Дело было не в том, что он говорит, а как. Обыденно. Словно привык совершать преступление. Словно зло стало его повседневным орудием. И словно он сам был злом — только в человеческом обличии. Я слушала его и понимала — вот она какая, Снежная Королева. Это не прекрасная женщина с холодной внешностью. И не прекрасный мужчина с покрытыми инеем волосами. Это не Денис Дворецкий, которому жизнь дала все, но которому всегда было бесконечно мало ее даров. Снежная Королева — это не человек. Это жадность, презрение, злость, ненависть, боль. Это то, что нас разрушает.

И когда я это поняла, страх притупился. Не исчез, а отступил куда-то на второй план. И я сказала себе, что буду той самой Гердой, которая спасла Кая. И сделаю все, чтобы освободить его из лап Снежной Королевы.

Не знаю, когда и откуда во мне взялась смелость появиться из-под стола, размазать торт по наглой роже Дениса и достать свой газовый пистолет, за который я уже в который раз благодарила папу. Наверное, она появилась тогда, когда я услышала голос Олега, который выбрал меня.

Это было так глупо. Так странно. И это было так важно, что я вдруг поняла, что не ошиблась. Не ошиблась в человеке, которого полюбила.

Слова Олега грели сердце. Он действительно выбрал меня, а не карьеру и имидж, которые были так для него важны. Несмотря на то, что Денис мог обманывать его, он выбрал мою безопасность, а не свою невиновность. Он действительно меня любил. И осознание этого сделало меня сильной.

Я решила, что не собираюсь прятаться от Дениса всю жизнь. Не позволю сломать ему мою жизнь или жизнь Олега из-за наследства бабки. Я сделаю все, чтобы боялся он, а не мы.

Я была уверена — не только в себе, но и в нас.

Капитан Светлов и еще несколько сотрудников в штатском приехали достаточно быстро и забрали Дениса, который то и дело разражался очередной тирадой о том, какой у него крутой отец и друзья, и как он всем нам покажет. А в прихожей Денис и вовсе стал орать на всю квартиру. Оказалось, что один его ботинок был мокрым — кто-то из Прелестей перепутал его с лоточком. Несло от ботинка впечатляюще, словно в него нагадила не маленькая кошечка, а здоровенный скунс. Полицейские и Олег не смогли сдержать хохот, а я театрально зажала нос двумя пальцами. Денис, который до этого держался надменно и даже нагло, принялся истерить еще больше и заявил, что ботинок надевать не будет.

— Иди босиком, — пожал плечами Светлов. — Или вон у хозяина пакет попроси. Привяжем тебе к ноте.

От пакета Денис гордо отказался и все-таки напялил облюбованный кошкой ботинок, ибо Олег свою обувь жертвовать ему отказался.

— Сочувствую, крысеныш, — напоследок сказала я ему. — Я не шучу, когда говорю, что мой папа сделает из тебя котлету по-дворецки.

Он попытался что-то гавкнуть в ответ, но полицейские в штатском быстро его приструнили и увели вон. Мы с Олегом, наконец, остались наедине, и я, не выдержав, обняла его, крепко прижимаясь и ощущая жар его тела сквозь одежду. Олег заключил меня в объятия, и я почувствовала себя защищенной. Влюбленной. Счастливой.

— Мое маленькое чудовище, — вздохнул он, целуя меня в висок. — Откуда ты здесь взялось?

— Я приехала приготовить тебе еду, — ответила я. — Стас сказал, что ты будешь дома после обеда, и я приехала, чтобы приготовить тебе кое-что и убраться. Хотела сделать сюрприз и спряталась под столом. А ты пришел не один.

— И ты решила подслушать разговор, — продолжил Олег.

— Я услышала свое имя. И… вышло, как вышло. Спасибо, что выбрал меня, — прошептала я, уткнувшись ему в плечо лбом.

— А я мог поступить иначе? — усмехнулся Олег.

Я потерлась лбом о его плечо, а он коротко поцеловал меня, заставив на некоторое время забыть обо всем на свете, но когда я попыталась сделать поцелуй более чувственным, не в силах сдерживать жар в груди, Олег мягко отстранился, и я не стала настаивать. Знала, что у нас впереди еще много времени.

Я снова просто обняла его — любимого и родного. На моей душе, наконец, стало спокойно. На моих плечах больше не лежал тяжелый груз, и даже дышать стало легче. Олег в безопасности. Он со мной. И ему больше ничего не угрожает.

— Там было очень плохо? — жалобно спросила я. — Я очень переживала, очень.

— Было нормально, правда, кормили ужасно, — рассмеялся он. — По сравнению с этой едой даже твой кекс из смеси показался бы пищей богов.

— Ты так и не попробовал мой торт, — прикусила я губу.

— Ничего, — успокоил он меня, — у тебя еще будет много возможностей приготовить его мне. И… Таня, — вдруг хрипло сказал он, отстраняясь от меня. — Это что?

— Где? — удивилась я, нехотя отпуская его.

— Там.

Я обернулась — позади сидела Прелесть номер один, таращилась на нас круглыми зелеными глазами и била хвостом. Где-то в полутора метрах от нее сидела Прелесть номер два, и тоже посматривала на нас, вылизывая заднюю лапу.

— Почему их две? — потрясенно спросил Олег, и мне стал смешно — у него был такой вид, словно он увидел не кошек, а двух драконов.

— Так вышло, — уклончиво ответила я.

— В смысле так вышло? Таня, говори. Откуда в моем доме две одинаковые кошки?

Я вздохнула и поведала ему печальную историю о том, как мы решили, будто бы Прелесть сбежала, искали ее по всему району, а в итоге нашли другую кошку — тоже черную и зеленоглазую. А Прелесть была у проректора дома.

Олега рассказ впечатлил. Особенно та его часть, в которой я упоминала Кайрата. В моей интерпретации наших совместных приключений он был самым ярым защитником Олега Владимировича, сначала искал кошку по всему району, потом всюду возил меня и вообще проявил с лучшей стороны. О том, что Кайрат крошил пиццей на диван и ковер Олега, я предусмотрительно промолчала. Так сказать, меньше знаешь, меньше ненавидишь других.

— В общем, Кайрат помог мне больше всех, — подытожила я. — Поставь ему зачет в подарок.

— В какой еще подарок, Татьяна? — внимательно посмотрел на меня Олег.

— Новогодний, какой еще. Кайратик так старался ради тебя, что и тебе нужном постараться ради него.

— Твой Кайратик хотя бы один билет выучил для начала.

— Мой Кайратик нашел Прелесть! — парировала я.

— Чужую, а не мою, — уточнил Олег.

— Какая разница? В тот момент мы думали, что она твоя. Олег, правда, он очень старался. Помоги ему всего разочек.

— Я подумаю, — смилостивился он и взял Прелесть номер один на руки — она совершенно не была против, видимо, соскучилась по хозяину и даже замурлыкала, и задумчиво посмотрел на вторую кошку.

— И куда мне ее девать?

— Себе оставь, — посоветовала я.

— Чтобы сойти с ума? — рассмеялся он, отпустил Прелесть номер один и присел на корточки с Прелестью номер два. Она прижала уши к голове — видимо, испугалась, но убегать не стала. И дала ему себя погладить.