я. – И как мне их теперь убивать? Их же никакая магия не возьмёт, разве что прямое попадание из моего Лука…»

Призрачная дева тем временем приняла горделивую позу и потеряла чёткость очертаний, а затем растаяла в воздухе. Наполнявшие пространство световые лучи постепенно стали рассеянными и вскоре погасли. Сделалось тихо.

– Лари! – вернувшись на землю, я подошёл к сидящему на траве тау. – Друг мой, что это было? Феникс?

Мой тотем сидел по правую руку от тау и в его глазах читалось благоговейное восхищение, словно он снова повстречался с Владычицей Озера.

– Я сделать то, что быть необходимо. – тихо ответил тау. – Моя семья хранить семена Великих Древ очень давно, и никто не знать, как они быть верно сажать. Семена поглощать сила как песок. Не расти. А сегодня форт исчезать, и я видеть большая сила вокруг. Бросать семена.

– То есть это – Великое Древо, которое выросло из твоих семян? – я задрал голову и уже немного иначе взглянул на возвышающееся над нами дерево. – Здорово. Но почему твоя семья не посадила его где-то в лесу?

– Мы пробовать, но оно не быть! А мы не уметь…

– То есть не выросло? Ладно. А почему тогда проросло здесь?

«Возможно, потому, что на месте форта был открытый портал?»

Мы с тау посмотрели на Феникса.

– Нет. – покачал головой тау. – Когда Древо вырастать, портал больше не быть. Теперь эта земля стать хороший. Для всех!

– Это радует. – я кивнул и, потерев ушибленное плечо, осмотрелся. Гномы и гоблины, успевшие рассредоточиться по окрестным полям, шагали в нашу сторону, а солнце, успевшее миновать точку своей максимальной яркости, постепенно скрывалось за силуэтом громадного Мельфеана. – Вот только задерживаться на одном месте нам больше нельзя.

Глава 37. Мелодия листьев.

Великий Лес Мельфенира вблизи оказался именно таким, каким я и ожидал его увидеть – невероятно высоким и впечатляющим. Первые попавшиеся на нашем пути деревья были обычными, за ними последовали такие же обычные, но уже очень большие, а вот после них начались такие гиганты, что впору было разевать от удивления рот и восторженно сквернословить. Растения в этих местах распределялись по нескольким ярусам. Первыми шли те, что вырастали непосредственно на земле – это была, в первую очередь, трава, а также разнообразные цветы и кустарники. Над ними властвовали привычные мне деревья и рощицы из гигантских разноцветных грибов, а выше поднимались башни тех самых лесных гигантов, которые и составляли основу Великого Леса. Между их стволами и переплетающимися ветками носились целые стаи каких-то птиц и висели лианы, а в кронах могли бы прятаться маленькие посёлки. Да они, на самом деле, и прятались – по крайней мере, если верить словам нашего проводника тау.

– Немаленькие тут деревья. – сказал я, когда мы выбрались на окраину широкой лесной поляны, посреди которой выделялись руины нескольких домов и каменных башен. В окружении титанических деревьев эти постройки смотрелись, словно игрушечные. – Ну и в какую сторону нам идти?

– Вперёд. – не задумываясь ответил тау. – Я не помнить верно, на какой из ярус проживать линки и поэтому мы искать их в столица Великий Лес.

– Росстрейме? – припомнил я карту. – Лар, да этот город на другой стороне леса!

– Нет. – тау повернулся и посмотрел на меня. – Нет Росстрейм. Мы приходить Рэтт.

– Что-то я не помню на своей карте такого названия.

– Рэтт быть глубоко. – ответил тау. – Но это не быть беда. Я знать, как ходить. Мы просто спускаться.

Я прищурился.

– Кажется, я понял. Он находится на одном из здешних волшебных Ярусов, верно?

– Да. Линки не любить, когда много свет и проживать там.

Достав из своего рюкзачка небольшой фонарь, тау зажёг его и прицепил на специальное крепление на правом плече, после чего пробрался сквозь кусты и принялся спускаться вниз по пологому склону. Мы с Фениксом последовали за ним.

– А ты, Феникс, здесь когда-нибудь был?

«Нет. – написал Феникс. – Тут слишком много тех, кто не отказался бы мной поужинать».

– Правда? – я посмотрел по сторонам. Нам уже встречалось много разных животных, но я ни разу не заметил кого-то по-настоящему крупного. – Гм.

Сформировав исследовательскую вязь, я выбросил ее полотно в сторону, и она унеслась в пространство расширяющимся узором. Мгновение спустя я узнал о том, что на некотором расстоянии от нас находятся как минимум пять довольно больших существ, но все они скрываются в глубоких дуплах или земляных норах.

– Мы никого не встречать, потому что нас опасаться. – пояснил, оглядываясь, тау. – Мы быть незнакомцы и мы быть страх. Жители Великий Лес чувствовать, когда сила. И если сила так много, как Мастер, то они чувствовать страх. И прятаться.

– Эй, не такой уж я и страшный. – пробормотал я, из-за чего удостоился ироничного взгляда со стороны Феникса.

А полчаса спустя мы решили остановиться и устроить привал. Солнце уже практически скрылось за Мельфеаном, и его косые лучи превращали окружающую нас чащу во что-то среднее между Тёмными Путями и Междумирьем. В верхней части гигантских деревьев ещё царил вечер и сияли янтарно-оранжевые лучи заходящего солнца, а у земли уже наступала глубокая ночь. Грибы и растения, усыпавшие торчащие из земли громадные корни, начинали вполне заметно светиться, в воздухе загорались разноцветные огоньки, а лохматые любители ночного образа жизни выбирались из своих нор.

– Красивое место. – вздохнул я, когда мы немного перекусили и отдохнули. – Пожалуй, даже уютное. Но оставаться здесь на целую ночь мне бы не хотелось. Лари, ты можешь продолжать путь?

– Да! – тау энергично кивнул. – Конечно! Я совсем не устать!

– Ладно. В какую сторону нам идти? – открыв карту, я пробежался взглядом по значкам и надписям, дополнявшим изображение Великого Леса. – Где находится спуск в этот ваш Рэтт?

– Ну... – Лари почесал одно из своих ушей. – Я думать, что мы быть проходить через Проклятый Луг.

Феникс фыркнул и принялся издавать похожие на смех звуки. Я покосился на него и улыбнулся.

– Лар, а ты уверен? Можно как-то обойтись без проклятых