нет. Есть стеклянные сосуды, в них крепкое вино. Но это так, мелочи. Самое главное – на палубе нашли две большие металлические трубы, схожие с теми, что имели при себе наши гости. Судя по местам, где и как они были расположены, это оружие. Во всяком случае, на наших кораблях там размещают мощные баллисты. Стояли на возвышениях, удобные конструкции, позволяющие быстро развернуть в нужную сторону. А рядом, в специальных гнездах, тяжелые металлические шары. Как раз такого размера, что плотно входят внутрь трубы. Вот, для примера, маленькая трубка, смотрите, как туда входит это шарик из кисета. Какой вывод? Это ручное оружие, только я не знаю, как оно действует. Пусть инженеры разбираются. Питались они солониной и мочеными яблоками, удалось выяснить по засохшим кусочкам на стенках бочек. Держали в клетках птицу, там остались перья. Рыбу не ловили, нет сетей, гарпунов, снастей. Под конец плавания съели всех крыс. Очень интересный способ для отдыха – крупная сетка подвешивалась в трюме на два столба, на ней плетеный из плотной травы коврик. У нас матросы спят на деревянных настилах, теряется много места. Шляп у них нет, вместо них прямо на голову наматывается длинное полотенце. Обувь открытая, подошва из кожи и тонкие ремешки, сапог нет. Очень широкие штаны, тонкие рубахи с широкими рукавами. Сверху кожаные безрукавки. Тканей таких у нас нет. Странные мечи, я таким сражаться не могу. Щитов, копий, луков нет. Латы, шлемы – тоже нет. Вообще ничего, только наручи и широкие пояса. Ткни такого стрелой, он упадет. Мой вывод – эти трубки должны быть сильнее, чем мы думаем. Это все я вам оставляю, у меня остались образцы для изучения. Что будем делать?

- Думать! А потом еще раз думать. Победа готовится в штабах. Кстати, у них есть деньги?

- Есть, много меди, несколько серебряных и две золотые монетки. Наши тяжелее, раза в три.

- А в судовой кассе?

- Только бумаги с печатями. Скорее всего, вложились в товар, а продать не успели.

- Украшения?

- Пара серебряных колец-печаток, у одного яркий камень на рукояти кинжала.

- И это все на таком большом купце?

- Больше ничего не нашли. Еще компас в серебряном корпусе.

- Книги, записки? Должен быть судовой журнал.

- Вот он, только чернила расплылись.

- Шрамы, увечья?

- Есть следы тонких порезов, а у двоих заросшие дырки, как будто ногу стрелой проткнули.

- Ладно, будем думать. Привлеките графа Кресса, он опытный капитан. Срисуйте карты, мне оставьте один комплект. И поторопите алхимиков с их исследованиями того порошка. Если будут важные результаты, сразу докладывайте. А я через несколько дней попробую допросить наших гостей, есть одна идея.

Глава 9.

Несколько дней мы все занимались изучением новинок. Я изучал карты, пояснения давал граф Кресс. Постепенно вырисовывалась цельная картина. Большинство изученных маршрутов, с указанием глубин, скорости течений, высоты приливов, сходились от нескольких портовых городов на материке, к двум проливам в середине архипелага. От них они разбегались к поселениям, расположенным на ближней к нам стороне островов. По сути, это были не острова, а горная гряда с узкими шхерами, не позволяющими пройти большим и средним судам, только небольшим лодкам. Ее высокая северная сторона, обращенная к материку, шла крутой каменной осыпью, южная плавно спускалась к воде, где на берегу теснились многочисленные поселения. Судя по пометкам, наши гости купили товар в порту на материке, и везли его для продажи, пройдя одним из проливов. Там их и застал шторм, пригнав к берегу Скорпа. Ни одного обходного маршрута с запада, или востока архипелага, на карте не было. На мой вопрос граф Кресс ответил, что там помечены сильные течения. Они же позволяли проходить проливом только в одном направлении, возвращаясь через другой. У меня начали вырисовываться детали плана. Если нам удастся оседлать эти проливы, то мы обезопасим себя от нападения любого флота. Если нет, то десант из тридцати тысяч солдат просто растворится на просторах этого материка.

Созвав военный Совет, я предложил соратникам свой вариант похода:

- Лорды! После изучения попавших в наши руки карт, не имевшая ранее четкого решения, кампания стала обретать зримые черты. Посмотрите сюда, что мы видим? Этот архипелаг – наш щит, только он пробит в двух местах. Если мы закроем эти пробоины, то даже малыми силами сможем отражать любые удары противника. Поставим на входе и выходе этих проливов форты, боевые метательные машины, боны. Длина проливов - более двадцати миль, при ширине четыреста ярдов. Обрывистые берега, осыпи и быстрое течение не даст ни одного шанса на высадку на всем протяжении пролива. При удаче сможем сразу отсечь сотню-другую кораблей, а потом расстреливать их с высоты. Пока будем строить форты и устанавливать катапульты, десант пройдет по этим поселениям. Они небольшие, их немного. Даже притом, что у чужаков есть более сильное оружие, а я допускаю это, им не удастся выбить этот щит из наших рук. Что скажете?

Первыми высказались командиры, уже сражавшиеся с десантом врага. Битва в бухте Суаре, где удалось сжечь большинство судов, дала бесценный опыт.

- Надо будет ставить несколько башен из камня. Деревянные части возьмем с собой.

- Кавалерию везти не надо, только тягловых лошадей.

- Поставить сигнальные вышки, посадить цепь наблюдателей.

- Довести все исследования до конца.

- Суметь допросить пленных, мы многого не знаем.

- Заготовить зажигательную смесь, с запасом.

- Использовать кровавые слезы.

Вот оно! Я долгое время мучительно думал, что мы можем противопоставить мощному оружию. Ведь нам так и не удалось выяснить, что собой представляют те железные трубки. А если тяжелые шары будут лететь дальше, чем камни из катапульт, то они легко разобьют их, да и форты. Почему я забыл о том, как страдал во время своей слепоты? Ведь это уже не первый раз. И еще, зачем я мучаю тренировками мою супругу, заставляя ее читать чужие мысли? Она потом