Взяв новоявленного маршала за локоть, Сварог увел его в зал.Пятеро кавалеристов, определенно не знавшие его в лицо, и внимания не обратили,как и лакеи, впрочем.

– Не подумайте, ваше величество, – заторопилсяГарайла. – Я на дворцовую поварню не посягал. Дал вестовым денег, сколькобыло в карманах, они поскакали в ближайшую лавку, навалили в мешок чегоподешевле и побольше, пару бочоночков навьючили…

Сварог присмотрелся к нему – маршал был почти что трезв. Онзабрал у Гарайлы полный ковшик, осушил до дна, облегченно вздохнул, мотнулголовой, на несколько минут прогоняя дела и заботы. Подумав, предложил:

– Маршал, спойте что-нибудь лирическое…

Гарайла с превеликим удовольствием затянул, не мешкая:

Уже молчит в полях война

Который год.

И все же ждет его она,

И все же ждет.

Бог знает, кто ему она,

Наверное, жена…

Ах, сколько там дорог-путей,

В чужой стране!

Ах, сколько было злых людей

На той войне!

А в это время ждут вестей,

Наверное, вдвойне…

Он выводил куплеты самозабвенно и невероятно фальшиво, дажепривыкшие к любым чудачествам господ вышколенные лакеи морщились украдкой,когда им казалось, что никто на них сейчас не смотрит. Однако Сварог, на паруминут отмякнув душой, с блаженным выражением лица слушал тот стон, что уГарайлы звался песней.

Она рукой слезу утрет,

Она права.

Бранить за поздний твой приход —

Ее права.

…Но наверху над ним растет

Наверное, трава…

Черный Князь замолчал, от избытка чувств смахнув со щекинесуществующую слезу. Растроганно морщась, поведал:

– Вы бы слышали, ваше величество, как я пою «Последнегознаменосца»… Все говорят, эта баллада мне особенно удается… Прикажетеисполнить?

– Увы, маршал, некогда, – сказал Сварог, решив, чтоотведенное для отдыха и потехи время миновало. – Нас с вами зовутнеотложные государственные дела. Только что великий герцог Харланский ссоблюдением всех формальностей передал свое государство под мою твердую руку…У нас есть на харланской границе кавалерийские полки?

– До черта, ваше величество! – не задумываясь, ответилГарайла. – Два гвардейских и три конных легиона, а еще можно в три дняподтянуть конных егерей… И какая-то пехота под ногами как всегда путается,куда ж без нее…

– Мне говорили, что у вас есть планы войны с любой таларскойдержавой…

– Не без этого, – гордо заверил Гарайла. – Я всвое время и для Сильваны чертил кое-какие карты… Тамошние Великие Степиидеально приспособлены для действий конницы. Вот только попасть туда весьмазатруднительно…

– Ну, в настоящий момент не будем уноситься мыслями внедосягаемые дали, – сказал Сварог. – Я вам поручаю занять Харлан ипривести его к покорности. Будет, конечно, участвовать и военный флот… но вампридется выполнять самую срочную и важную задачу. Пустите конницу вдольпобережья, чтобы захлопнуть мышеловку с моря. За ямурлакскую границу небеспокойтесь, ее закроют ронерские полки, а ваша цель – побережье. Там, вХарлане, есть кое-какой народец, который ни за что не должен сбежать. Понятно?

– Разрешите выполнять? – спросил Гарайла браво и,дождавшись кивка Сварога, кинулся в прихожую, что было мочи заорал стоявшимвокруг столика с бочонком: – Ну-ка, живо, выпили, что держим, – и наконей, господа мои, на коней! Его величество зовет нас в бой, а потому –шевелись, копытники, шевелись!

Пять чарок одновременно взлетели донышками к потолку – иСварог уже не сомневался, что кавалерия державы в его руках, а это кое-что дазначило…

На втором этаже королевского дворца, в кабинете, наконец-топринявшем вид средоточия серьезных дел и важных бумаг, сидел его величествокороль. По имени, естественно, Сварог, согласно порядковому номеру – Первый.Чем черт не шутит, когда-нибудь мог появиться и Второй…

Бывают все-таки в жизни светлые моменты. События последнейнедели пока что не давали поводов для огорчений, а вот успехов случилосьпредостаточно.

Никакого такого независимого и самобытного Великогогерцогства Харланского на политической карте континента более не имелось.Кентавр Кривоногий вломился туда, как кабан в камыши, двумя потоками конницы –один хлынул вдоль побережья, флажковой азбукой и фонарями переговариваясь сидущими в том же направлении эскадрами, второй, то рассыпаясь растопыреннымипальцами, то вновь собираясь ударными клиньями, пошел на столицу, попутновыясняя политическое лицо и лояльность местных баронов и в случае необходимостименяя первое самыми радикальными средствами, а вторую усиливая теми жеметодами. Два полка гвардейской конницы, замешанные в заговоре и сдурувыступившие наперерез, Гарайла остановил на левом берегу Аки, опрокинул, загналв пойму и разбил вдребезги в жестокой двухчасовой рубке. После чего армия подногами Черного Князя уже не путалась, благоразумно сложив оружие. Столицузаняла ронерская морская пехота, после чего открытое сопротивление как-то самопо себе прекратилось. Ну, а вслед за лихой кавалерией степенно и неторопливовошла пехота – в сопровождении изрядного числа полицейских агентов и людей изБагряной Палаты.

Практически одновременно, вот совпадение, вот сюрприз, встолице Балонга Магере произошли прискорбные беспорядки. Часть тамошнихтитулованных обывателей (в том числе два Патриция Круглой Башни),возмутившись против прежнего руководства, объявила о его низложении ввидунеумелого ведения дел, финансовых злоупотреблений и политических промахов,способных опять-таки привести к громадным убыткам. Немногочисленная армия,никогда не воевавшая с внешним супостатом и служившая лишь для поддержаниявнутреннего порядка, также оказалась расколотой, и на улицах столицы закипелисхватки.

Началось все это ранним утром, а к полудню в событиярешительно вмешались войска, принадлежавшие к нескольким государствам, новыступавшие под знаменем хелльстадского короля. Чтобы восстановить порядок ипресечь ненужное кровопролитие, они высадились с военных кораблей, которыхпочему-то оказалось очень уж много в гавани. На рейде палили холостыми зарядамифрегаты и корветы, в заливе Даглати и по берегам всех четырех рукавов Ителавысаживалась морская пехота, повсюду распространяли отпечатанный огромнымтиражом манифест, сочиненный герцогом Лемаром, но подписанный, понятное дело,Сварогом. Как всегда в таких случаях бывает, вынужденный наводить порядоккороль скорбел о напрасных жертвах и обещал нешуточное процветание вкупе сзащитой старинных вольностей. Вышедшие из подполья агенты Интагара и графаРагана дирижировали этой умело налаженной суматохой.