Ардан кивнул. Матушка действительно происходила из Галессцев. Как и больше половины нынешней Империи. Так что причем тут это?

— Но если враг, настоящий враг, сперва отнимет у вас бога, то скажите мне, Ард, разве Первородным запрещено исповедовать религию Спящих Духов? — внезапно спросил Император. — Скажите мне, Ард, разве сожжены капища и разрушены святилища в Алькаде? Разве Первородным запрещено брать в жены человеческих женщин, в надежде, что ваша кровь окажется сильней? И разве кто-то отрицает границы ваших земель?

— Только убиты матабар, — не сдержался Ардан.

Император вновь сдержано кивнул.

— А теперь подумайте, что произошло, если бы вам не дали рассказать вашу историю и вторая канцелярия не начала проверку версии о том, что Орочьих Пиджаков и Пижона подставили. Да, именно проверку, не думайте, что я бездумно поверю вам на слово, Ард, хоть и не вижу у вас причин врать, потому как ложь в любом случае раскроется, а вы слишком умны, чтобы этого не понимать.

— Вы хотите сказать, что истребление матабар это был чей-то…

— Я уже сказал то, что хотел, Ард, — отрезал Император. — Но это было лишь вступление. Я обещал вам две истории. И я расскажу вам их. Первая история, Ард, берет свое начало больше двух веков назад. Тогда у Императора Гавриила VII родился первенец. Он рос умным, сильным и достойным наследником своего отца. И вскоре у него появился брат — Яков.

Ардан помнил эти имена. Великий Князь Яков — младший сын правителя империи, погибший в битве с войском Темного Лорда у крепости Пашэр.

— Но Яков пришел в этот мир физически слабым, и лекари не давали гарантии, что тот доживет даже до двух лет, — продолжил Император. — Гавриил пытался найти решение проблемы и тогда он нашел в себе силы обратиться к тем, кого прежде сам ненавидел и презирал. Он отправил посланника за Эан’Хане из числа Первородных, дабы тот сумел помочь Якову. И на зов, что удивительно, ответили. В Метрополию приехал мудрец и прожил в императорском дворце в течении двух лет, а затем, когда Яков окреп, исчез так же, как и появился. Возможно, мудрец рассчитывал, что этим улучшит положение Первородных… но этого не произошло. Гавриил слишком боялся силы Эан’Хане, которая, на тот момент, все еще превышала возможности наших технологий и звездной магии. И Император, пытаясь защитить страну, продолжил политику притеснения.

Ардан помнил из уроков истории и это. Учитель Парнас довольно подробно описывал внутреннюю политику тех времен.

— Яков рос, а у Императора появлялись новые дети — две девочки и еще один мальчик, — Павел, отложив трость, наклонился и отстегнув ремешки протеза. Он отставил тот в сторону, без всякого стеснения продемонстрировав обезображенную культю, оставленную после разрыва артиллерийского снаряда. — Они задирали Якова, а тот не мог ответить. Старший же сын, который обожал младшего, уже служил в армии и не мог помочь. И тогда Гавриил решил отправить Якова с послом в Кастилию. Там Яков прожил следующие семь лет и, буквально каждый месяц, писал старшему брату письма, в которых мечтал вернуться обратно. Кастилию он находил неприятной, а положение немногочисленных Первородных, существующих на восточном материке и вовсе — рабским.

А вот про это учитель Парнас не рассказывал… и вряд ли потому, что не хотел. Скорее потому, что такой информации не найдешь ни в одном учебнике.

— Вернувшись на родину, Яков, будучи уже намного старше, стал часто пропадать в новой Большой Библиотеке, на месте которой мой дед построил Магический Университет.

— Так он называется Большим не из-за своих размеров⁈ — все же не сдержался Ардан.

— Вовсе нет, Ард, — Император, кажется, позволил себе миниатюрную улыбку. — Так вот — Яков стал часто общаться с главным библиотекарем. Они много рассуждали, много спорили, часто проводили время вместе, пока Яков не догадался, что главный библиотекарь являлся тем самым мудрецом, что спас его в детстве. И тогда Яков попросил мудреца обучить его искусству Эан’Хане. И, как оказалось, простой смертный человек обладал просто невероятным, невиданным доселе, талантом к искусству Первородных и Звездной Магии. Не прошло и десяти лет, как Яков стал настолько могущественен, что уже больше не мог этого скрывать. И тогда он пришел к наследнику престола, своему старшему брату, и рассказал о своем видении будущего. Он сказал, что наша страна никогда не станет крепкой и сильной, пока мы отказываемся от того богатства, что хранят Первородные. И, что в союзе с ними, а не в вечных распрях, мы сможем достичь тех высот, о которых и не мечтали прежде. Но старший брат… он был умен. Но его ум оказался отравлен видением будущего его отца, деда, прадеда и прочих предков Агров, что хранили память о гнете Эктас и ужасах, что творили Первородные с людьми. И тот отказался слушать. Как отказался слушать Якова и его отец. И тогда Великий Князь решил действовать самостоятельно…

Ардану показалось, что стены храма падают ему на плечи. Что вот-вот далекий свод свалится прямо на голову и похоронит его под весом открывшейся истины.

— Второй ребенок Императора — всегда глава второй канцелярии… — прошептал Ардан. — Но вторая канцелярия, распущенная после инцидента с госпожой Талией на границе с Энарио, была воссоздана после поражения Темного Лорда…

— Чтобы человек не искал истину, Ард, помести его между двумя неправдами. И тогда он начнет искать правду среди них, — подтвердил Император. — Вторая канцелярия никогда не распускалась, лишь уходила в тень. Но сейчас не об этом… Яков попросил у мудреца возможности говорить с главами Первородных. И тот помог ему. Яков взял слово и Первородные согласились на союз. Эту весть он принес отцу с братом. Что больше не нужно притеснений. Что можно попытаться, пусть не сразу, пусть это займет целую жизнь, но наладить совместный быт. Но и любимый брат и чуткий отец оказались слепы и глухи к его доводам. И тогда… тогда Яков принял единственно верное решение. Он поставил свою страну выше себя и своей семьи. Он облачился в черное и поднял восстание.

Ардан просто молча открывал и закрывал рот.

— Великий Князь Яков и есть Темный Лорд? Простой человек?

— Простой или нет — решат Вечные Ангелы, — парировал Император.

— Но Яков ведь погиб у крепости Пашэр! А Темного Лорда казнили в Метрополии!

— Две лжи, Ард, две лжи, — напомнил