Он читал внимательно, стараясь не пропустить юридическихкрючков и подводных камней, буде таковые отыщутся. Но после вдумчивого изученияне нашел ловушек и мин. Детальнейше проработанные условия, чем-то во многомнапоминающие договоры о вассальной присяге или соглашения королей с «гербовыми»городами. Новоявленный Генерал-Старшина вправе требовать верной службы иповиновения, но иные хитроумные статьи не позволяют ему превратиться в сатрапаи беззастенчивого грабителя…

– Думаю, у вас нет возражений, граф? – спросил Сварог.

Раган, изучавший второй экземпляр, мотнул головой.

– И это все мотивы, которыми вы руководствовались? –небрежно спросил Сварог. – Те, что вы перечислили?

– Да, ваше величество…

– Простите, любезный Легат, но вы мне сейчас врете, –сказал Сварог без всякого возмущения – торг есть торг…

Седовласый Легат на миг опустил глаза:

– Я слышал краем уха об этом вашем умении, но не верил доконца. Поделом… Есть еще одно обстоятельство, ваше величество, последнее, абыть может, и решающее. Боюсь, что Великий Кракен просыпается. Старые морякиговорят об этом все настойчивее. (Сварог видел краем глаза, что Раганнедовольно поджал губы, но оставил этот демарш без внимания.) Разумеется,многие на суше этому не верят, считая все страшными сказками, но наша жизньбольшей частью связана как раз с морем, и мы вынуждены серьезно относиться кстаринным приметам… Уже не менее чем в семи местах выловили мертвыхглубоководных рыб – той самой породы, что как раз и должна первой бежать отпроснувшегося в глубинах ужаса. Бежать на поверхность, навстречу гибели. Есть идругие признаки…

– Не нужно, – хмуро сказал Сварог. – Мы поговоримоб этом как-нибудь потом. Я, могу вас заверить, тоже отношусь к этой твари избездны достаточно серьезно… Найдите мне перо и чернила, граф. У меня нет снольдерскихкоролевских печатей… вас устроит хелльстадская?

– Вполне, ваша милость Генерал-Старшина…

…Сопоставив донесения разведки с тем, что он сейчас увидел,Сварог уже не сомневался, что великий герцог Харланский уже и сам понимает:герцогство его, образно выражаясь, уместилось на подошвах пыльных кавалерийскихботфортов… Длинные седые волосы поседеть далее просто физически не могли – ноповисли спутанными колтунами, лицо осунулось так, что жуткий ветвистый шрам нащеке представлял собою вовсе уж неприглядное зрелище. Сварог помнил крепкогопятидесятилетнего мужика, по-солдатски прямого, с развернутыми плечами, асейчас перед ним стоял осунувшийся старик с тусклыми глазами.

– Здравствуйте, герцог, – сказал он, садясь. –Судя по поспешности и откровенной неофициальности вашего визита, дела обстоятне самым лучшим образом…

– Вы еще мягко сказали, – бесцветным голосом ответилХартог, тяжело опускаясь на стул. – Меня обложили, как лиса в норе, я и непредполагал…

Он сидел ссутулившись, опустив руки меж колен. Граф Раган снепроницаемым лицом стоял у входа, всем своим видом показывая, что решений онне принимает, королю ничего не смеет советовать, и вообще он здесь – так, длямебели…

Сварог не чувствовал к этому сломленному старику нирасположения, ни неприязни. Слишком малозначительной сейчас для его дел инамерений была эта сгорбленная фигура. Старый вояка однажды рискнул блефоватьпо высшей ставке, он добился тогда своего, пришел к тому, что считал вершиноймечтаний, но кусок оказался не по зубам, не зря же говорят, что желаний своихнадо бояться, ибо они сбываются…

