флагом. После полного досмотра судну было разрешено продолжить путь, но американские власти были предупреждены: Тегеран без колебаний нападет на американские интересы в Персидском заливе, если поставки оружия будут приостановлены. Вашингтон понял сигнал и возобновил поставки, теперь уже без посредников. В феврале 1000 ракет «Тоу» и большое количество запчастей для ракет «Хок» прибыли в Иран рейсами, зафрахтованными непосредственно ЦРУ. Раздраженные задержками американцев, иранцы повысили ставки, отказавшись освободить больше заложников. Они потребовали больше ракет, а также освобождения шиитских заключенных в Кувейте и пятидесяти бойцов «Хезболлы», удерживаемых израильтянами в Южном Ливане. Израильские власти были рады этой возможности вернуться к переговорам и снова стать посредниками в поставках оружия. Иранцы также попросили американцев предоставить им информацию о положении дел в Ираке.

Обсуждение осложнилось американским рейдом на союзника Ирана, Ливию. 15 апреля 1986 года пятьдесят самолетов ВВС и ВМС США разбомбили несколько символических целей ливийского режима (операция «Каньон Эль-Дорадо») после того, как Ливия отдала приказ о смертоносном взрыве в берлинском ночном клубе, в котором погибли несколько американских военнослужащих. Два дня спустя в Ливане были казнены американский заложник Питер Килберн и британские заложники Джон Дуглас и Филип Пэдфилд. Чтобы ослабить напряженность, вице-президент Джордж Буш отправился в Кувейт, чтобы оказать давление на местные власти с целью освобождения некоторых шиитских заключенных, приговоренных к смертной казни после террористических атак в декабре 1983 года.

Он убедил эмира Кувейта согласиться не казнить их. Однако этого было недостаточно, чтобы убедить иранцев вернуться за стол переговоров. Пойдя на риск, адмирал Пойндекстер санкционировал поставку Тегерану 500 ракет «Тоу» – на этот раз через израильскую сеть. Он также создал небольшую команду американских экспертов, которую направил в иранскую столицу для прямых переговоров об освобождении заложников, не поддаваясь удушающему влиянию Манучера Горбанифара. Он дал своему предшественнику Роберту Макфарлейну шанс вернуться в игру, назначив его главой делегации.

Это были первые представители американского правительства, посетившие Иран после разрыва дипломатических отношений между двумя странами. 25 мая 1986 года небольшая группа экспертов встретилась с представителями иранского правительства в Тегеране. Иранцы были удивлены, так как не ожидали увидеть американскую делегацию в своей стране. Переговоры застопорились, пока ошеломленные иранцы передавали каждое американское предложение своему начальству. Раздраженный пустой тратой времени, бывший советник по национальной безопасности в конце концов загнал иранцев в угол: либо они немедленно освобождают заложника в знак доброй воли, либо американская сторона уходит. Иранское правительство оказалось неспособным обеспечить освобождение заложника в течение нескольких часов, и американская делегация вернулась в Вашингтон с пустыми руками.

Однако диалог не был прерван, и переговоры продолжились в более быстром темпе. 26 июля отец Дженко был освобожден в Бейруте. Неделю спустя американское правительство отправило Ирану очередную партию запчастей, что позволило иранской армии вернуть на вооружение около ста ракет «Хок». В середине сентября иранская делегация незаметно отправилась в Вашингтон для продолжения переговоров, которые затем продолжились в Германии в октябре. 28 октября в Иран была доставлена очередная партия из 500 ракет «Тоу». 2 ноября Дэвид Джейкобсен был освобожден в Бейруте, проведя в плену более полутора лет. Он стал последним американским заложником, освобожденным во время войны; на следующий день скандал «Иран – Контрас» стал мировой новостью, поставив американскую администрацию в крайне щекотливое положение. За пятнадцать месяцев Соединенные Штаты добились освобождения только трех заложников (из пяти) в обмен на поставку Ирану 2500 ракет «Тоу» и 300 «Хок».

