мага и усмехнулся. Ну что ж, падаль, вот ты и отбегалась. Сейчас посмотрим, как тебе понравится сражаться на два фронта!

Телепортировавшись за спину некроманта, я создал полтора десятка своих копий и, использовав Рывок, принялся осыпать пространство боевыми плетениями. Расчёт был простой – вынужденный уклоняться от бросков Духа, некромант либо отступит и сбежит, либо в какой-то момент ошибётся. И я оказался прав – он и правда ошибся. Угодил в область действия одной из моих Иссушающих Рун и замедлился, после чего отвлёкся на отражение моих атак и был сбит на землю метнувшимся к нему Духом.

– АР-Р-Р!

Послышался короткий противный звук и в разные стороны полетело то, что совсем недавно подходило под определение некроманта.

«Готов».

Удовлетворённо кивнув, я осмотрелся и бросил взгляд на рычащего от ярости природного Духа. Интересно, а он своих от чужих отличает? Не нападёт?

– Великий Дух помогать Великий Маг! – воскликнул у меня за спиной тау. – И мы побеждать!

– Ещё нет! – громко возразил я. – Некроманты – это одни из наиболее сильных марионеток Павшего, но их психологическая и интеллектуальная составляющие весьма примитивны. Им не ведом страх или сомнения, они не способны планировать или отступать.

Арребир перехватил свой топор и подошёл поближе.

– Ты это к чему?

– Этот некромант вёл себя не так, как все остальные. Он явно осторожничал и словно хотел потянуть время. Вот только вопрос – зачем?

Мы с гномом одновременно посмотрели в сторону форта.

– Что там ещё есть, Арб? – спросил я. – Вспоминай. Кроме того запечатанного тёмного портала, о котором вы говорили. Что-то ещё – есть?

Гном-командующий помотал головой.

– Нет. Ничего.

– Ладно. Нам ведь в любом случае нужно попасть внутрь, верно?

Арребир кивнул.

– Да. Эй, всем! Рассредоточиться! Хоб! Давай в форт! Твои слева, мои – справа!

– Идёт! Только чур внутрь без головы не лезть!

– Обижаешь!

Гномы, люди и гоблины по сторонам от нас быстро образовали два отряда и под прикрытием магических щитов двинулись в сторону форта. Не принявшие участия в сражении с некромантом и ведьмами бойцы хмурились и желали выполнить полученное задание до конца.

«Надеюсь, мои подозрения не оправдаются», – подумал я и окинул видимую часть форта магическим Взглядом. Пространство выглядело совершенно обычно, но отвратительное предчувствие никуда не исчезло. Пожалуй, было бы лучше отправить кого-нибудь на разведку…

– Мастер. – позвал меня подошедший тау. – Мы уже идти в форт?

– Как видишь, да.

– Тогда я немного говорить и потом посылать вперёд Дух. – тау бросился к сидящему над останками некроманта Духу и принялся что-то неразборчиво ему говорить. Я оглянулся и нашёл взглядом Феникса.

– Феникс! Ты там как?

«Жив, цел. Пара минут на отдых».

– Р-р-р-р...

Дух Мщения закончил слушать то, что говорит тау и поднялся на ноги, а затем помчался к разрушенной стене форта. Пару секунд спустя он уже перепрыгнул через неё и скрылся за ближайшими к ней постройками.

– Лари! – позвал я проводника. – Если на территории форта есть открытый портал или пространственное искажение – твой Дух сможет его отыскать?

Тау задумчиво почесал одно из своих ушей.

– Я не знать, – сказал он, – но думать, что…

И тут небо над нами на мгновение потемнело, а землю под ногами тряхнуло так, что тау шлёпнулся на пятую точку.

– Ой!

– Какого чёрта? – окружив себя маскирующим и защитным пологом, я переместился на высоту в сотню метров и посмотрел на форт. Вернее, на то место, где он одну минуту назад был. – Ох, Дкаддова виселица…

Вместо деревянного форта в земле образовался громадный тёмный провал. Его отвесные земляные стены, с торчащими из них корнями и клочьями чего-то растительного уходили куда-то глубоко вниз и терялись в непроницаемой темноте. Воздух над провалом дрожал и шёл волнами, а по окрестностям разносилось эхо от монотонного гула.

«Да что б вас!» – мысленно выругался я и сместился поближе к земле, одновременно создавая несколько десятков силовых нитей. Бойцы отрядов Толстого Хоба и Арребира отступали от края пропасти, разбившись на несколько небольших групп, и им требовалось оказать хоть какую-то помощь.

– Держитесь! – я направлял Нити к воинам и магам и выдёргивал их из поражённой зоны. Взгляд показывал, что пространство вокруг провала искривлено и наполнено аномалиями.

В этот момент тональность исходящего из провала низкого звука поменялась, а воздух над ним наполнился переплетениями геомагических линий.

«Портал срабатывает!» – понял я и крикнул:

– Всем лечь на землю!

Не успел я вернуться на поверхность и окружить всех, кого увидел поблизости, сферами силовых щитов, как земля затряслась, и над нами промчалась упругая воздушная волна. Поднялась пыль. В воздухе закружились травинки и мелкий мусор.

– Маги! – послышался голос Арребира. – Не спать! Щиты ставим! Защитные амулеты достаём!

– Жаль, големов с собой нет!

– Заканчиваем с разговорами! Защитное построение, быстро! Шевелитесь!

Встав на ноги, я посмотрел на суетящихся вокруг меня бойцов и развёл руки в стороны. Сконцентрировался и неторопливо поднялся в воздух. Ого…

За клубами плавающей в воздухе пыли возвышалась каменная ступенчатая пирамида, на вершине которой стоял массивный чёрный алтарь. На поверхности алтаря пульсировали грязно-зелёным светом угловатые знаки, а вокруг него прогуливался уже знакомый мне демон.

«Проводник Теней Древнего. – припомнил я его имя. – Кажется, так».

* * * * * *

– Демон! – выкрикнул кто-то из магов и оба отряда накрыли мерцающие магические щиты. На поляне под моими ногами появился Феникс.

«Мастер! – написал он. – Этот демон очень силён! Я чувствую!»

«Ну ещё бы… – подумал я и тут заметил нашего проводника-тау, неторопливо бредущего к пирамиде. В ладонях у малыша светились маленькие желтовато-оранжевые предметы. – Так. А этот что собирается делать?»

– Лари! – крикнул я и переместился в сторону тау. – Нет! Предоставь этого демона мне!

Проводник Теней услышал мой голос и обернулся.

– Harrz? Addek? Nurd kharz!

Я вернулся на твёрдую землю и усмехнулся. Ну, вот и всё. Не знаю, как было бы с иллюзией Феникса, но сквозь мои маскирующие пологи эта погань видит великолепно. А значит – нет больше смысла скрываться и не позволять