ведет себя дерзко. Она старалась оставаться спокойной, хотя на самом деле ей было страшно. Она понимала, что уходить вместе с этими стервами нельзя — это опасно. В коридоре университета они ничего ей не сделают. Наверное… А вот за пределами корпуса или даже в женском туалете могут избить. От этих мыслей Стеше стало нехорошо.

На пухлых губах Шленской появилась нехорошая усмешечка — она словно прочитала ее мысли.

— У тебя мозг жиром заплыл? Я сказала, пойдем и поговорим. Сейчас. Или я неясно выразилась?

— А я сказала, что мне некогда, — вырвалось у Стеши.

Шленская сильнее сжала пальцы на ее плече — так, что стало больно, однако Стеша не подала вида. Стерпела.

— Свинья, ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь? — резко спросила одна из подружек Яны, та самая брюнетка, которая и в прошлую встречу говорила о Стеше гадости.

— По ходу, она не всекает, — подхватила другая подружка. — Тупорылая.

Шленская еще сильнее сжала пальцы на плече Стеши.

— Последний раз по-хорошему говорю — идем и поговорим о твоей подружке. Будешь хорошей девочкой, получишь награду. А будешь вести себя плохо, я тебя найду и поверь, тогда тебе будет плохо, — прошипела Шленская, глядя в глаза Стеше с презрением. — Поэтому просто пойдем с нами, свинья. И поговорим, пока я добрая.

Она попыталась потянуть Стешу за собой, но та уперлась. Ее охватил страх, а вместе с ним — твердая решительность.

— Нет, — твердо сказала она. — Я никуда с тобой не пойду. Отпусти меня!

— Что ты вякнула, тварь?.. — прошипела Шленская, начиная выходить из себя.

— Отпусти! — повысила голос Стеша, которую начало трясти от происходящего.

— Быстро пошла со мной, корова! — заорала Шленская, кукольное лицо которой исказилось от ярости. Казалось, еще немного — и она ударит Стешу, но этого не произошло.

— Она сказала отпустить ее, — раздался знакомый спокойный голос.

У Стеши внутри все перевернулось — к ним подошел Серж. Как всегда, уверенный в себе и расслабленный. Откуда он взялся здесь, Стеша понятия не имела — она просто смотрела на него большими глазами и чувствовала, как ее наполняет теплом и уютом. А еще — ощущением безопасности.

Шленская же, напротив, моментально напряглась. Она отпустила Стешу и отступила назад, к подружкам.

— Привет, Серж, — улыбнулась она. — А мы тут разговариваем…

— Я слышал, — отозвался тот холодно. — И прошу больше ни тебя, ни твоих подружек не подходить к этой девушке. Если ты не заметила, твоя компания была ей неприятна.

— Да ты что? — фальшиво удивилась Шленская. — А мне казалось, что мы с ней подружки. Эй, мы же подружки, да? — уставилась она на Стешу с ненавистью.

Ничего не говоря, девушка лишь покачала головой.

— Ну и дура, — фыркнула Яна. — С такими, как я, выгодно дружить. Ладно, я пойду. Но ты помни мои слова. Мы еще встретимся, — пообещала она Стеше с намеком. Ее подружки захихикали — понимали, о чем речь.

— Яна, — окликнул Шленскую Серж. — Не делай из меня идиота. Если я еще раз увижу тебя рядом с ней, — он кивнул на замершую Стешу, — у тебя самой будут проблемы. И ты понимаешь, какие и с кем.

Яна прикусила нижнюю губу. Она будто чего-то испугалась, хоть и старалась делать вид, что ей все равно.

— Что ты имеешь в виду? — спросила она и сдула со лба челку. Ей нравилось играть роль милашки при парнях, и сложно было выйти из этого образа.

— Хватит играть со мной, — все так же спокойно ответил Серж. — Чтобы ты больше никогда не подходила к этой девушке. Даже случайно. Или я буду очень рассержен.

Его рука вдруг оказалась у Стеши на плече, и это заставило ее испуганно выдохнуть. Одновременно она чувствовала восторг от этого прикосновения и стыд перед Сержем за то, какой была. Ему ведь наверняка неприятно касаться ее.

Глаза Яны расширились от удивления, ее подружки начали переглядываться. Они не понимали, что происходит.

— А тебе-то что, Серж? Кто она тебе? Девушка, что ли? — все же спросила Шленская.

— Может быть, и девушка, — не стал отрицать парень.

— Ты угораешь? Твоя девушка? — Шленская говорила с таким искренним недоумением, что Стеша смутилась еще сильнее. Боже, они думают, что Серж сумасшедший! А кто еще не нее посмотрит? Только законченный псих!

— Извини, но это не твое дело. Ты меня услышала, Яна? Или повторить?

— Услышала, — кивнула Шленская. — Окей, раз ты настаиваешь на этом… Хорошо, я больше к твоей… кхм… — На ее лице появилась насмешка. — Твоей девушке не подойду. Уходим, девочки.

Она развернулась и первой пошла к лестнице, а ее подруги тотчас ринулись за ней, то ли дело оглядываясь на Стешу и Сержа, который все так же не отпускал девушку. Лишь только когда Шленская и ее Барби скрылись из виду, он убрал руку и спросил:

— Все в порядке?

— Д-да, все хорошо, — тихо ответила Стеша и поблагодарила его: — Спасибо тебе… Правда, большое спасибо.

— Все в порядке, — улыбнулся тот. — Что они хотели от тебя?

— Не знаю, — честно сказала Стеша. — Поговорить, но о чем… Понятия не имею. Хотя… Шленская сказала, что хочет поговорить о моей подружке. Должно быть, о Ярославе.

Серж нахмурился, но почти сразу его лицо снова стало спокойным.

— Вот оно что. Интересно. Не переживай, больше они к тебе не подойдут.

— Почему ты так думаешь? — спросила Стеша.

Страх отступал толчками, и рядом с этим парнем ей становилось лучше. Даже улыбаться захотелось. Боже… Он ее спас! Как в фильме о любви, когда дурнушку спасает первый красавец, а потом влюбляется в нее. Правда, дурнушка оказывается вовсе не дурнушкой, а красоткой… Только вот в отношении себя Стеша точно знала — она не красотка. А ее жизнь — не фильм.

— Скажем так, я знаю один маленький секрет Яны, — отозвался Серж. — И она очень не хочет, чтобы этот секрет стал достоянием общественности. Но если вдруг что-то случиться, позвони мне. Хорошо?

Он протянул ей телефон и попросил набрать свой номер. Стеша, не веря, что это происходит,