наушники и, задрав рукав, стал рассматривать нижнюю сторону левого предплечья. Ты смотрел на бледную кожу, пытаясь вспомнить расположение отверстий на руке Алеф. Ты знал, что они сделаны в виде созвездия, потому что она тебе так сказала. Созвездия Андромеды вроде бы. Но шрамы у нее на ее руке были не просто проколами. Это были следы инъекций, которые она пыталась скрыть татуировкой. Ей не пришлось говорить тебе об этом. Ты сам догадался.

В аптечке в ванной ты нашел несколько ватных тампонов и флакон с перекисью водорода, взял их и вернулся в свою комнату. Ты погуглил слово «Андромеда», и на экране появилось созвездие. Был там и рисунок: женщина словно падала куда-то в космос. Созвездие действительно напоминало то, что ты видел на руке Алеф, и ты стал читать статью. Андромеда была прекрасной принцессой. Ее королевство разоряло ужасное морское чудовище по имени Кет, поэтому король, отец Андромеды, приказал принести ее в жертву. Ее приковали к скале в океане, чтобы морское чудовище ее съело, но потом появился герой по имени Персей и убил чудовище алмазным мечом, поэтому она вышла за него замуж, и у них была куча детей, а когда она умерла, богиня Афина превратила ее в звезды.

Ты вновь стал рассматривать созвездие. Из гостиной донесся голос мамы: она тебя звала. Она хотела, чтобы ты спустился и разогрел пиццу, но ты проигнорировал ее. Ты скопировал созвездие фломастером на внутренней стороне предплечья, а потом приложил острие кнопки к первой звезде, ближайшей к запястью, и вдавил острие в кожу. Боль была такой реальной и необходимой! Будь ты героем, ты смог бы спасти Алеф от тех демонов и монстров, что обитали у нее в голове. Будь у тебя алмазный меч, может быть, она бы даже вышла за тебя замуж. Мать позвала еще раз, и ты надавил сильнее. Маленькая капелька красной крови выступила из-под кнопки, и, глядя, как она растет, ты дал ей имя: Альфа Андромеды, первая и самая яркая в созвездии, голова прикованной красавицы.

Стирая кровь ваткой, смоченной в перекиси водорода, ты вспомнил, как испачканные краской пальцы Алеф держали твою раненую руку, зажимали рану, чтобы остановить кровотечение. Этот воспоминание утешило тебя. Запах перекиси тоже успокаивал. Может быть, если проделать достаточно дырок в коже, внутренние голоса найдут эти выходы и уйдут. Может быть, в этом вся проблема. Слова заключены в тебя, как в ловушку, они ищут выход. Вот в чем особенность слов. Они просятся наружу, в мир.

60

Бенни что-то уж очень затих там наверху. Аннабель уже дважды звала его, но он не отвечал. Наверное, делает уроки, подумала она, и не слышит ничего в своих наушниках. Она откинулась на спинку стула. В темноте перед ней светился монитор. Ей нельзя сидеть за компьютером, но ведь так приятно бывает написать и отправить письмо, даже если оно адресовано совершенно незнакомому человеку, который, скорее всего, никогда его не прочтет. Да и просто вернуться за свой рабочий стол само по себе приятно. Она не была в Сети с тех пор, как упала, и потеряла счет дням. Без новостных лент время текло по-другому, и хотя передышка была приятной, ее уже тянуло туда, в мир. Ей нравилось следить за текущими событиями, как будто, занимаясь этим, она кому-то чем-то помогала. Аннабель знала, что это глупо. Мир не развалится на куски оттого, что она не наблюдает за ним. Тем не менее не помешало бы пробежаться по каналам. Приближаются выборы, да и лесные пожары еще продолжаются. К работе ведь все равно придется возвращаться, не пропустить бы что-нибудь важное.

Она услышала в коридоре какой-то звук и подняла глаза как раз в тот момент, когда включился верхний свет. Она вздрогнула и закрыла глаза: после того несчастного случая ее глаза стали более чувствительными к свету. Открыв их, она увидела в дверях Бенни.

– Тебе не следует сидеть за компьютером. Тебе вредно долго смотреть на экран. – Голос сына звучал странно, ровно и без эмоций, словно какой-то автомат повторял слова, которые она говорила Бенни, заставая его за видеоиграми, пока он не бросил это занятие.

– Ты прав. Прекращаю, – сказала Аннабель, перевела компьютер в спящий режим и снова повернулась к сыну. – Слушай, ты еще не проголодался? Я есть хочу. Будь другом, отнеси ящик с носками наверх, а потом разогреем пиццу.

Бенни подошел к дивану и указал на ящик на полу.

– Этот?

– Да, – подтвердила она и гордо добавила: – Как тебе?

– Нормально. – Он пожал плечами.

– Красиво, правда? Все по цветам… – Аннабель показала «Чистую магию». – Я теперь изучаю изящные японские способы складывания вещей. Давай я тебе покажу.

Она встала, подождала, пока пройдет головокружение, и поковыляла к дивану.

– Автор книги – женщина, монахиня из дзен-буддистского монастыря, как и твой отец, помнишь? Она пишет, что в Японии верят, что у всего есть дух, даже у таких обычных вещей, как носки и трусы, и мы должны хорошо с ними обращаться, чтобы они были счастливы. Наши носки заботятся о наших ногах, а когда они не работают, их нужно складывать вот так и класть в ящик, чтобы они могли отдохнуть, им это нравится.

– Странно как-то… – Бенни посмотрел, как она убирает годные носки в ящик, а потом указал на кучу ненужных на полу. – А с этими как?

– Они старые, изношенные. Я их выброшу.

– Им это не понравится.

– Нет, они не возражают. Я же их поблагодарила. Сначала их нужно поблагодарить. Принеси мне мешок для мусора из-под раковины, родной, а потом я покажу тебе технику складывания футболок. Тебе это будет нетрудно. Ты аккуратный от природы, как твой отец. Он всегда хорошо заботился о своих вещах…

Бенни в это время уже возился на кухне.

– … но не о себе, – тихо добавила Аннабель, затем взглянула на ящик. – Ну, хоть вещи его были счастливы…

– И в твоем шкафу всегда идеальный порядок, – весело продолжала она, когда Бенни вернулся в гостиную. – Это значит, что твои вещи тоже счастливы!

Бенни присел на корточки возле кучи несчастных скомканных носков и начал запихивать их в мусорный пакет.

– Я делаю это не для того, чтобы они были счастливы, – ответил он. – Я делаю это, чтобы они заткнулись.

Книга

Бенни? Ты слушаешь? Ты все еще злишься?

Мы знаем, что ты делаешь. Мы чувствуем, что ты отгораживаешься от нас. Мы чувствуем, что ты стараешься не думать, но поздно, это уже не сработает. Одно дело заблокировать свою книгу,