Камышовый кот всегда был умным мужиком, так что потихоньку пережидал переполох, продолжая настороженно выискивать следы вечно ускользающего врага. Ну а при первой возможности поговорил с Саннаром и со мной, подтверждая клятву и преданность короне. После чего и был назначен на тот самый пост, который с честью занимает уже тридцать лет подряд.

Опального советника Веллора де ла Хора вместе с двумя выжившими кутами удалось взять спустя пару месяцев при активной помощи парней Вала. С драконами мало кто сможет тягаться. Тем паче после того, как нам удалось закрыть разлом. Недомагов наши ребята порешили сразу, уж слишком свежи были в памяти воинов ужасы, творимые темными магами на войне. А Веллор де ла Хор…

Участь его оказалась незавидной, но весьма поучительной. Предателя сжигали принародно на главной площади столицы, намеренно регулируя пламя так, чтобы он прочувствовал все оттенки боли. Жестоко? Да. Зато справедливо и наглядно. Спустя несколько часов его тело превратилось в обгорелую головешку. Совсем как дом и семья камышового кота, который, к слову, взялся единственный раз в жизни выполнить обязанности палача. Или долг?

Сейчас на меня в упор смотрели его пронзительно-спокойные глаза, в которых проглядывала затаенная усмешка. О! Я смотрю, он точно мне рад.

Все-таки внешность мы с Валом ему в свое время организовали просто глаз не оторвать!

— Рад приветствовать вас, миледи ван Шарот! — Плавно поднимаясь из-за стола, этот умопомрачительно красивый мужчина даже слегка улыбнулся мне, что было совершенно невероятно, ведь всем известно, что лорд де ла Мор не умеет улыбаться. — Должен признать, выглядите вы просто потрясающе. Впрочем, как всегда.

Все. Это моя челюсть там звенит? Или Либена? А нет — звук был парным. У меня закрались страшные подозрения.

— Лорд де ла Мор, вы сегодня поразительно многословны и… благостны, — осторожно начала я. — Позвольте узнать, чем вызваны такие изменения?

Против всех моих ожиданий улыбка все еще держалась на его лице.

— Так ведь от вашего взгляда ни один секрет не укроется, миледи, а к нам как раз вчера прибыли правители дроу и светлых эльфов. Ах, его величество Ликаэль Лучезарный такой выдумщик… — Глава досадливо поморщился и мигом стал походить на себя прежнего. Я даже облегченно выдохнула. — Вот не далее как в прошлый свой приезд, да-да, когда вы, миледи, проигнорировали мои настойчивые мольбы прибыть ко двору, этот во всех отношениях замечательный тип сумел отхватить для своих ушастых подданных льготный провоз элитных белых вин через нашу границу, предварительно накачав нашего уважаемого повелителя этими самыми винами под самое горлышко.

Ух ты, как интересно… Ну, Ликаэль, погоди!

— Ваша правда, лорд, — понимающе кивнув, произнесла я. — Посмотрю, что у него на уме на этот раз. Но и вы пообещайте мне, дорогой друг, хотя бы постараться немного расслабиться сегодня на приеме. И просто порадоваться жизни.

— По рукам, уважаемая миледи ван Шарот! Позвольте проводить вас в тронный зал к супругу и родственникам?

Мне галантно предложили руку и ослепительно улыбнулись.

Очуметь…

По пути к тронному залу мой сопровождающий все-таки поделился истинной причиной своего хорошего настроения. Все оказалось куда проще, чем я могла бы предположить, хотя о таком не думала точно. Гозар снова проявил себя, причем за такое я готова ему поклониться до земли. Судите сами.

Дело в том, что вчера вечером глава безопасников внезапно почувствовал просто непреодолимую тягу срочно побывать в храме великого Черного Дракона. Там ему приснился совершенно невозможный сон, где бывший лорд Брайд в своем истинном виде встретился с сыном, супругой и всеми домочадцами, погибшими в огненном аду, устроенном темными магами. В их глазах и словах было столько чистой радости и любви от встречи, что проснулся камышовый кот весь в слезах. А в ушах угасающим эхом звучали прощальные слова сына: «Отпусти все плохое, отец, и дай себе шанс снова стать счастливым. Живи за нас, радуйся за нас, люби… Больше всего на свете я хочу, чтобы свет вернулся в твое сердце».

По ожившим глазам Дезерота я поняла, что он внял словам родной души. Ну, слава тебе, боженька!

Улыбка ему к лицу.

А навстречу нам уже спешил мой вездесущий супруг, ну, не может он надолго меня оставить. Особенно рядом с другими мужчинами. К тому же с симпатичными, вон как глазом косит на лорда де ла Мора, заставляя того нервно ежиться. Будто бы я способна оценивать их красоту не иначе как только с эстетической точки зрения. В сердце навсегда только он, ящер мой ненаглядный царит и царить будет.

Тронный зал был заполнен придворными и гостями. Повсюду раздавались воркующие голоса взволнованных предстоящим торжеством дам, тонко звенели бокалы на подносах услужливых лакеев, негромко звучала легкая музыка. Яркий блеск крошечных магических светлячков под потолком создавал впечатление сумеречного неба, на котором едва успели зажечься звезды. Необыкновенно романтично! Сказочно, прекрасно…

Феникс величественно возвышался на своем хрустальном троне, благодушно взирая на всех. На его коленях спокойно играла с разноцветными перышками наша любимая дочурка. Лиссиана непосредственно, как и полагается ребенку ее возраста, смеялась, болтала, подкидывала свое богатство в воздух и дула вверх, не давая перышкам упасть. Увы, те часто попадали в лицо дорогого дедушки, отчего его сияющая мина иногда становилась то перекошенно-кислой, то кривилась на один глаз. Но Саннар героически терпел. Уважаю.

Стоило нашему заметному трио войти, как идущий впереди Дезерот будто бы споткнулся. Камышовый кот замер на полушаге, вперившись в кого-то взглядом, а потом медленно, словно по краю пропасти, пошел вперед. Да чтобы наш угрюмый и невозмутимый глава вдруг так отреагировал на что-то? Что там? Покушение, враги или массовое нашествие чужих богов?!

Видимо, схожие мысли возникли и у моего супруга, так как он мгновенно спрятал меня за свою широкую спину и принялся настороженно озираться вокруг. Внезапно плечи его вздрогнули, потом расслабились. Я поняла — опасности нет.

Не вытерпев, потихоньку выглянула из-за плеча мужа и застыла.

Будто бы в огромном людном зале не было никого — завороженные магией момента двое медленно подходили друг к другу. Их словно притягивало невидимой нитью, а в широко раскрытых глазах отражались ликующие души.

Я с огромным трудом узнала в роскошной красавице нашу мадам Ко-Тю. Хотя… какая она сейчас мадам?! Прекрасная осенняя нимфа в изящном оранжево-желтом платье на тугом корсете — сплошной шелк и шифон. Точеная белая шейка, аппетитная округлая грудь и просто бесподобная грива огненно-рыжих кудрей, каскадом спускающаяся на плечи и спину. В волосах будто запутались яркие лучики солнышка, а огромные синие глаза напоминали небо в летний день.

Дезерот медленно и плавно приближался к ней, буквально впиваясь взглядом. О! Как же мне знаком этот взгляд — именно так на меня впервые посмотрел мой любимый дракон. И мне казалось, что весь мир для него — это я и он готов умереть за право быть рядом, прикасаться, любить…