– У меня мало времени, – сказал Сварогрешительно. – Позвольте, я расскажу все за вас, Хартог. В деталях я несилен, но вряд ли они сейчас имеют значение… Однажды вы, воспользовавшись тем,что я плохо разбирался в неких тайных делах, заполучили с моей помощью тронвеликих герцогов. Я не в претензии, отнюдь, вовсе не собираюсь вас упрекать зато, что вы меня тогда легонько обжулили… Наоборот, вы мне изрядно помогли, вы иваши люди… Но времена меняются, знаете ли… Впрочем, я отвлекся. Давайте о вас.Вам казалось сначала, что беспокоиться не о чем. Но ваши подданные, циничновыражаясь, плевать хотели на то, что вас возвела в великие герцоги самаимператрица. Родовитые бароны не питали особого расположения к бывшему капитанудружины одного из них. Вы хорошо воевали, но дипломатом, интриганом,правителем, судя по финалу, оказались никудышным. Да вдобавок невыполотая«Черная радуга» всерьез собралась мстить за покойную герцогиню…

– Вы и не представляете, до какой наглости они дошли, –убито поведал Хартог. – Средь бела дня на площади перед замком…

– Я же сказал – эти детали нам вряд ли сейчасполезны, – безжалостно оборвал Сварог – вполне вежливым тоном,правда. – Чего же вы от меня ждете?

Хартог вскинул на него потухшие глаза:

– Я думал, удастся как-то договориться насчет помощи…

– Мой дорогой герцог, – мягко сказал Сварог. –С тех пор, как мы виделись в последний раз, очень многое изменилось. Я ужене странствующий романтик, а правящий король, причем нескольких держав. И вэтом качестве, уж не посетуйте, должен руководствоваться в первую очередь самымоголтелым прагматизмом… Хорошо, предположим, я введу войска, кого-то тамперережут, кого-то сошлют и посадят, с кем-то поступят так, как и положенопоступать с черными магами… Но потом-то мы уйдем – а вы останетесь. Гдегарантии, что не придется начинать все сначала? К тому же… Вы ведь так и неженились, насколько мне известно? Законного наследника нет. И при… трагическомразвитии событий, назовем это так, мне уже придется иметь дело неизвестно скем… Стоит ли огород городить?

В дверь бесшумно проскользнул неприметный лакей – покрайней мере, ливрея на нем была лакейская, со знаками министерства двора. Онпринялся шептать что-то на ухо Рагану, и тот, чуть-чуть послушав, кивкомпоказал на Сварога:

– Сами доложите все королю.

– Ну вот, Хартог… – пожал плечами Сварог, когда доклад былзакончен и неприметный улетучился, как дух. – События пошли даже быстрее,чем мы с вами тут рассчитывали. В Аране мятеж, бароны ищут вас, армиярасколота… как ни удивительно, некоторые полки все же выступают на вашейстороне, они стягиваются под столицей, смута разворачивается всерьез… Какая тутможет быть помощь, Хартог, смешно… Приносите вассальную присягу по всемправилам. А впрочем… Нет у меня времени на благотворительность. Вы сейчаснапишете отречение в мою пользу, а я честно обеспечу вам спокойную старость вдостатке и полной безопасности. Подыщу какой-нибудь пост, более подходящий дляваших способностей. Но в Харлан вам, ничего не поделаешь, придется поехать –чтобы те, кто еще на вашей стороне, не вздумали дергаться… Найдите чернила ибумагу, граф.

…Прежде у Гарайлы своих покоев во дворце, естественно, небыло, а потому он обосновался в одном из охотничьих павильонов в глубине парка.До настоящего разгула было еще далеко – все приглашенные попросту не успелисобраться. Только пятеро служак в кавалерийских мундирах разных полков, чиномот генерала до лейтенанта, обступили низенький столик с пузатым бочонком, изкоторого Гарайла черпал серебряным ковшиком, разливая в протянутые чарки. Враспахнутую дверь видно было, что в зале лакеи накрывают длинный стол, скаменными лицами выкладывая на золотые блюда самую простую снедь в виде колбас,окороков и копченой рыбы.