— Даю право выбора. Смотри, братишка, у нас интересная ситуация. Я был крайне осторожен, пока разрабатывал этот план, и был уверен, что не спалюсь. Но ты откуда-то достал этого психа Андрея, и он все испортил. Стал свидетелем по твоему делу, где ты больше не обвиняемый, а потерпевший. И дал показания против меня и старины Артема. Сделай так, чтобы он забрал свои показания назад. Исключи его из дела. Как угодно. Заставь, дай взятку, шантажируй. Меня это не касается. Просто сделай так, чтобы моего имени в твоем деле не звучало. — Голос Дениса больше не был насмешливым. Он звучал все более жестко и решительно.

— А если я не собираюсь этого делать? — спокойно поинтересовался Олег и услышал какой-то странный глухой стук, но решил, что это кошка.

— Тогда в изоляторе временного содержания окажусь я, — пожал плечами его брат. — А потом меня будут судить, но не думаю, что дадут серьезный срок. У меня и у моего отца куча связей. Только есть одна неувязочка. Я не хочу в изолятор ко всем этим грязным уродам. И еще больше не хочу, чтобы об этом узнала бабка — а она обязательно узнает. И тогда наследства мне не видать никогда. И эта мысль не просто огорчает меня, а выводит из себя. Поэтому я и предлагаю тебе убрать показания Андрея любым удобным для тебя способом.

— И какую выгоду я от этого получу?

Денис поднял вверх указательный палец.

— Именно! Выгода! Молодец, не зря ты препод в универе, просек фишку. Ты избавляешь меня от показаний этого урода, а я избавляю тебя от страха за свою красивую девушку. Говорю прямо — если я сяду, то очень расстроюсь. И сделаю все, чтобы твоя жизнь стала не такой уж и счастливой. Твоя девка — твое слабое место, верно? У меня много знакомых и друзей, которые за весьма скромную плату согласятся встретить ее однажды после университета. Если не сегодня, то завтра. Если не завтра, то через месяц. А если не через месяц, то через год. И все это время ты будешь жить в страхе — а вдруг с крошкой что-нибудь случится? А с ней обязательно что-нибудь случится, поверь, Олежа. Конечно, я бы мог устроить балаган с ее похищением — ну знаешь, как в кино. Чтобы она позвонила тебе и по телефону умоляла тебя о спасении. Но ты же мой брат, как-никак. Я отношусь к тебе по-человечески. Не похищаю, а предубеждаю. Даю право выбора. Окей, ты можешь вызвать ментов прямо сюда — я даже убегать не стану. Они примут меня, отправят в клетку. Потом будет суд, я получу срок. Небольшой или вовсе условный — я же говорил тебе про связи отца? Да и адвокат у меня будет хороший. Тебя оправдают по всем пунктам. Может быть, даже никто не узнает, что перед Новым годом ты побывал в изоляторе. Только вот твоя девка не будет в безопасности. Я уж постараюсь, поверь. Или мы можем пойти по другому сценарию. Вы избавляете этот мир от показаний Андрея, я остаюсь в стороне от дела. И не трогаю никого — ни тебя, ни твою девку. И оцени мое благородство — даже не стану требовать у тебя взять на себя вину. Теперь это у меня не в приоритете. Выплывешь — так выплывешь, обвинения с тебя снимут. Нет — значит, понесешь небольшое наказание. Тебе никакого урона. У тебя и Чернова свой бизнес. И я слышал, очень неплохой. Ты обо всем забудешь и станешь счастливо жить дальше. Делать деньги и развлекаться с Танюшкой — так ее зовут, да? Решай прямо сейчас — время работает против меня — закончил Денис.

От его слов у Олега голова пошла кругом. Нет, он понимал, что двоюродный брат не слишком адекватен, но чтобы настолько… Его слова звучали дико, почти бредово. По сути, он хотел, чтобы Олег выбирал между любовью и репутацией, которой так дорожил. Не будет показаний Андрея, то шанс, что его оправдают, будет минимальным. Даже условная судимость лишит его научной карьеры. Лишите всего, к чему он стремился. Лишит уважения окружающих. А если он вызовет полицию и сдаст Дениса, то под угрозой будет находиться Таня.

Олег отлично понимал, что Денис может блефовать. Что все его угрозы могут оказаться пустышкой, что он просто юлит, пытаясь выйти сухим из воды. Но с другой стороны, ввязался же он в эту историю с наркотиками. Нашел людей, нашел дурь в нужном количестве, все просчитал.

Олег глянул на брата — тот улыбнулся ему и, словно прочитав мысли, сказал:

— Слушай, ты в курсе, что есть такие виды наркотиков, что одного раза хватает, чтобы человек привык? Поставил укол и подсадил. Смешно, да?

Перед глазами Олега вновь потемнело от ярости — этот урод не просто так болтал всякую чушь. Он намекал. Намекал на то, что может произойти с Таней.

— Твой выбор — вложение в будущее твоей подружки, — подмигнул ему Денис. — А хочешь, я сейчас угадаю, о чем ты сейчас думаешь? Ты думаешь, что я блефую. Но нет, братишка. Я совершенно серьезен. Если ты все так же не веришь мне, спроси у Артема, как дела у него и его подружки? Знаешь, этот выродок заменил Андрея — мне пришлось на это пойти, потому что другого выбора не было. И стал меня шантажировать, — скривились губы Дениса. — Я заплатил ему за работу. А он потребовал еще столько же. Я сделал вид, что согласился, договорился о встрече и отправил к нему своих друзей. Чтобы они развлеклись и с ним, и с его подружкой. Думаешь, они сбегали из-за ментов? Нет, они сбегали от меня. Так что не думай, что я блефую. Это не в моем стиле. С тобой я вежлив только потому, что мы родственники. Ну, что ты решил?

— Я решил, что ты не в себе.

— И все? Что, ты настолько принципиален? — сощурился Денис. — Или в любовь не веришь.

Несколько секунд Олег смотрел в его глаза — широко посаженные, водянисто-голубого цвета, со светлыми ресницами. Он пытался разглядеть в них страх, или злость, или любые другие эмоции, однако ничего не видел — глаза Дениса были словно из пластика. Глаза куклы, без чувств и эмоций. На лице брата улыбка, а в глазах — пустота. Люди с такими глазами способны на многое.

Почему-то Олегу вдруг стало спокойно — словно все встало на свои места, несмотря на хаос, в который превратилась его жизнь.

Он должен защищать Таню до самого конца.

Наверное, это и есть последняя вершина, которую нужно взять. Иногда ради любви нужно отказаться от много. От того, что раньше казалось главным. От того, что виделось смыслом жизни. Если не доходить до конца, то зачем вообще начинать путь? Ради чего? Ради того, чтобы остановиться? Повернуть назад? Заблудиться?

Возможно Денис блефует. Но даже если это и так, Олегу не хотелось жить с оглядкой. А вдруг что-то произойдет? Вдруг случиться беда? Вдруг однажды ему позвонят и скажут, что с Таней стряслась беда? Сможет ли он пережить это? Сможет ли вообще жить с осознанием того, что из-за него пострадала любимая девушка?

Нет.

Олег всегда считал себя умным. Знал, что нужно говорить, и как поступать. На все имел свое мнение. И не всегда считался с чужим.

Раньше он бы точно сказал, что в подобной ситуации нельзя идти на поводу у шантажиста — ни за что и ни при каких обстоятельствах. Он обозвал бы дураком любого, кто поступил бы иначе. И позволил бы себе усмешку в полной уверенности, что с ним самим подобное никогда бы не произошло.