– Это все? – без какого-либо почтения спросил Дамаск.

Султан не заметил неуважительного тона.

– Да. Вот здесь адрес, где находится Адемар, – правитель Эссора достал из-за пояса клочок бумаги и протянул его Белому. – Отправляйтесь немедленно. Я надеюсь на вас.

Поднявшись на ноги, Дамаск и Шах молча склонили головы, вместо поклона в пояс, и посмотрели на Бирма. Однако визирь продолжал сидеть.

– Вы отправляетесь вчетвером. С Гансом и Пиксаром. Я не еду, – без особого воодушевления пояснил он.

– О, я уверен вы и вчетвером прекрасно справитесь, – оживился Асалбег. – А в такие неспокойные времена мне и самому нужен визирь. Так что поезжайте без него.

У Дамаска заиграли желваки на скулах, после слов "неспокойные времена". Кто устроил-то эти неспокойные времена!? Быстро глянув на Бирма, который еле заметно кивнул, Белый вышел из комнаты. Шах последовал за ним.

– Храгова мразь… – сквозь зубы выдавил скорпус уже в коридоре.

Белый ничего не сказал, но, в общем и целом, был полностью с ним согласен.

За месяц они добрались до Тихнура и забрали бывшего правителя Гиваргиса из таверны "Спелые груши", где он снимал комнату. Адемар выглядел, мягко говоря, не по-королевски. Одет он был в темно-зеленую потрепанную джеллабу, дешевые на вид кломпены, а седую нечесаную голову венчала нелепая маленькая оранжевая тюбетейка. На его груди путалось огромное количество всевозможных амулетов с драгоценными камнями. Запястья почти до самых локтей были обвешаны браслетами, а на руках куча перстней по несколько штук унизывали все десять пальцев. Но больше всего поражали перепуганные до полусмерти глаза. Если бы Дамаск не знал, что перед ними правитель королевства, на территории которого проживали квихельмы, то однозначно принял бы этого человека за помешанного.

Однако все прелести туалета Адемара, гости рассмотрели не сразу. Стоило четверым мужчинам войти в запертую комнату короля, как их тут же очень жарко встретили. Казалось, их атаковало минимум десять магов. И если бы не молниеносная реакция Дамаска, то наверняка не обошлось бы без жертв. Едва поставленный магом щит перестали сотрясать довольно мощные заклинания, как Шах заорал во все горло:

– Мы от султана Асалбега! Мы пришли, чтобы помочь вам!

Сняв защиту, Дамаск увидел замершего в оконном проеме полного мужчину, который уже свесил одну ногу за раму.

Потребовалось какое-то время, чтобы до Адемара дошло, кто перед ним. После чего последовал еще более горячий прием. Король, словно легкий воробушек, спрыгнул в комнату и принялся расцеловывать и обнимать мужчин, будто родных сыновей.

Когда Дамаск, Шах, Ганс и Пиксар отошли от поражающего воображение первого впечатления, то поняли, что Адемар совершенно один! Без какой-либо охраны! На логичный вопрос, куда делись королевские стражники, ну или хотя бы преданные люди, последовал тупой на взгляд Белого ответ:

– Я их распустил, чтобы меня сложней было найти. Когда речь начинает идти о жизни, тут, знаете ли, не до традиций и правил. На любые жертвы пойдешь.

Дамаск ни грамма не одобрил короля, но и осуждать не стал. Дело хозяйское. Главное, они добрались до него раньше людей Айдана (если он вообще кого-то за ним посылал).

Долгих приготовлений к отправке в Эссор Адемару не потребовалось. Ровно пять секунд, чтобы вытащить из-под кровати небольшой мешок.

Через две седмицы они уже были на полпути к Эссору, переходя бескрайние пески Фаджара. Передвигались путники ночью, а днем спали под магическим колпаком с прохладным воздухом, каждый раз создаваемый Дамаском. В это время года бури не беспокоили просторы пустыни. Лишь невыносимая жара, когда в небо всходил Илар, и дикий холод, когда он падал за горизонт.

Через несколько дней, по мере приближения к северному тракту, перед тем как лечь спать, помимо изменения температуры воздуха, Дамаск стал добавлять чары невидимости к месту их привала. Фархары еще были свежи в памяти.

Стоило минуть северный тракт, как люди расслабились. Всего каких-то полторы седмицы, и они прибудут в Эссор. Однако, несмотря на то, что вроде бы места, где подстерегала опасность, были пройдены, Дамаск все равно продолжал скрывать их привал. Но, как выяснилось, не для всех они были так уж хорошо спрятаны.

Илар окрасил небо в кровавые тона, и люди под волшебным куполом уже начали постепенно пробуждаться. Первым проснулся Ганс. Следом Дамаск. Лежа с закрытыми глазами и нежась ощущением сна, в котором Белый спал в своей теплой мягкой постели, его вдруг сильно ударили в плечо.

– Ты чего? – резко открыв глаза, недовольным хриплым голосом спросил Дамаск рядом сидящего Ганса.

Немой дерганным движением приложил указательный палец к губам, а затем ткнул им в сторону. Проследив взглядом, куда было велено, Дамаск вскочил на ноги. В том месте, куда указывал Ганс, стоял высокий черный силуэт, напоминающий темную густую дымку или тень. Белый отчетливо помнил, как менял структуру созданного им же купола, чтобы сделать его невидимым. Но эта странная тень, что стояла снаружи, смотрела прямо на них.

Он уже перешел на магическое зрение и потянулся к энергиям, которые обволакивали все вокруг. Стараясь не совершать резких движений, Белый сплетал нити воздуха и земли, как тень, неожиданно, рассеялась.

– Разорви демоны!.. – удивленно выдохнул Дамаск, смотря в пустоту, которая только что была вполне осязаемой.

Рядом стоял Ганс, расчехливший шпагу и первый раз в жизни готовый ее применить. Шах, Пиксар, король Адемар и пятеро белых верблюдов продолжали мирно спать.

– Ты тоже это видел? – спросил Белый у встревоженного Ганса.

Парень кивнул.

– Я пойду, осмотрюсь, а ты поднимай всех, – скомандовал Дамаск, покидая невидимое убежище.

Поставив для себя магический маячок над привалом, он минут двадцать блуждал в песках, пытаясь отыскать следы загадочной тени. Но кроме пары скорпионов, так ничего не нашел.

Когда Дамаск вернулся, на него тут же набросился с расспросами Шах:

– В чем дело, Дамаск? Этот безголосый ничего объяснить толком не может. К чему такая спешка? Илар ведь еще не сел…

– За нами кто-то следил. Нужно уходить, – коротко пояснил Белый, подходя к своему верблюду и заставляя его подняться.

Молниеносно отреагировал лишь Адемар. Схватив свой заплечный мешок, он удивительно резво для своей комплекции подбежал к верблюду, одним пинком поставил его на ноги и лихо запрыгнул на животное, в который раз вызвав изумление в Дамаске. На лицах Пиксара, Шаха и Ганса читались похожие эмоции. Поистине, страх творит чудеса.

– Чего же вы ждете!? Нужно немедленно покинуть это место! – воскликнул король, вцепившись в поводья мертвой хваткой.

Запрыгивая на своего верблюда, Дамаск поспешил успокоить Адемара.

– Не волнуйтесь вы так. Тот, кого мы видели, испарился в воздухе.