Конфликт интересов в Тегеране

Почему это дело попало в заголовки газет в тот самый момент, когда переговоры, казалось, пришли к благоприятному разрешению, и иранская армия наконец-то получила ракеты, которые она отчаянно пыталась приобрести в течение многих лет? Просто потому, что определенные лица в Тегеране организовали утечку информации, чтобы сорвать переговоры. Сближение между Ираном и Соединенными Штатами обеспокоило членов иранской фракции, выступавшей за самодостаточность. Они были обеспокоены сближением Исламской Республики с бывшей опекающей державой. Эта фракция, возглавляемая Али Хаменеи, аятоллой Монтазери и некоторыми другими, также заметила, что это сближение усилило авторитет Рафсанджани и поставило его в более выгодное положение в гонке за преемственность Верховного лидера.

С их точки зрения, было крайне важно торпедировать это открытие для Соединенных Штатов. Было ли чистой случайностью то, что Мехди Хашеми, зять аятоллы Монтазери, был позже идентифицирован как источник утечек, которые позволили «Аш-Шираа» опубликовать свою сенсацию? Хашеми был арестован по поверхностному обвинению, затем незаметно судим, приговорен и казнен за государственную измену, что еще больше маргинализировало Али Монтазери и не оставило ему шансов стать преемником аятоллы Хомейни. Аятолла, естественно, был прекрасно осведомлен об обмене «оружия на заложников» и распространил на него свой моральный авторитет.

В условиях скандала у Белого дома не было иного выбора, кроме как положить конец попыткам сближения с Ираном и приказать Израилю последовать его примеру. Роль израильского правительства в качестве посредника также стала известна, что осложнило геополитическую ситуацию для Вашингтона. Израильтяне только что продали иранцам 1000 ракет «Тоу» от своего имени и были расстроены тем, что потеряли перспективу продать им противокорабельные ракеты «Габриэль» и сто старых штурмовиков «Скайхок», которые израильские ВВС хотели списать. Однако, как только американцы начали оказывать давление, израильтянам ничего не оставалось, как подчиниться, тем более что они пытались отойти от дела Полларда, которое отравляло их отношения с Соединенными Штатами. Несколькими месяцами ранее Джонатан Поллард, еврейский аналитик, работавший в разведывательных службах ВМС США, был пойман с поличным на передаче особо секретной информации израильским спецслужбам.

Недавно избранный премьер-министр Ицхак Шамир заявил: «Война между Ираком и Ираном – не что иное, как безрассудство… Ирак и Иран, оба они, являются заклятыми врагами нашей страны. Мы решительно поддерживаем действия Америки по предотвращению распространения этой ужасной войны». В Вашингтоне ответственность за переговоры о заложниках была снята с Совета национальной безопасности и Белого дома и возвращена в руки госсекретаря. Джордж Шульц, наконец, отомстил, хотя добиться освобождения заложников ему не удалось.

Со своей стороны иранцы были в ярости. За несколько недель в Бейруте были похищены еще шесть американцев, в результате чего общее число американских заложников увеличилось до восьми. Американское правительство осталось с горьким чувством, что его обманули. Всё вернулось на круги своя. Президент и его советники пришли к выводу, что отныне им нужно быть как можно более твердыми с Ираном и больше не уклоняться от конфронтации, в том числе военной, если это необходимо.

Катастрофический исход для Вашингтона

В Багдаде Саддам Хусейн разразился бранью в адрес американцев, обвиняя их в закулисных сделках. На аудиокассетах, куда систематически записывались все его разговоры, можно услышать в адрес Рональда Рейгана и Дональда Рамсфелда все бранные эпитеты, которые есть в языке. В конце 1985 года он пришел в еще большую ярость, когда узнал, что Вашингтон передал Тегерану спутниковые снимки с подробным описанием развертывания иракских войск вдоль фронта, что помогло Ирану