На крыльце от гогота все тряслось, даже в низких тучахпрокатилось эхо, сорвалось несколько камней и, прочертив огненные дуги, исчезлов ночи.

Томас прошептал:

— Это могучие демоны... Очень.

— Это не демоны, — буркнул Олег.

— Ты знаешь кто это?

— Знаю, — ответил Олег сумрачно, но в голосеволхва было сколько недоверия, что Томасу стало еще страшнее. — Только непонимаю...

Томас сказал торопливо:

— Ничего, ничего! Не все нужно понимать. Некоторые вещинужно просто принимать, как данные Господом... понятные только ему, ВерховномуСюзерену.

Олег вздохнул, сказал очень тихо:

— Тот, что с пегой бородой, — Браги. А второй, чтос рыжей, сам бог Видар. Его зовут Молчаливым асом, так как он не любитговорить, несмотря на то что очень мудр и храбр.

— Олег, это же демоны!

Олег помолчал, а ответил после паузы с болью в голосе:

— Боги...

Донесся грохот, из сумрака вынырнули два огромных неопрятныхкозла, запряженных в простую повозку на полозьях. Поводья держит в обоих рукахмогучего сложения мужик, с огненно-рыжей лохматой головой и такой же спутаннойбородой, в которой застряли стебли сухой травы и кусочки коры. Волчья шкураслужит накидкой на плечи, широкие пластины груди заросли густыми рыжимиволосами, живот нависает над кожаным ремнем в ладонь шириной, но перевалитьсяне сумел, только навис такими же валиками и с боков.

Он выпутал козлов из упряжи, те бэкнули и ушли пастись, а онподнялся на крыльцо, что скрипело и прогибалось под его весом.

— Тоже... — спросил Томас, он проглотил слово«демон» и заставил себя выговорить: — Бог?

— Еще какой, — ответил Олег невесело. — Этоже сам Тор... Старший сын самого Одина, бога богов, самый могучий...непревзойденный...

Томас нахмурился, прервал гневным шепотом:

— Не называй демонов светлым именем! Бог у нас толькоодин, наш пресветлый Господь, незримый и всеобъемлющий. А это гнусные хари...

— Тихо, — шепнул Олег. — Демоны или боги,главное, что Адская Топь, Язва, или как ни назови — от них. Одно не понимаю,почему так?

— Демоны потому что, — ответил Томас со сварливойубежденностью. — Чего ждать от демонов?

Олег покачал головой, не ответил. Тор на крыльце поговорилгулким могучим голосом со стоявшим, Олег его назвал Видаром, толкнул дверь иввалился в здание. Следом зашел Видар, а Браги еще ворочался в луже, стонал ирычал, облегчая желудок, наконец поднялся и тоже потащился на крыльцо.

С него текло, как будто он вылез из зловонного болота. Олегвыждал, когда откроет дверь и скроется за нею, сказал с облегчением:

— Ну, давай потихоньку дальше. Нам нужно к Одину. Этоглавный бог, с ним можно как-то общаться.

— А с этими?

— Эти сперва бьют, потом разговаривают.

— Это хорошо, — ответил Томас убежденно. —Это правильно.

— Правильные демоны?

— Иногда и демоны что-то делают правильно!

Олег пробормотал:

— Чую, от этой милой привычки не скоро избавимся.Хорошо, поехали!.. Только без песен.

Томас сказал нервно:

— У тебя и шуточки!.. Тут весь трясусь, как заяц вруках епископа. Давай оставим коней, а то стучат, как подкованные верблюды.

— Я думал, — буркнул Олег с одобрением, — тыумеешь только с копьем наперевес и воплем: «За Британию!» А ты местами совсемкак человек.

Кони остались на месте тихие и послушные, как дети, с мягкимукором смотрели им в спины, а Томас и Олег прокрались тихонько к дому. Открыльца за углом справа сразу два окна, оттуда безрадостный лунный свет,доносятся грубые мужские голоса.

Томас услышал женский смех, встрепенулся, Олег, напротив,сдвинул брови и помрачнел еще больше.

Под ногами едва слышно потрескивает круглая морская галька,Томас обогнал Олега и первым заглянул в окно, выказывая отвагу и бесстрашиехристианского рыцаря.

Огромная комната, широкий стол посредине, полдюжины мужиковпьют и едят, взревывают песни. За столом трое женщин, а во главе на приподнятомкресле, что уже и не кресло, а трон, величественный старец с крупным суровымлицом. Одна глазница пуста, Томас понял по запавшему веку, что прикрываетвпадину, зато оставшийся глаз смотрит с трезвой беспощадностью. На плечах умогучего старца по крупному ворону, а у ног разлеглись два толстых волка ипоглядывают на всех ленивым предостережением.

На голове старца — золотой шлем старинной работы, оченьгрубый, с золотыми крылышками по бокам, но сам он в простой белой одежде, сдлинной бородой простолюдина. Да и вообще, как сразу обратил внимание Томас,все пирующие демоны, включая этого главного, в грубых одеждах из овечьих шкур.

Олег в напряжении оглядывал пируюших. Кроме Тора, Бальдра иоднорукого Тюра, за столом горланят песни Хеймдалль, Браги и Год. Видар и Валивкатили в помещение винную бочку, за ними идет, хохоча во все горло, Улль,лучший на свете стрелок из лука.

Даже Ньерд, Фрейр и Локи тоже здесь, хотя все трое не асы:Ньерд из ванов, Фрейр — его сын, а Локи так и вовсе из великанов, но эти троесвязали свою судьбу с асами и предпочитают жить в Асгарде. Сейчас же, похоже,что-то вообще небывалое: никогда все боги Асгадра не спускались на землю разом.Обычно либо Тор ездил драться с великанами, либо любитель прикидываться нищимстранником Один бродил по земле, да еще Бальдр по весне спускается очаровыватьмолодых женщин.

Его настороженного слуха коснулся женский смех. Идун что-тонашептывает Фрейе, та хитро посматривает на мужчин, а Фригг, жена Одина, естспокойно и безучастно, лишь изредка поглядывает на сидящего на троне мужа.

— Что они замыслили? — побормотал онозадаченно. — Что? Неужели попытку вернуться? Это безумие...

Томас прошептал:

— Как думаешь, они тоже вылезут? Вслед за той дрянью,что уже залила мои владения?

— Наверняка, — ответил Олег озадаченно. — Чтозначит и боги могут ошибаться по-крупному.

Томас хмурился. Непонятно, почему Олег называет этинеопрятных демонов богами. Хотя бы бороды сбрили, а то все как простолюдины. Иодеты так, что зажиточный простолюдин постарается обойти по дуге, чтобы неиспачкаться. Лохматые, грязные, о хороших манерах не слышали...

— Пьют так, — сказал он с отвращением, — какне напиваются даже нищие бродяги!

Олег покосился на него, невеселая усмешка проскользнула поего губам.

— Хотя у них пиры... в Вальгалле и в их дворцах, но,если честно, только на земле могут получить истинное наслаждение..