– Испарился в воздухе!? – взвизгнул еще больше напуганный король. – Что значит, испарился в воздухе!? Люди не умеют исчезать. Никто не умеет! Это демоны! Демоны грагелей! За мной послали грагелей!! Нас всех убьют!

– Успокойтесь, Ваше Величество!! – осадил Дамаск начинающуюся истерику. – Никто вас не убьет! Вы под защитой Триады. То, что мы видели, были не демоны. Мы вообще не уверены, что кого-то видели. Возможно, это все нам привиделось спросони. Не так ли, Ганс?

Ганс, не раздумывая, согласно кивнул.

– Но все же нам, и правда, лучше поспешить, – подытожил Белый, разворачивая верблюда в сторону родного Эссора.

Странная тень больше не появлялась, но, посоветовавшись, мужчины решили по очереди дежурить (естественно, кроме опального короля), чтобы, в случае чего, поднять тревогу. Однако волновались они зря. До самого султаната ничего примечательного не случилось.

Когда мужчины в компании с бывшим правителем Гиваргиса с большим трудом въехали в Эссор из-за долгой процедуры открывания всех замков на высоких воротах, Дамаск испытал чувство злости и ненависти к султану Асалбегу.

Улицы некогда чистого и красивого города были пропитаны кровью. Стены белых домов местами словно покрасили красной краской. Некоторые светлые здания выглядели так, будто их коптили. Одна половина деревьев и цветов представляла из себя черное пепелище, а вторая тоскливые увядшие прутья с сеном. В воздухе стоял запах гари, трупов и приторно-сладких трав, жгущихся, чтобы заглушить запах гниения, чем делали только хуже.

Илар стоял в зените, однако людей практически не было видно. Как за такой короткий промежуток времени можно разрушить все, что так старательно строил Маркеш Хаштабар? Это нужно прекращать. Но с чего начать? Люди уже не так верят в Триаду. Не было к ним прежнего доверия. Многие и вовсе стали ненавидеть их ничуть не меньше, чем самого султана.

И как теперь с такой черной популярностью идти к власти?

Вопросов была куча, а все ответы ушли в могилу вместе со Старцем.

Мерно качаясь на своем верблюде, Дамаск предавался мрачным мыслям, как неожиданно за спиной раздался взрыв. Горячая волна ударила в спину, сбив мага с верблюда. То маленькое количество людей, что курсировало по улице, начало с криками разбегаться в соседние дома и переулки.

Раздался истошный вопль Адемара.

"Да не может быть!.." – пронеслась мысль в голове Дамаска, пока он вскакивал на ноги. Он точно не видел, где находился король, но по звуку примерно понял. Мощный выброс адреналина позволил Белому создать из воздуха жгут такой Силы, что даже фархары бы не спаслись. Развернувшись со всей этой конструкцией, Дамаск рубанул созданным алым хлыстом по воздуху, метко попав в высокого мужчину, который как раз в этот момент замахнулся двумя мечами над побелевшим королем. Как-то сразу стало понятно, что это наемник. И именно его послал Айдан III, чего так страшился Адемар.

Жгут вовремя хлестанул коротко стриженного черноволосого убийцу по спине. Это отвлекло его от короля. Дамаск ожидал, что мужчину разорвет на части, располовинит и все вокруг зальет фонтан крови. Но каково же было удивление мага, когда его мощное оружие не только не уничтожило убийцу, но практически и вреда-то никакого не нанесло! Весь ущерб заключался лишь в том, что у наемника рубашка на спине разошлась, и его слегка шатнуло в сторону. Даже полоски на коже не осталось! Будто у него не кожа, а броня! Ведь если бы его окружал обычный, но (Белый допускал) крайне мощный щит, то он бы точно не дотянулся до рубашки. А тут, словно само тело наемника излучало защиту, прилипнув к коже.

Это выбило Дамаска из колеи. Но он не позволил страху завладеть собой. Вслед первому удару, Белый, не задумываясь, послал второй, сорвав пласт бетонной дороги и запустив его в развернувшегося к нему наемника. Однако и это не принесло ожидаемого эффекта. Убийца (уму непостижимо!), словно ножом по теплому маслу разрезал каменную плиту мечами.

Воспользовавшись моментом, находившийся ближе всех к королю Шах схватил Адемара за шиворот и поволок в тень подпаленного дома. Пиксар и Ганс тоже поспешили ретироваться в стороны, чтобы не мешать своему магу. Что касается верблюдов, то они сразу после взрыва, очень резво убежали, кроме одного, на котором ехал король. От него остались лишь кровавые шматки мяса, разлетевшиеся по всей улице.

Однако Белый ничего этого не заметил. Все его внимание сконцентрировалось на единственном человеке. Непонимание, каким образом этот убийца обходит столь мощное колдовство, приводило Дамаска в бешенство. Вслед за вторым, он послал третий удар. Затем четвертый, пятый, шестой, седьмой, десятый, пятнадцатый. Но с него хоть бы волос слетел! Наемник без труда уворачивался от всех ударов, а те, что били прямо в лоб, он рикошетил своими мечами. Но как!? Очевидно же, что это не маг! Глаза, которыми наемник сверлил Белого, имели темно-карий цвет.

Посылая один за другим удары, становившиеся все мощней, Дамаск неожиданно поймал себя на мысли, что наемник стоит на месте и просто отбивает его чары. Складывалось впечатление, что он наблюдает. Будто ему интересно, какая следующая волшба полетит в него. Смотря на все через призму магии, Белый вдруг понял, что что-то в его противнике не так. И когда до него дошло, застыл.

"У него нет ауры!" – пронеслась в голове ужасающая мысль.

От осознания этого, Дамаск впал в ступор. Заметив, что Белый замер, Ганс и Пиксар решили, что у мага закончились силы или с ним что-то произошло. Поэтому взяли ситуацию в свои руки. Они бросились к наемнику, на ходу вытаскивая оружие из ножен. Очевидно, парни не так хорошо понимали на кого нападают. Пока они бежали на наемного палача, у того не дрогнул ни один мускул. Дамаск в последнее мгновение успел поставить щиты на друзей, перед тем как убийца крутанул мечами, убрав острую сталь подальше и ударив мужчин тупыми рукоятками в живот. Удар был такой силы, что Ганс отлетел аж за спину Белому, а Пиксар влетел в стену дома, образовав в ней глубокую вмятину с узорными трещинами. Если бы не щиты, они бы моментально погибли.

Это привело Дамаска в чувство. Маг понимал, что наемник почему-то решил не убивать Пиксара и Ганса, иначе просто проткнул бы их своими чудо-мечами, без проблем минуя щиты. Однако Белый четко осознавал, что это неведомое создание, не имеющее ауры и обладающее такими невероятными Силами, необходимо как-то убить. Поэтому следующий удар должен стать для него последним.

Вплетая в очередную волшбу энергию своего магического Источника, Дамаск создал такую адову смесь, что она точно должна была распылить этого проклятого наемника. Вокруг убийцы образовался гудящий шар, внутри которого находился огонь, а снаружи лед, по микрокаплям воды собранный из воздуха. Поймав мужчину в свой плен, шар начал быстро сжиматься. Дамаск выпрямился и стал с замиранием сердца ждать, когда ловушка схлопнется. Почему-то даже сейчас он не был уверен в эффективности одного из самых мощных своих чародейств. И оказался прав.

На ледяной поверхности шара пробилось серебряное острие меча, разрубившее его напополам. Негасимого огня из магического Источника Дамаска внутри смертельной ловушки не было и в помине, лишь хрупкая скорлупа льда упала на землю.