—Как будто весь мир лишили радости,— тихо, чтобы слышала только я, ответил Даин, чуть склонив голову.

Я могла бы соврать, но тогда наше недоперемирие стало бы еще невыносимей.

—Просто вспомнила парня, с которым вместе лазила по деревьям, вот и все.

Он отшатнулся, как от пощечины.

—Итак, мы вас накормим и уложим спать, а потом решим, кого вы будете сопровождать эту неделю,— проговорил Квэйд.

—Мы поучаствуем в боевых действиях?— спросил Хитон, чуть ли не дрожа от возбуждения.

—Ни в коем случае!— рявкнула Девера.

—Если вы увидите схватку, значит, я не поддержал звание самого безопасного поста на этой границе,— ответил Квэйд.— Но хвалю за энтузиазм. Дайте угадаю. Третий год?

Хитон кивнул.

Тут Квэйд повернулся и улыбнулся при виде трех силуэтов в черном, вошедших в ворота.

—А вот и они. Эй вы, трое, не хотите познакомиться с нашими…

—Вайолет?

Моя голова еще только поворачивалась к воротам, а сердце уже сорвалось в неистовый галоп. Я прижала руки к груди, от самого радостного в мире потрясения. Не может быть. Этого просто не могло быть. Я бросилась к воротам, забыв о стоицизме и невозмутимости, и она сорвалась на бег в ответ, распахнув объятия перед самым столкновением.

Всадница подхватила меня и крепко стиснула так, что ребра затрещали. От нее пахло землей, драконами и медной ноткой крови, но я не забивала себе голову. Просто обнимала ее так же сильно.

—Мира.

Я зарылась лицом ей в плечо, и глаза защипало от слез, когда она положила ладонь на ту самую косу, которую учила меня заплетать. И тут вес всего, что накопилось за последние девять месяцев, навалился на меня, пронзил насквозь, будто стрела из мощного арбалета.

Ветер на парапете.

Взгляд в глазах Ксейдена, когда он понял, что я — Сорренгейл.

Обещание Джека убить меня.

Запах обугленной плоти в первый день.

Выражение на лице Аурелии, когда она упала сПолосы препятствий.

Приор, иЛука, иТрина, и… Тайнан. Орен иЭмбер Мэвис.

Выбор Тэйрна иАндарны.

Поцелуй Ксейдена.

Пренебрежение матери.

Мира отстранилась, чтобы оглядеть меня с головы до ног, словно искала раны или шрамы.

—Все хорошо,— она кивнула, впившись зубами в нижнюю губу.— Все ведь хорошо?

Я кивнула, но черты ее лица расплывались, непослушные слезы наполняли глаза, потому что, может, у меня все и хорошо, даже замечательно, вот только я сама уже была не та, кого она оставила у подножия башни, и по ее тяжелому взгляду я видела, что она тоже знает.

—Да,— прошептала она, снова прижимая меня.— Все хорошо, Вайолет. Все хорошо.

Если бы она повторяла это почаще, может, я и поверила бы.

—А ты?— Я отстранилась, чтобы посмотреть на нее. От мочки уха к ключице тянулся новый шрам.— Боги, Мира…

—Ничего,— отмахнулась она, потом улыбнулась во весь рот.— Ты на себя посмотри! Живая ведь!

У меня вырвался нелогичный, глупый смешок.

—Не умерла! Ты не осталась единственным ребенком!

Мы обе расхохоталась со слезами на щеках.

—Странные все же эти Сорренгейлы,— услышала я слова Имоджен.

—Ты даже не представляешь, насколько,— ответил Даин, но, когда я обернулась, на его губах сияла первая искренняя улыбка, что я видела от него за последние месяцы.

—Заткнулся, Аэтос,— гаркнула Мира, закинув руку мне на плечо.— Рассказывай, что нового, Вайолет.

Может, мы и находились в сотнях миль отБасгиата, но я еще никогда не чувствовала себя настолько дома.

* * *

Рано вечером два дня спустя, сразу после ужина, мы сРианнон вылезли в окно своей спальни на первом этаже и спрыгнули на землю. Мира ушла в патруль, и, как ни здорово было находиться рядом с ней, другого шанса могло и не представиться.

«Мы в пути».

«Не попадайтесь»,— предупредил Тэйрн.

«Уж постараемся».

Мы сРианнон обошли стену, свернули за угол на поле…

Я врезалась вМиру с такой силой, что отлетела назад.

—Блин!— воскликнула Рианнон, поймав меня.

—Даже за угол не выглядываем?— отчитала нас Мира, сложив руки на груди и смерив меня строгим, возможно, даже заслуженно строгим взглядом.

Ну ладно, я его точно заслужила.

—В свое оправдание — я и не думала, что ты здесь,— медленно сказала я.— Ведь ты же в патруле.

—Ты слишком уж странно вела себя за ужином.— Она склонила голову набок и пригляделась ко мне, как в детстве, снова читая меня как раскрытую книгу.— Вот я и поменялась. Не хотите рассказать, что вы делаете за стенами?

Я взглянула наРианнон, она отвернулась.

—Не хотите? Правда?— Она вздохнула и помассировала переносицу.— Вам двоим понадобилось выбраться из отлично защищенной крепости, потому что?..

Я посмотрела наРианнон:

—Все равно она догадается. Она как ищейка. Уж поверь.

А у самой внутри все сжалось.

Рианнон дерзко выставила подбородок:

—Мы летим ко мне домой.

Мира вся побелела:

—Что-что вы делаете?

—Мы летим к ней в деревню. Тэйрн говорит, тут не больше пяти минут, и…— начала я.

—Ни за что,— покачала головой Мира.— Нет. Тут нельзя улетать, как в отпуске. А если с вами что-нибудь случится?

—В гостях у ее родителей?— медленно произнесла я.— Нас там поджидает засада на тот крайне вероятный случай, если мы заскочим?

Мира прищурилась.

Ой. Все кончится очень плохо, и, судя по смертельной хватке Рианнон на моей руке, так думала не я одна.

—У ее родителей безопаснее, чем вБасгиате,— добавила я.

Мира поджала губы:

—Твоя правда.

—Полетели с нами!— выпалила я.— Серьезно. Давай с нами, Мира. Она просто хочет проведать сестру.

Мира уронила плечи. Размякла — и я безжалостно нанесла последний удар.

—Когда Рианнон уехала, Рейган была беременна. Ты вот можешь представить, что будешь далеко от меня, пока я рожаю? Ты бы не сделала все от тебя зависящее — даже если надо сбежать из тяжело охраняемой крепости,— если бы смогла подержать в руках племянника или племянницу?— Я наморщила нос, готовясь к ее ответу.— К тому же если с нами будет герой Страйтмора, что такого может случиться?

—Так, даже не начинай!— Она посмотрела на меня, затем наРианнон, затем снова на меня и раздосадованно простонала.— Ох, ну ладно, ладно.— Она выставила палец, погрозив нашим ухмыляющимся лицам.— Но если надумаете кому-нибудь рассказать, будете жалеть об этом до конца жизни.