признаться во всем Магу? Что если не играть по сценарию Марка, а закричать на весь зал, что эта мартышка, сильнейший из всех самых темных Демонов, обманом выкупила у него душу? Нет, пожалуй, это была плохая идея. Начнется ужасная паника, и в конце переполоха его, Алексея Златоновского, казнят тут же на палубе, за то, что он принес на их корабль величайшее из всех зол.

И вместо крика о помощи Александро быстро вытащил из кармана своего серого пиджака старинную золотую лампу. Все вокруг громко ахнули и буквально вытянули свои шеи вдвое от любопытства, когда лысый мальчишка передал свой магический артефакт Амадеусу.

– Чистое золото громов, тонкая работа эльфов, – вздохнул Маг, по голосу было слышно, что он весьма впечатлен, однако, не до конца. Профессор Драговуд вертел лампу в своих длинных тонких пальцах, то открывая, то закрывая ее, словно игрушку. На левой руке у него была надета тонкая белая перчатка из мягкой выделанной кожи, а на пальцах правой сияли яркими отблесками массивные золотые кольца. – Хм, помнится мне, такие продают на ярмарках местные гоблины. Я чувствую бывшее присутствие магии, возможно сотни лет назад в лампе и был заточен Ифрид, тогда как сейчас… О! Слепая горгулья!

Пока Амадеус разглагольствовал, обезьянка спрыгнула с плеча Алека на пол и принялась быстро увеличиваться в размерах, одновременно покрываясь языками яркого синего пламени, словно сгорая внутри него.

– Воу! Воу! Полегче, Чита! – только и успел прокричать мне в ухо Хьюго.

Так на месте маленькой мартышки теперь стоял высоченный шестиметровый великан – столб ярко-голубого огня с руками, ногами, даже крыльями и хвостом. Только миндалевидные глаза на его рогатой голове оставались черными, как ночь, словно дыры в потусторонний мир.

– Не бойтесь, Маркус полностью подчиняется мне, – громко заверил Алек, видя, как все вокруг повскакивали со своих мест. Файерстилы обнажили мечи, Драгонвуды приготовили магические кольца, остальные схватились за вилки и ножи. – Только я знаю его полное имя и являюсь вечным и бессменным хозяином.

Последние слова Александро произнес со своей убедительной маской-улыбкой, которой только смог научить его отец. Ифрид повернулся к учительскому столу, внимательно разглядывая своими черными глазами сначала кентавра Флавиана, затем Кассандру Айронвил – высокую женщину средних лет в строгих очках и серебряным ершиком волос на голове, далее голубоглазую Принцессу Габлиэль и ее несносного младшего брата Принца Камилла, и, наконец, его взгляд остановился на Маге Амадеусе. Джинн быстро взглянул на белого ворона с лиловыми глазами, что безуспешно пытался спрятаться за высоким кубком своего хозяина. Это был не обычный «пернатый друг», а самый настоящий джинн четвертого уровня. Драгонвуды часто заводили себе таких питомцев, на людях маскируя их под кошек, собак, хорьков или, например, белых ворон.

– Зачем ты опять появился в Люксарде? – нахохлился ворон, пугливо выглядывая из-за золотого кубка. – Чего тебе надо?

– И тебе доброго времени суток, Фартил! – весело ответил Ифрид. Естественно, что данная беседа происходила только между джиннами, неслышимая и совершенно неосязаемая даже для чутких Магирских ушей. – Смотрю ты не забыл нашу первую встречу, и как летели в разные стороны твои белые перья, когда я открыл твоей же магией портал к темным. Так вот, Фартил! Не стоит сейчас прятать свою пучеглазую голову в кубок – она может застрять там на пару веков.

– Что тебе надо, Демон? – тихо спросила птица.

– Хвала троллям! Так-то гораздо лучше! – похвалил его Ифрид. Он быстро наклонился и схватил с края стола свою золотую лампу. Да так быстро и неожиданно, что Амадеуса едва не хватил инфаркт.

– Фартил? Фартил! – чуть слышно зашептал одними губами Маг. – Ответь мне, этот огненный дух и правда Ифрид? Откуда смертный смог достать такую лампу? Даже в Люксарде они есть только в подпольной лавочке Вельмада!

– Хозяин, это никакой не Ифрид, – быстро отвечал ворон, наблюдая, как огненный джинн протянул своей огромной рукой волшебную лампу Алеку и почтенно ему поклонился. Дальше птица послушно ответила так, как повелел ей Демон. – Это неплохо надрессированный полтергейст, хамоватый и вообразивший себя огненным джинном. Очевидно, Вельмад занималась контрабандой в мире смертных и сбагрила парню одну из своих безделушек. Старая калоша совсем спятила, заглянул к ней сегодня, а она без юбки по магазину скачет в одних розовых труселях, а ее голем так и вообще дрыхнет.

– Так-так… интересно тролли пляшут, – самодовольно улыбнулся Маг. – Так чего же ты спрятался, раз, говоришь, это простой дурновоспитанный полтергейст? Он же гораздо слабее тебя, джинна четвертого уровня, верно?

– Я не боюсь! Просто не хочу ему показываться, – объяснился Фартил, нахохлившись и расправив крылья. – Хочешь, я покажу всем его настоящий облик? Маленького сморчка-старикана в обносках?

Маг нахмурился, на секунду задумался, но тут же решил, взглянув на впечатленного голубоглазого мальчишку с золотыми кудрями – Принца Камилла Хайтрона:

– Нет, не надо. Пусть концерт продолжается. Сейчас нашему Наследнику престола, как никогда, нужна новая игрушка. Камилл уже давно переломал все свои старые, так что пусть хорошенько позабавится.

– Я хочу постигать тайны магии и готов к зеленой мантии волшебника! – с энтузиазмом воскликнул Лекс, сжимая в руках свою старинную лампу. – Возьмите меня на факультет Дровавудов!

– Но Профессор Драгонвуд не берет учеников, – неожиданно для всех заговорил миловидный мальчишка лет четырнадцати в белом костюме и золотой мантией – Принц Камилл. – Факультет Магов вообще отказался от учеников с большой земли. Но сегодня действительно твой самый счастливый день, смертный, потому что я готов стать твоим Мастером!

Вокруг раздались восхищенные и удивленные возгласы – это была огромная честь стать подопечным самого сына Короля, но Александро совсем не чувствовал себя счастливчиком. Он стоял перед столом учителей с опущенными от безысходности плечами, до тех пор, пока на одно из них не впрыгнула белобрысая макака в малиновом костюме. Она больно щелкнула его по лысому затылку, заставив вернуться в реальность и с почтением произнести:

– Слушаю и повинуюсь вашей светлой воле, Великий Мастер Камилл!

– Блин! И почему мы не можем изучать магию? – раздражённо пробормотал себе под нос Алек, так, чтобы его мог слышать только Марк. Парень разворачивался, чтобы уйти на свое место за столом смертных. – Этот Камилл младше меня лет на шесть! Ему десять!

– Эй, ты куда это? – остановил его мальчишеский голос Принца, властный и высокий. – Моему подопечному не стоит сидеть рядом с простыми смертными. Можешь сесть рядом со мной.

– Спасибо, – выдохнул Лекс, тратя последние силы на улыбку, и покорно повернулся обратно.

– Наша бескрайняя благодарность, Ваша Светлость, – громко ответила обезьянка и, ловко отвесив Лексу очередной заслуженный щелбан хвостом, тихо добавила для своего депрессивного подопечного. –