Тем временем отважный сын Одина Хермод отправился в царство мертвых Хель и обратился к его владычице с просьбой отпустить молодого бога. Хель согласилась, но поставила одно условие: Бальдра должны оплакивать абсолютно все, без исключения. Если же кто-то откажется оплакивать его, она не выполнит своего обещания.

Но коварный Локи решил помешать возвращению Бальдра. Он превратился в великаншу. Когда ей задали вопрос о том, как она относится к молодому богу, та ответила, что его судьба ей абсолютно безразлична. В результате Бальдр остался в царстве мертвых. Деяние Локи не осталось безнаказанным: другие боги обрушили на него свой гнев. Хёда также постигло наказание: мстя за Бальдра, его убил еще один сын Одина – Вали.

За Страшной Битвой, которая принесет гибель не только людям, но и богам, неизбежно последует возрождение жизни. Первыми из царства мертвых вернутся Бальдр и без вины виноватый слепой бог Хёд, которые простят друг другу все обиды. Возможно, их примирение означает появление новых отношений, лишенных клятвопреступлений и коварства. Ведь не случайным является тот факт, что из всех богов-асов только Хёд и Бальдр, сыновья Одина Видар и Вали и сыновья Тора Магни и Мод, которые никогда не совершали безнравственных поступков, удостоились воскрешения.

Миф, повествующий о страданиях Бальдра, исследователи объясняют по-разному. Его можно истолковать как сказание о происхождении смерти или священного жертвоприношения, из которого развился обряд оплакивания покойников.

В истории Бальдра также просматривается влияние восточных культур плодородия, которые связаны с мотивом воскресающего и умирающего бога, в образе которого, например, у египтян предстает Осирис, а у греков – Адонис. Кроме того, миф о Бальдре можно рассматривать как борьбу солнечного бога с силами тьмы.

В своих «Деяниях датчан» Саксон Грамматик дает абсолютно иное объяснение конфликту, возникшему между Бальдром и Хёдом. Оказывается, они оба просто-напросто были влюблены в сводную сестру Хёда – Нанну. Та же отдала свое предпочтение прекрасному Бальдру. Оскорбленный Хёд вызывает его на поединок, в котором использует священные атрибуты: дающий победу пояс, волшебный меч и пропитанную ядом еду. Поединок заканчивается смертью Бальдра.

Такое многообразие интерпретаций одного и того же мифа свидетельствует о том, что в нем переплетены самые различные мотивы скандинавской и кельтской мифологий и к тому же прослеживается влияние более поздних восточных и христианских традиций. Очевидно, миф о Бальдре открывает стержневой для скандинавской мифологии цикл эсхатологических мифов. Смерть же прекрасного бога становится предвестием грядущей гибели всего мира.

Фрейр и Фрейя («господин» и «госпожа»), брат и сестра, относятся к роду богов плодородия, которых называют ванами. Когда-то в давние времена ваны и асы вели между собой войну. Асы в конце концов одержали победу, а ваны, в том числе и Фрейр с Фрейей, поселились в Асгарде в качестве пленников.

Фрейр был мужем богини земли Герд и покровителем процветания, урожая, материального благополучия, мира и эроса, поэтому он считался богом Вселенной. Среди мифов о Фрейре особо выделяется рассказ о сватовстве, которое осуществляет его слуга Скирнир («сияющий»). Поскольку избранница бога отказывается стать его супругой, ее расположения Фрейру приходится добиваться, используя грозные заклинания, в результате которых он лишается своего священного оружия – меча.

По мнению некоторых ученых, брак Фрейра и Герд имеет культовую окраску, а жертва меча, с одной стороны, подчеркивает миролюбие бога плодородия, а с другой, объясняет возникновение страшного, губительного огня, который в день Последней Битвы уничтожит все живое. Лишенный своего священного оружия Фрейр проиграет бой огненному Сурту, после чего тот подожжет мир.

Так же как и Одина, Фрейра сопровождают культовые животные – конь и вепрь. Чудесный вепрь Гуллинсбурсти («золотая щетинка»), как и другие сокровища богов, был создан карликами-цвейгами. Фрейру он служил своеобразным транспортным средством.

Еще одним атрибутом Фрейра был корабль Скидбладнир («сложенный из тонких досок»), который всегда имел попутный ветер. Этот корабль мог вмещать неограниченное количество воинов.

Фрейя, дарующая любовь и физическое благополучие, выделяется среди богинь Асгарда своей особенной красотой и таинственностью. Но этим ее функции не ограничивались. Она непосредственно связана с миром Одина и присутствует в Вальгалле, в том числе и в качестве валькирии. Ее мужем является бог-ас Од, который все время странствует по миру. Фрейе ничего не остается, как оплакивать свое одиночество золотыми слезами. Но в конце концов ей это надоедает, и богиня отправляется на поиски супруга.

В скандинавской мифологии Фрейя олицетворяет собой красоту. Она владеет великим сокровищем асов – ожерельем Брисингамен, которое изготовили искусные карлики. Оно, так же как и его хозяйка, было постоянным объектом вожделения асов и великанов.

Жениться на Фрейе мечтал ётун Трюм, который даже похитил у Тора молот с целью обмена его на богиню любви. Великан Хрунгнир, один из строителей Асгарда, также хотел заполучить Фрейю в жены. Вместе с ней он требовал солнце и луну. Однако боги защищали и оберегали Фрейю, поэтому не торопились выполнять подобные требования.

Священными животными богини являются свинья и кошка. Так, на похороны Бальдра ее привезла кошачья упряжка. Кошка всегда считалась мистическим животным, поэтому связана с еще одной особенностью Фрейи – ее магией. Выражение «следовать путем Фрейи» означало познать тайны ее волшебства, т. е. проникнуть в тайны природы. Согласно представлениям древних скандинавов, у Фрейи прекрасно была развита интуиция. В состоянии транса она способна была путешествовать по мирам священного дерева Иггдрасиль.

Сын Одина, бог закона Тюр, или Тиу, обладает способностью определять меру всех вещей и является покровителем рационального мышления. Некоторые исследователи предполагают, что первоначально он был богом неба, подобно Зевсу, под его защитой находились воины, обращавшиеся к нему за помощью в сложных поединках. Тюр обладает необычайной храбростью и в случае необходимости готов пожертвовать собой. В Последней Битве Тюр вступает в поединок с гигантским псом Гармом. Как и все остальные, этот бой завершается гибелью противников.

Бог-страж Хеймдаль отличается острым зрением и слухом. Его нередко называют «светлейшим из асов», «предвидящим будущее». Хеймдаль объезжает свои владения Химинбьёрг, расположенные вблизи моста Биврёст, верхом на коне по прозвищу Золотая Челка. Накануне наступления вражеских полчищ Хеймдаль начинает трубить в свой рог, созывая богов на Последнюю Битву. Сам он будет сражаться с Локи, которого убьет, но и сам погибнет.

Браги – бог мудрости, красноречия и поэзии. В переводе его имя означает «лучший» и «поэт» и связано со священным опьяняющим напитком брагой, который аналогичен индийской соме – напитку магов и поэтов.

Жена Браги, Идун («обновляющая»), владеет чудесными молодильными яблоками, которые помогают богам сохранять вечную молодость. Эти яблоки являются одним из сокровищ асов и предметом вечного искушения великанов. Однажды их удалось похитить ётуну Тьяцци, но Локи вернул их Идун.