные возвращаются к тебе, не выходя за границы дорожки, а ты уже привлекаешь моё внимание звуком, — предложил я. — Так получится?

Особь ответил утвердительным образом, после чего собрал остальных в плотную группку, помахал щупальцами и улетел во главе идеально плотной красно-синей колонны из тринадцати глазиков. Я же остался ждать.

Первый крик раздался примерно десять минут спустя. Заложив закладку в данную Нардгриргом и Ибрадоком книгу, я поспешил туда. Оказывается, те немногие исключения первой книге по замене ингредиентов лишь прелюдия, тонкий ручеëк перед впадением в настоящий поток. Во второй части более подробно рассматривались закономерности замен по типу местности, в которой они произрастают. Всего таких зон в игре стало восемь: лес, горы, пустыни и полупустыни, степь, болота, околоводные пространства и мелководье. Последние четыре явно добавились с новыми фракциями, как уже введëнными, так и предстоящими. И это ещё не всё, на каждую из этих зон возможно оказание пагубного влияния некроэнергией, избытком магии или тëмноэльфийским затемнением, что создавало свои, даже можно сказать уникальные, виды растений. Да и животных тоже, но сейчас мне были интересны лишь растения. Каждой зоне и её изменëнным состояниям в книге отводилась отдельная глава, она была толще предыдущей раза в четыре и знать её мне требовалось чуть ли не досконально. Сильно сомневаюсь, что получится избежать экзамена по ней.

Зовущим оказался Урграш. Владелец моргенштерна с именем, недвусмысленно отсылающим на покровительствующего демонам брата Асхи, стоял у самой линолеумного края, практически вываливаясь за него, и с интересом что-то рассматривал на стене слева по ходу движения. Там, среди чëрных кирпичей идеально уложенной кладки, спряталась матовая тëмно-серая змейка сантиметра три длиной, не больше.

Автор мини-гайда написал, что призывать их лучше всего «направленной округлой ладонью,