себе использовать Лук. В конце концов, разве оружие существует не для того, чтобы из него стреляли?

«Мастер!»

– Спокойно, Феникс. Отойди-ка назад. – приблизившись к пирамиде, я принялся подниматься по лестнице, проходящей сквозь широкие и высокие ступени наподобие лесной просеки. – Привет, тварь! Давно не виделись!

Демон оскалился, показывая, что моя личность для него не секрет, и произнёс:

– Ты долго прятался, смертный. Но конец твоей жалкой жизни уже предрешён.

«До чего же мерзкая у него рожа, – подумал я, ступая на верхнюю площадку пирамиды. – Так и хочется как следует приложить...»

С стоящим напротив меня демоном я сталкивался уже дважды – и каждый раз у него получалось уйти от меня живым. Что ж, проверим, насколько ему повезёт сегодня.

– Ты будешь поглощён.

– Ага. – я фыркнул. – Конечно. Ваш великий Безликий тоже хвалился, что пришёл меня поглотить. И где сейчас этот Безликий?

Черты Проводника Теней исказились.

– Не смей, смертный! – гулко рявкнул он и сложенные за его спиной крылья вздрогнули. – Не тебе, ничтожеству, произносить его им...

БАМФ!

Таранная вязь ударила в тело демона сияющим росчерком, но тот лишь дёрнулся и отступил на один шаг. Я поморщился. Плохо. В прошлые наши встречи у него такой хорошей защиты не было.

«Вот же чёрт! И как его теперь убивать?»

– Ничтожество... – пробасил демон и бросился на меня.

Щит! Создав перед собой широкий барьер, я переместился за спину демона и ударил в него плетением силового молота. За которым последовало несколько энергетических линз и взрывающееся плетение. БАМ-М! Ошеломлённого демона с силой приложило о барьер, который от такого обращения покрылся рябью и тут же развеялся, а демон зарычал и стремительно развернулся.

– Умри! – произнес он и развернул крылья.

«Ого...» – оценил я увиденное перед тем, как переместиться на другой край площадки и отразить брошенное в меня заклятие. При первой встрече у Проводника были вполне обычные перепончатые чёрные крылья, во время второй из них сочилось что-то вроде чёрного дыма, а сегодня они выглядели как два изломанных чёрных паруса, с торчащими во все стороны шипами и лезвиями. В воздухе вокруг них завивались туманные тёмные пряди.

– Р-р-р!

В руке у демона появился чёрный двуручный меч, и он взмахнул им, отчего в пространстве полыхнуло несколько язычков чадящего пламени, а потом завопил:

– Ssard Zzak Dhur!

Знаки на чёрном алтаре ярко вспыхнули зелёным светом, и я почувствовал, как ступни моих ног словно погружаются во что-то холодное.

«Лук!» – мысленно рявкнул я и переместился высоко в небо, сразу же натянув тетиву для первого выстрела. Ревущий на одной ноте демон взмыл в воздух и унёсся куда-то в сторону, а от алтаря по площадке пирамиды поползли зловеще шевелящиеся змеиные тени.

«Он пытается отвлечь моё внимание от алтаря», – подумал я, глядя на закладывающего вираж демона и без колебаний выстрелил в пирамиду.

БАХ!

Вспышка света за моим выстрелом последовала такая, что стало больно глазам. Вершина пирамиды утонула в огне, а воздух над ней наполнился десятками разлетающихся каменных осколков.

– Не смей! – вынырнув из облака дыма и пыли, крылатый демон спикировал на меня.

Я не стал блокировать его атаку и просто переместился в сторону, ударив по пронёсшейся мимо меня туше Рунами Иссушения и Опустошения. Взрывающиеся плетения и энергетические линзы завершили дело, превратив стремительный, но неуклюжий полёт демона в позорное падение, которое завершилось где-то в клубах дыма на далёкой земле.

Взгляд в сторону алтаря показал мне, что тот всё ещё цел. Массивный блок из чёрного минерала обзавёлся глубоким сколом и парочкой трещин, но со своего места не сдвинулся и не раскололся.

«Ну надо же, – подумал я, – такой же крепкий, как и охраняющий его демон».

Вскинув Лук, я натянул тетиву и собирался выстрелить ещё раз, но не успел – меня ударило в бок с такой силой, что окружавший меня отражающий хроно-контур лопнул, а небо с землёй принялись меняться местами с впечатляющей скоростью.

«Что за чёрт?»

Выровнять падение у меня не получилось – я инстинктивно телепортировался к земле и покатился по траве, с разгона приложившись плечом о что-то твёрдое. Ай, чёрт побери! Вот это уже было больно!

Окружив себя парой барьеров, я использовал на себе восстанавливающую вязь и, почувствовав облегчение, переместился высоко в небо.

ДАМФ-Ф!

В землю, на которой я только что лежал, ударило какое-то незнакомое мне плетение.

– Ты-ы! – взревел Проводник Теней и о мой щит разбилось новое заклинание. Щит дрогнул, а меня едва не сбросило вниз от сильной отдачи. Ого! Не знал, что этот демон такое умеет. И когда он успел оправиться от падения?

– Слава Владыке!

Ш-шарх! В воздухе у частично обвалившейся пирамиды что-то сверкнуло и в небо ударили яркие световые лучи. По окрестностям разнёсся протяжный звук, похожий на звук боевого горна – чистый, высокий и словно вибрирующий. Проводник Теней завизжал, и я с удивлением увидел, как тот мечется по площадке вокруг алтаря, беспорядочно размахивая когтистыми лапами. Крылья за его спиной хлопали и беспорядочно болтались из стороны в сторону.

«Что происходит? Как он туда попал?»

И тут пирамида вздрогнула. Послышалось странное шуршание и громкий треск. Световые лучи над пирамидой стали более яркими и из них соткалась высокая фигура крылатой воительницы. На голове закованной в броню девушки сидел шлем с изображением сразу трёх ликов и один из них показался мне похожим на Осень. В следующее мгновение в руках у девы появилось длинное копьё, а камни, из которых состояла пирамида, принялись крошиться и расползаться в разные стороны. Появляющиеся из-под них древесные корни росли и удлинялись с поистине ошеломляющей быстротой. Минуту спустя пирамиды как таковой уже не существовало, а вместо неё над степью возвышалось огромное дерево.

В центральной части гигантского растения сияла фигура воительницы, а у одной из её ног барахтался оплетённый многочисленными ветвями Проводник Теней. Наклонив голову, дева перехватила копьё и, помедлив пару секунд, пронзила им демона, словно надоевшее насекомое. Рычание монстра превратилось в вой, и он принялся рваться из своих пут с такой силой, что несколько удерживающих его корней лопнули, но воительница повела рукой и беснующегося демона разорвало на мелкие части.

БУФ-Ф-Ф…

Дерево за спиной воительницы вздрогнуло, а по земле разошлась короткая ударная волна.

«Из чего этот Павший делает таких демонов? – мысленно восхитился