Мы просидели еще час, пока не решили, что рискуем разоблачением. Затем мы сМирой оставили Рианнон, чтобы она могла попрощаться с семьей, и вышли из дома в душную ночь. Тэйрн в последние пару часов непривычно затих.

—Ты когда-нибудь служила с всадниками драконьих пар?— спросила яМиру, закрывая за нами дверь.

—Один раз,— ответила она, прищурившись и внимательно разглядывая темную тропинку перед домом.

—Просто интересно, на сколько они могут расстаться.

—Оказывается, максимум на три дня,— сказал Ксейден, появляясь из теней.

—И теперь мы просто ждем, когда что-нибудь случится?— спросил на следующий день Ридок, откинувшись на спинку стула и закинув ноги в сапогах на деревянный стол в местной инструктажной.

—Да,— сказала Мира, сидевшая во главе стола, затем мановением руки отправила Ридока в полет вверх тормашками.— И убрал ноги со стола.

Один из монсерратских всадников рассмеялся, меняя флажки-пометки на большой карте, занимавшей единственную каменную стену в изогнутом помещении с окнами. Сейчас мы находились в самой высокой башне в крепости, из которой открывались бесподобные виды на хребет Эсбен.

Сегодня нас разделили на две группы. Рианнон, Сойер, Сианна, Надин иХитон провели утро сДеверой в этом помещении, изучая предыдущие битвы у форпоста, а теперь отправились в патруль.

Даин, Ридок, Лиам, Эмери, Квинн и я два часа с утра облетали окрестности, причем вместе с пополнением — Ксейденом. И со времени его прибытия вчера ночью он стал такой помехой нашей миссии, что хуже не придумаешь.

Даин постоянно прожигал его взглядом и язвил.

Мира тоже приглядывала за ним одним глазом, подозрительно помалкивая.

А я? Я тоже постоянно смотрела. Где бы он ни появился, тут же возникал вполне ощутимый поток энергии, ласкавший мне кожу каждый раз, когда мы встречались глазами. Я и теперь знала о каждом его вдохе, в то время как он сидел в стороне от меня, за столом.

—Считайте это тренировочным инструктажем,— продолжила Мира, косясь наРидока, усаживавшегося обратно на стул.— Этим утром мы летали где-то четверть от времени работы обычного патруля, поэтому сейчас бы только-только вернулись на доклад командиру. Но, чтобы убить время, давайте представим, что наткнулись на укрепленный форпост врага на нашей территории…— Она повернулась к карте и воткнула маленький красный флаг рядом с одним из пиков в трех милях от границы сСигнисеном.— Здесь.

—Нам что, притвориться, что он вырос за ночь?— спросил Эмери, не скрывая скептицизма.

—Гипотетически, третьекурсник,— сказала Мира, сузив глаза, и он тут же неосознанно выпрямился.

—А мне нравится такая игра,— сказал один из монсерратских всадников с другого конца стола, откинувшись затылком на сложенные руки.

—Какая у нас первая цель?— Мира оглядела стол, нарочно пропустив Ксейдена. Вчера ночью она только взглянула на метку восстания на его шее и прошла мимо, не сказав ни слова.— Аэтос?

Даин вздрогнул — слова Миры оторвали его от процесса метания невидимых молний вКсейдена — и обернулся к карте.

—Что за укрепления? Мы говорим о наспех возведенной деревянной постройке? Или о чем-то посущественней?

—Вряд ли они успели бы построить за ночь замок,— пробормотал Ридок.— Явно деревянная, да?

—Ни у кого нет ни хрена воображения,— вздохнула Мира и потерла лоб большим пальцем.— Ну ладно, скажем, они захватили уже существующую крепость. Каменную, со всеми наворотами.

—А гражданские при этом не позвали на помощь?— спросила Квинн, почесывая острый подбородок.— Здесь, так далеко в горах, закон обязывает дать сигнал. Они должны были зажечь свой маяк, извещая всадников в патруле, а драконы в патруле связались бы со всеми драконами в округе. Всадники в этой комнате вылетели бы первыми, пока просыпаются и готовятся остальные, и предотвратили захват этой крепости.

Мира фыркнула и уперлась руками в конец стола, смерив нас взглядом.

—В Басгиате вам преподают теорию. Вы анализируете прошлые нападения и узнаете очень… теоретические боевые маневры. Но здесь не всегда все идет по плану. Поэтому давайте лучше обсудим, как все может пойти наперекосяк, чтобы вы знали, что предпринимать в этом случае — вместо споров из-за вымышленной крепости.

Квинн неловко поерзала.

—Кого из третьекурсников уже призывали?— Мира встала, сложив руки поверх опоясывающего черную кожаную броню ремня, на котором держался меч.

Подняли руки Эмери иКсейден, хотя Ксейден явно нехотя.

Даин сидел с таким видом, будто у него сейчас взорвется голова.

—Это же неправильно. Нас не призывают на фронт до выпуска…

Ксейден сжал губы в линию и кивнул, саркастично показав большие пальцы.

—Ага, мечтай!— рассмеялся Эмери.— Сам дождись следующего года. Я уже не сосчитаю, сколько раз мы сидели в таких же комнатах в фортах вдали от границы, потому что кадетов-всадников срочно вызвали на фронт.

УДаина кровь отлила от лица.

—С этим разобрались.— Мира достала из-под стола несколько статуэток и поставила на его середину каменную крепость в шесть дюймов высотой.— Ловите.— Она кинула каждому по раскрашенной деревянной модельке дракона, оставив одну себе.— Представим, что Мессины иЭкзала вот здесь не существует, что мы — единственный отряд, способный отбить эту крепость. Подумайте о способностях всех присутствующих в этой комнате. Подумайте, что дает каждый всадник по отдельности и как применить ваши силы вместе, чтобы решить поставленную задачу.

—Но первогодков этому не учат,— медленно протянул рядом со мной Лиам.

Мира бросила взгляд на завихрения магии на его запястье, но, к чести Лиама, он не одернул рукав. Иногда я забывала, что нынешние третьекурсники — это первые всадники, столкнувшиеся с детьми лидеров Тирского восстания — восстания, которое могло оставить наши границы без защиты, подвергнув наваррцев опасности. Здесь все уже привыкли кЛиаму, кИмоджен… даже кКсейдену. Но вот действующие всадники ни разу не летали ни с кем, помеченным бунтарским следом.