– Симарглов хвост! – озадаченно фыркнул Гарайла. –Так вы, значит, тогда намеки делали?

– Великие небеса! – Старая Королева воздела очигоре. – Иначе зачем бы мне с вами торчать возле Жемчужного грота целыйчас? Возле грота, в коем как раз и протекала львиная доля супружеских измен иромантических историй?

– Кто же знал… – проворчал Гарайла. – То-то я смотрю, какмимо него ни пойдешь, парочки торчат… – Он задумчиво покрутил головой,несколько ошарашенный новыми знаниями об окружающем мире, и решительновытянулся перед Сварогом: – Разрешите идти, государь? Работы невпроворот…

– Идите, маршал, – охотно кивнул Сварог.

Гарайла отдал честь, развернулся на месте и быстрыми шагамипромаршировал к выходу. Несомненно, разум у него уже кипел от громадья планов,реорганизаций, новшеств и реформ, связанных с новым назначением, – иничего другого ему от жизни не было нужно, счастливой, умиротворенной душе.Сварог даже позавидовал мимолетно – вот так, походя, экспромтом почти вознесчеловека к вершине желаний. Нужно будет придумать ему красивый маршальскиймундир с вышитыми золотом боевыми скакунами, скрещенными клинками и еще какой-нибудьхренотенью. Горы свернет…

– Неплохо, должна признать, – сказала СтараяКоролева. – Если бы эта идея пару лет назад пришла в голову мне…

– Меня бы здесь сейчас не было, – понятливо кивнулСварог. – Я понимаю. Что делать…

– К чему это умилительное примирение?

– А вы еще не поняли, ваше величество? – усмехнулсяСварог. – Я вовсе не собираюсь вас убивать или сажать в крепость. К чемуэти пошлости, когда я задыхаюсь от острейшей кадровой нехватки? Вы умны,энергичны… и, чует мое сердце, не испытываете особенного почтения передединственной и неповторимой человеческой жизнью, дающейся один раз…

– Да, это в моем стиле, – спокойно кивнула она. –Рада, что вы это оценили. Я же видела, как вы, разговаривая с маршалом, краемглаза все же следили за моими движениями… И правильно делали, похоже, из васеще выйдет толк. Между прочим, у меня в посохе и в самом деле есть лезвие спружиной – совершенно необходимая вещь для бедной старушки в наши беспокойныевремена… Не подскажете ли, как намерены меня использовать?

– Охотно, – сказал Сварог. – Я вас направлю в ТриКоролевства. С самыми широкими полномочиями. А заодно поручу вам Пограничье иЯмурлак – там мои ребята сейчас как раз вылавливают по чащобам уцелевшихчудовищ, но, думается, и на ваш век хватит…

– Неужели наместницей?!

– Ну, это будет называться чуточку иначе, – сказалСварог. – Ваш официальный титул отныне звучит следующим образом: ПервыйПодмастерье Главного Зодчего Ордена Возрождения Трех Королевств…

– Это еще что такое? – поинтересовалась она с искреннимнедоумением.

– Вы все скоро узнаете, – заверил Сварог. – Мнеотчего-то кажется, что вы быстро освоитесь с этой работой… Ничего особенно ужнового, в принципе…

– А вы не боитесь, что…

– Что вы укрепитесь там и попытаетесь отложиться? –понятливо подхватил Сварог. – Нет, не думаю… Три Королевства очень уждолго придется обустраивать, чтобы они стали тем местом, где по-настоящемуумный человек захочет воцариться. Одним словом, как только у меня будут новыепечати, я оформлю бумаги по всем правилам – и вы отбудете к месту службы…

– Интересно, а на какие деньги вы собираетесьобустраиваться? Королевство по уши в долгах и займах – как, впрочем, и всеостальные ваши владения. Ходят, правда, слухи о несметных богатствахХелльстада, о сундуках с невиданными самоцветами… но если вы попытаетесь ихпродавать, лишь обрушите рынок ювелирных изделий – еще до того, как получитемало-мальски значимую прибыль…

– Положительно, я в вас не ошибся, – сказалСварог. – Вы тонко и моментально подметили слабое место всего проекта… Номогу вас заверить, что я кое-что придумал.

– Что?

– А не расскажете ли, как вам удалось ускользнуть из замка вгорах Оттершо? – спросил Сварог. – Обстоятельства были довольностранными… Молчите? Вот видите, у меня тоже есть свои тайны. Я не спрашиваю,согласны ли вы, и так видно. Составьте хотя бы приблизительные списки того, чтовам потребуется, и тех, кто сам потребуется. Не думаю, что кто-то рискнет этимземлям угрожать, но нужно предусмотреть все: армейские части, полиция,чиновники…

– Вы забыли о шпиках, государь. Впрочем, я и так понимаю,что от них возле меня будет не протолкнуться…

– Что поделать, – сказал Сварог с обаятельнойулыбкой. – Вы же умная женщина, ваше величество, сами все понимаете. Я вмеру добрый, но не благодушный. Успел уже понять, что лучший друг короля – этотайная полиция, разумеется, при условии, что есть кому за ней следить… Итак,армия, полиция…

– И несколько кораблей, – перебила она. – Военных,я имею в виду.

– Вы что, намерены устраивать морские сражения? –поднял бровь Сварог. – Пока вроде бы не с кем…

– Ваше величество, – ответила она без тениулыбки. – Вы что-нибудь слышали о Великом Кракене?

– Разумеется, – сказал Сварог. – От монахов.Великий Кракен – одно из земных воплощений Князя Тьмы, так называемоеВоплощение Воды. Правда, иные ученые мне говорили, что Великий Кракен – неболее чем предание…

– Это предание просыпается, – сказала Старая Королева,глядя ему в глаза так, что Сварогу моментально стало неуютно. – Какую быоколесицу ни несли ваши ученые. И когда он начнет всплывать на поверхность, наземлю обрушатся неслыханные беды. Вы можете мне не верить…

– Знаете, – серьезно сказал Сварог, – бываютмоменты, когда я готов верить всему… еще и оттого, что считаю тех, кто мнерассказал о Великом Кракене, крайне серьезными людьми. Может быть, вы, в такомслучае, знаете даже, где хранится легендарное Копье Морских Королей? Которымтолько и можно его убить?

– Увы, нет. Мне только известны кое-какие приметы,неопровержимо свидетельствующие, что Великий Кракен ожил. В первую очередьначнет всплывать рыба. И морские птицы будут покидать море.

– Ага, – сказал Сварог. – Вот оно в чем дело…Хорошо, корабли у вас будут. Надеюсь, вы верите, что я искренне намерен…

– Я знаю, что вы не врете, – сказала Старая Королева,вновь став похожей на строгую учительницу.

Дверь приотворилась. В щель с надлежащим почтениемпросунулся драгун, большей своей частью оставаясь в коридоре, откашлявшись,доложил:

– Ваше величество, его светлость просят вас пожаловать… Тамкакие-то срочные дела…

– Сейчас иду, – сказал Сварог. – Извините, вашевеличество…

«Как прикажете понимать это „Я знаю“? – подумал он,повернувшись к двери. – Как будто она… Но ведь здесь, на земле, только яодин такое умею: безошибочно определять, врет человек или говорит правду. Наземле это умение забыто напрочь, по самым достоверным сведениям…»